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　その頃、雛乃の家には、息苦しい空気が沈んでいた。

　居間に呼ばれた時点で、嫌な予感はしていた。

　テーブルの向こうで、ママが苛立たしげにスマホを置く。

　「さっき、お母さんから電話があったわ。今年の奉納祭、朱里さんが巫女を務めるそうじゃない」

　朱里が、巫女を。
　頭の中が、一瞬だけ真っ白になった。

　知らなかった。

　巫女の儀式に正式に立てるのは十七歳から。だから今年は、自分の番だと思っていた。
　町の人たちの前で、綺麗な巫女装束を着て、久遠桜の前に立つ。
　みんなが見ている中で、千歳の娘として認められる。

　やっと、私の番が来るはずだったのに。

　「もう巫女装束まで用意しているって聞いたわ。あれだけ、今年は雛乃にってお願いしていたのに」

　ママの声が、胸の奥をじりじりと焼いた。

　パパは腕を組んだまま、大きくため息をつく。

　まるで、私が失敗したみたいに。

　「朱里さんには、自分から無理だと言ってもらえばいい。体調でも、学校での立場でも、理由はいくらでもあるだろう。人前に立てない事情があれば、本家も無理は言えない」

　簡単に言わないでほしい。
　そんなこと、私だってとっくに考えている。

　できるなら、今すぐ朱里を巫女の座から引きずり下ろしたい。

　でも、あの日のことが頭をよぎる。

　校門前で、緋桜が告げた言葉。
　朱里がこの学校で傷つくようなことがあれば、桜小路家への敵対行為と見なす。

　誰が相手でも、例外はない。

　あれ以来、クラスの子たちは前みたいには動かなくなった。
　私が何か言っても、笑って頷くだけで、朱里に手を出そうとはしない。

　みんな、私の味方をやめたわけじゃない。
　ただ、自分が巻き込まれるのを怖がっているだけ。

　「分かってる」

　このままじゃ全部持っていかれる。
　京介くんも、学校での立場も、町の人たちの視線も、久遠桜の巫女まで。

　どうして。

　ずっとこの町にいたのは、あたしなのに。

　「ちゃんと考えるから」