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　久遠桜の根元で、誰かを待っている。

　白い衣の袖が夜風に揺れ、胸元では小さな願い札を握りしめていた。
　月明かりの中を、桜の花びらがゆっくりと流れていく。

　――また、あの夢だ。

　白い衣をまとい、腰まで届く黒髪を揺らしている少女。
　彼女の名は、初音と言っただろうか。

　初音はいつものように、久遠桜の根元で緋桜さまを待っていた。
　足元には、月を映した小さな池がある。

　ふと、初音が水面を覗き込んだ。
　揺れる月明かりの中に、白い顔が映る。

　細い目元に、頼りなげな唇。
　どこか心細そうに立つその姿を見た瞬間、胸の奥が強く跳ねた。

　なぜ、今まで気がつかなかったんだろう。
　彼女は、どことなく私に似ている。

　まるで古い鏡を覗き込んでいるみたいだった。

　そのとき、初音の背後に影が落ちた。
　池の水面に、頭巾を深くかぶった男の姿が映る。

　「すみません。道を教えてくれませんか」

　初音が振り向いた。

　客人が迷い込んでしまったのだろうか。

　そう思った瞬間、胸の奥に違和感が走る。

　ここは久遠桜の社の内側で、結界の中だ。
　ふつうの里人ですら、簡単には立ち入れない場所のはずだった。

　けれど、それに気づいたときには、もう遅かった。

　冷たい刃が、ぶすりと初音の胸を貫く。

　「あ……」

　初音の膝が崩れた。

　ここから先は、いつもと同じだった。

　笑い声を上げる男から守るように。
　血の海の中に倒れた初音を、駆けつけた緋桜さまが抱き起こす。

　「初音、しっかりするんだ、初音——！」

　その叫びを聞くたび、胸の奥が苦しくなる。

　けれど、今日はそこで終わらなかった。
　桜の影に立つ頭巾の男が、血に濡れた手のひらを月にかざしている。

　「ふははははっ、ついに、ついにやったぞ！　ああ、温かい。これが巫女の血か」

　男は、うっとりと指先を見つめた。

　「だが足りぬ。まだだ。もっと力が要る」

　そのとき、風に煽られて男の頭巾がめくれた。
　初めて、初音を殺した男の顔が見える。

　藤色を帯びた白髪に、濁った金色の瞳。

　顔の右半分には、焼け痕のような薄い痣が広がっていた。
　焦げた花びらが肌に貼りついたようにも、黒ずんだ桜の枝が頬を這っているようにも見える。

　整った顔立ちのはずなのに、どこか均衡を欠いていた。

　「巫女も、神も、人の願いも。すべて喰らい、すべて我が糧にしてやる」

　濁った金色の瞳が、初音ではなく、夢を見ているわたしを射抜いた気がした。

　その瞬間、闇が大きく波打った。