二つの影が庭の奥へ溶けていくのを見送ってから、わたしは通話ボタンを押した。

　ホーム画面には、去年の春に七姫と出かけたテーマパークの写真が残っている。
　制服のまま、ふたりで耳のついたカチューシャをのせて、満面の笑顔でピースしていた。

　左に写っている、明るい金髪のロングヘアに、目尻のホクロが印象的な女の子が七姫だ。
　スピリチュアルとギャルファッションが大好きで、恋愛祈願のお守りを大量にぶら下げているくせに、彼氏ができた試しは一度もない。

　くだらないことでお腹を抱えて笑って、コンビニのアイスを半分こして、放課後の教室で意味もなく長居する。

　東京で過ごしていた何でもない日々が、いまはどうしようもなく恋しかった。

　「もしもし」
　『あかりんー！！　元気してる！？　ていうか、ちょっと待って。声の雰囲気変わった？』

　泣いたあとなので、少し声が変なのかもしれない。
　けれど、電話越しに七姫の勢いが飛び込んできただけで、胸の奥に溜まっていたものが少しだけほどけた。

　「変わってないよ」
　『ほんと？　なんか大人っぽくなった？　まさか彼氏できた？』
　「彼氏は、できてない」
　『彼氏“は”？』

　鋭い。

　思わず、言葉に詰まった。

　「婚約……は、したかもしれない」
　『は！？』

　電話の向こうで、七姫の声が跳ねた。

　『なにそれ！？　情報量が多すぎるんだけど！　相手は？　年上？　同級生？　顔は？』
　「し、質問が多い……」
　『当たり前でしょ！　親友の婚約報告なんて、人生でそう何回も聞けないんだから！』

　七姫の勢いに、思わず少し笑ってしまった。

　『まあ、詳しいことは今度じっくり聞くとして。相手は、あかりんのこと大事にしてくれてる？』
　「……うん」
　『なら、いったんよし』

　七姫はあっさり言った。

　『でも、泣かされたら即連絡して。恋愛祈願のお守りと縁切りのお守り、全部持って殴り込みに行くから』
　「お守りで殴り込みはしないで」
　『するよ。ご利益フル装備で行く。あとさ、もうすぐ夏休みじゃん。始まったら、そっち遊びに行っていい？』
　「うん！　でも、こっちには何もないよ？」
　『え、大きい桜祭りあるんでしょ？　久遠桜の……だっけ。ネットで見て、絶っっっっ対行きたいって思って！！』

　普通の女子高生が楽しめるようなところはどこにもないのに、そこまで前向きになれるところが七姫らしくて、また少し笑ってしまった。

　『あ、笑った。よかった。声、疲れてたからさ』

　「……うん」
　『そういえばさ、貸してる「狐嫁綺譚」最新五巻、たぶんまだ読んでないでしょ？』
　「あ……ごめん、まだ」

　七姫は、「やっぱり！　あやかし、和風、切ない恋のよくばりセットだから、次までに読んで」なんて言いながら、矢継ぎ早に話題を続けた。

　その勢いに、少しずつ肩の力が抜けていく。

　「でも、ありがとう。ちょっと元気出た」
　『あかりん、抱え込む癖あるから。変なことあったらすぐ電話してよ』

　電話が切れると、部屋は急に静かになった。

　七姫とは、たぶん、お互いに親友だと思っている。
　何でも話せるし、離れていても、きっと縁が切れることはない。

　でも。底抜けに明るくて、誰にでも優しい七姫には、わたしのほかにもたくさんの友達がいる。
　東京にいたころはほんの少しだけ、その輪の広さがまぶしかった。

　通話履歴の下に、母の名前が見えた。
　昨夜の着信に、まだ折り返せていない。

　メッセージに、こっちは大丈夫、と打ちかけて、指が止まる。 　
　結局その夜も、わたしはメッセージを送れなかった。

　押し入れの段ボールを開ける。東京から持ってきた本や漫画の中に、七姫から借りた漫画が入っていた。
　『狐嫁綺譚』の五巻は、和風恋愛ファンタジーらしい、華やかな装丁だった。

　「……本当に、七姫が好きそう」

　小さく呟いて、ページを開く。
　私の婚約者が神様だと知ったら、七姫はきっとひっくり返るだろう。

　その瞬間、紙のふちが指先をかすめた。

　「っ」

　小さな痛みが走る。
　人差し指の先に、赤い血が一滴、ぷくりと浮かんだ。

　その赤を見た瞬間、視界がぐらりと揺れた。