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　屋敷の門をくぐると、玄関先に緋桜さんが立っていた。

　「おかえり」

　てくてくと柏が前を歩き、緋桜さんにすり寄っていく。

「柏がお邪魔したかな」
「いえ……いてくれて、よかったです」

　そう答えると、緋桜さんは少しだけ目を細めた。

「何かあった？」

　濡れた前髪の名残にも、赤くなった目元にも、きっと気づいている。

　それに何より、わたしは朝着ていった制服ではなくジャージ姿だ。
　何もなかった、なんて言える格好ではない。

「……」

　言葉に困って、俯いてしまった。

　話せない。
　話したら、きっと泣いてしまうから。

　緋桜さんは、しばらく黙っていた。

　それから、問い詰める代わりに、ぽん、とわたしの頭に手を置く。

「俺はいつでも、朱里の味方だよ」

　その言葉がやさしすぎて、余計に顔を上げられなかった。

　言いたいことは、たくさんある。

　雛乃にミルクティーをかけられたこと。
　クラスのみんなに責められたこと。
　京介が、わたしを信じてくれなかったこと。

　けれど、口を開こうとすると、喉の奥で言葉が固まってしまう。

　父が亡くなってから、ずっとそうだった。

　弱いところを見せたら、誰かの迷惑になる。

　ーー強くいなきゃ。

　そう思って、ずっとやってきた。

「……ありがとうございます」

　結局それしか言えず、わたしはそそくさと自分の部屋へ戻った。