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　校舎裏の自販機の前は、朝だというのに人が少なかった。
　体育館へ続く渡り廊下の影で、教室のざわめきもここまでは届かない。
　雛乃は自販機の前に立ち、無言で小銭を入れる。

　ピッとボタンを押すその背中を見ながら、わたしはようやく口を開いた。

　「お願い。みんなに、ちゃんと説明して」

　雛乃は、返事をしなかった。

　「あの橋に京介を連れて行ったのは、雛乃でしょ。欄干が折れて、京介が落ちて――」

　そこまで言った瞬間。
　ばしゃっ。
　冷たいミルクティーが、顔にかかった。

　前髪から、頬へ、制服の襟へ。

　液体が服に染みを広げながら、ぼたぼたと落ちていく。

　「あはははははっ！　やば、何その顔。ほんと、さいっこう！」

　雛乃はお腹を抱えて笑った。

　「え……」

　ちょっと無神経なところはあるけど、誰にでもやさしくて、町のみんなに可愛がられている雛乃。
　その雛乃が、濡れて震えるわたしを見下ろして、心底楽しそうに笑っている。

　雛乃はひとしきり笑ったあと、急にすっと真顔に戻る。

　「ねえ、分かった？　あんたが何を言っても、もう誰も信じないの。みんなが信じてるのは、京介を助けたひなのこと。あんたは、財布を盗んで京介を追いかけたストーカー」

　「あ……あれは、拾っ――」

　「そう言えば？　信じてもらえるといいね」

　可愛らしい顔のまま、唇だけが意地悪く歪む。

　「わたしね、あんたのこと、ずっとずーっと大っ嫌いだった！」

　＊＊＊

　朱里が東京から越してきた日から、少しずつ何かが狂いはじめた。

　本人は気づいていないみたいだけれど、少し顔がいいだけで、男子たちは分かりやすく朱里を目で追うようになった。

　京介だって、例外じゃない。
　幼馴染みたいなものだから、放っておけないだけ。最初の頃は、そう思い込もうとした。

　でも、朱里の名前を呼ぶ京介の声が、前より少しやわらかくなったことくらい、あたしには分かる。
　ずっとずっと、京介を見ていたから。

　――あー、うっざ。

　うざい、うざい、うざい！！！
　朱里が来るまでは、京介の隣も、みんなの中心も、全部ひなのものだったのに。

　＊＊＊

　「このドロボーが。千歳家を背負うのは、あんたじゃない」

　爪を噛みながら、雛乃が一歩近づく。

　「あのババアがいなくなれば、本家も終わりってママが言ってた。あんたもどうせすぐ東京に帰ることになる」

　雛乃の言うママは、つまり、わたしにとっての伯母さんだ。
　だから手を貸してくれなかったのかと腑に落ちた瞬間、背筋が冷えた。

　雛乃は濡れたわたしの顔を、上から下まで楽しそうに眺めた。

　「そうしたら、家も、京介くんの隣も。すぐにひなのものに戻るんだから」

　次の瞬間、雛乃の手が制服の胸元を掴んだ。

　ぐっと引き寄せられ、ミルクティーに濡れた前髪から、雫がぽたりと落ちる。

　かわいらしい目元も、柔らかな頬も、そのままなのに。

　そこに浮かんでいるのは、吐き気がするほど醜悪な表情だった。

　「さっさと消えてよ」

　低い声で、雛乃が囁く。

　「この世界から」