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　校門から少し離れた角で車を降りる。

　いつも通りの通学路。いつも通りの校舎。
　けれど、靴箱に近づいた瞬間、その「いつも通り」が、ふっと歪んだ。

　「うわ、ほんとに来たんだ」
　「神経太すぎない？」
　「どの面下げて、って感じ」

　ひそひそとした声が、廊下のざわめきに混じって耳に刺さる。

　……何か、あった？

　背中に、いくつもの視線が貼りついてくる。
　胸の奥がざわついたまま、自分の席へ向かった。

　そのときだった。

　「おはよう、朱里ちゃん」

　雛乃が近づいてきた。
　いつもより少し眉を下げ、痛ましいものを見るような顔で。
　背後には、クラスの女子が数人、雛乃を守るように固まっている。

　「体、もう大丈夫？　無理して登校なんて、しなくてよかったのに」
　「……うん。大丈夫」

　笑おうとしたけれど、頬がうまく動かなかった。
　雛乃が胸の前で手を握り、そっと目を伏せる。
　その仕草に合わせるように、取り巻きのひとりが、わたしの机の前に立った。

　「ねえ。ひなに、ちゃんと謝ったら？」
　「……え？」

　一瞬、意味が分からなかった。

　「あんなことになっちゃったでしょう？　京介くんだって、まだ記憶が曖昧なんだし」
　「あんなこと、って――」
　「もういいよ、みんな」

　雛乃が、背後の女子たちを止めるように振り返る。

　「朱里ちゃんも、わざとじゃないんだから」

　わざとじゃない。
　その一言で、胸の奥がすうっと冷えた。

　「ひな、優しすぎるよ」
　「橋から押すなんて、普通に最低」
　「京介くん、ひなを庇って落ちたんでしょ？」

　言葉が、次々に降ってくる。

　「あ、朱里ちゃん。ごめんね。ひな、誰にも言ってないからね？」
　「何を……」
　「朱里ちゃんが、ひなを橋から落とそうとしたこと」

　教室が、しんと静まり返る。

　「……ちがっ」

　喉から押し出した声は、あまりにも小さかった。

　「じゃあ、これは何？」

　取り巻きのひとりが、机の上に古ぼけた革の財布を置いた。
　金具のすみに、八雲神社の家紋。
　あの日、拾った京介の財布だった。

　「あんたのカバンから出てきたんだって」

　別の子が、スマホの画面をこちらへ向ける。
　そこには、川べりに置いていったわたしのカバンが映っていた。
　開いた口から、京介の財布が覗いている。

　「ひなね、朱里ちゃんのカバン、雨に濡れちゃうと思って持って帰ったの。中身を乾かそうとしたら、これが……」

　雛乃が、泣きそうな顔でわたしを見る。
　背筋に、冷たいものが走った。

　「あ、あれは拾ったの。京介に届けようと思って――」
　「財布まで盗って追いかけるとか、こわ……」
　「ストーカーじゃん」
　「違う、わたしは――」

　そのとき、教室の後ろの扉が開いた。
　ざわめきが、ぴたりと止まる。
　京介が立っていた。

　額には小さな絆創膏を貼っており、袖口から包帯が覗いている。

　「京介くん……！」

　雛乃が泣きそうな顔で駆け寄る。
　京介は一瞬だけ雛乃を見て、それから教室を見渡し、最後に机の上の財布へ視線を落とした。

　「犯人、分かったよ」

　雛乃の背後の女子が、勝ち誇ったように言う。
　京介の視線が、わたしに向いた。

　いつも少しぶっきらぼうで、でも面倒見のよかった京介。
　その目が今、まるで知らない人を見るみたいに冷えていた。

　「違う、京介。わたしは――」
　「何が違うんだよ」

　京介が、一歩近づく。

　「俺、落ちた前後の記憶が曖昧なんだ。でも、目を覚ましたとき、そばにいたのは雛乃だった。ずぶ濡れで、必死に俺を岸に引き上げてくれたのは、雛乃だ」

　わたしが京介を岸へ押したあと、雛乃が引き上げた。
　だから、京介が見たのは、その場面だけ。
　でも、わたしの知っている真実は、もう彼の心には届かない気がした。

　「雛乃に謝れよ」

　教室のどこかから、「謝罪、謝罪」と声が上がる。
　それに合わせて、ぱん、ぱん、と手を叩く音が広がっていく。

　ひとつ、またひとつ。
　音はすぐに増えて、四方から押し寄せてくる。

　「みんな、もうやめて！」

　雛乃が、小さく首を振った。

　「ひな、朱里ちゃんを責めたくないの。きっと怖くなって、逃げちゃっただけだと思うから」

　雛乃は困ったように眉を下げ、いつもの柔らかな笑顔を作る。

　「ねえ、朱里ちゃん。喉乾いちゃった。ふたりで、少し話そ？」

　教室の空気が、少しだけ緩む。

　「犯人庇うとか優しすぎ」
　「ほんと、無理しなくていいのに」

　みんなが、雛乃を優しい子として見ている。
　わたしを責めたあとでも、雛乃だけはわたしを許そうとしている。
　そういう物語が、教室中に広がっていく。

　断れば、またわたしが悪者になる。
　わたしは、小さく頷くしかなかった。

　「……うん」

　雛乃はほっとしたように笑うと、わたしの手首を軽く引いた。