あれから、四ヶ月が経った。
　二歳の誕生日。だけど、あの子は、あの歳のまま。
　よく晴れた日だったので、公園に行く。
　他人を極端にまぶしがったり、目の動きがおかしいのではないかと気になる。
　走り回る子ども達。
　お母さんが名前を呼ぶと、振り返る。
　四ヶ月。
　あの子の顔がだんだんと、思い出せなくなっていた。



　三歳の誕生日。



　四歳の誕生日。



　五歳の誕生日は、忘れてしまった。



　ランドセルを背負う子どもを見て、そういえば、もう、それくらいなのかもと思った。



　何年が経ったのだろうか。
　私は、三十歳を超えた。
　あっという間であった。
　働いている時間など、生活に必要な時間以外は、ずっと眠っていた。
　成長なんて、しないのに。
　どれだけ、眠っても、寝足りなかった。

　仕事で、タクシー移動をしている時。
　こんなコマーシャルを見た。
　四十歳までの乾眠手術。



　手術当日。
　再度医師からの説明を聞く。
　子どもの乾眠手術と違い、かなり高額な手術になるため、私は一つの契約を結んだ。
　灌漑脳法。
　乾眠時に、脳の中に、人工的な神経回路。知的回路を増設すること。
　そこで得た知識を用いて、乾眠から覚めた後、乾眠手術の技術開発の仕事に就くこと。
　私は、サインをした。
　別に、この数年間、ずっと働いてきたのだから。
　私は、三十年眠った。



　目が覚めると、とても、すっきりしていた。
　なにか、悩んでいた気がするけれど、思い出せない。
　思い出そうとしたけれど、仕事が忙しかった。
　多くの人が眠っていたからだ。
　乾眠手術の技術開発の仕事に就くはずだったが、乾眠施設の維持、保守点検業務に就いた。
　単調な仕事。
　なのに忙しい。
　くるくると、来る日来る日。
　糸車を回し続ける。
　そして、夜は、ただぐっすりと眠る。

　仕事に慣れてきた、他の人たちと違って、灌漑脳法を受けたからかもしれない。
　余裕が出てくると、辺りを見回すことができた。
　私以外にも、人がいるんだ。と気がついた。　そして、恋を、してしまった。
　私より、二つ年上の。
　久しぶりの恋愛であった。
　けれど、緊張しなかった。
　二人。とても気が合って。
　この人と、ずっと一緒にいたい。
　そう思った。
　結婚が決まり。
　両親へ挨拶をしたいと、そういう話になった。
　私の両親は、三十年眠っている間に、死んでいた。
　なので、彼の両親の方だけ、ご挨拶をすればいい。
　彼は、自分の家族の事を、とても、誇りに思っていて、大切に思っていた。
　そんな話を、よく聞かされて、私は思い出してしまった。
　私には、子どもがいるということに。



　仕事を休み。彼には秘密で。
　私の子どもが眠っている場所に行った。
　全部。ないことにしようとしていた。
　けれど。行くと。もう、ないことになっていた。
　取り違え。
　両親がどちらも死んでしまった、乾眠児童は、里子に出される。
　私の子どもは、別の誰かの子どもになっていた。
　私が行って、初めて発覚したことに、施設長まで出てきて、平謝り。
　けれど、私は、どうでも良かった。
　解放された。
　そう思った。
　私なんかより、きっと、幸せになっている。
　だから、私も幸せになろうと思った。
　里親の情報は分かっている。と施設長は私に、里親のプロフィールを呈示した。



　彼の両親だった。