窓の外では、激しい雨が世界を白く煙らせている。

　だけど、この薄暗い美術室の中で、僕たちの間には、確かに温かくて眩しい光が灯っていた。

　葵の言葉が、僕の心の中に残っていた過去の澱（おり）を、優しく洗い流していくのが分かった。

　僕は、膝の上に置いていたカメラを、ゆっくりと持ち上げた。

　「春野さん」

　「……あ、また春野さんって呼んだ。葵、って呼んでって言ったのに」

　葵が不満そうに頬を膨らませる。その仕草があまりにも愛おしくて、僕は小さく笑った。

　「葵。……一枚、撮らせて」

　「うん。今度は、最高の笑顔でね」

　ファインダーを覗く。

　雨の日の美術室。窓辺に立つ彼女の背景には、紫陽花のような深い青の世界。

　その中心で、春野葵は、僕だけの特別な太陽のように、優しく、柔らかく微笑んでいた。

　レンズの奥の彼女を見つめながら、僕は自分の胸の鼓動が、雨の音よりもずっと大きく響いているのに気づいていた。

　もう、誤魔化しようがなかった。
　
　僕は、この雨の季節の真ん中で、どうしようもないくらい彼女に恋をしていた。


——カシャ。


静かな駆動音とともに切り取られたその一枚は、僕たちの心の距離が、決定的に交わった瞬間の証明だった。