——カシャ。


　「あ、また勝手に撮ったなー？」

　葵はぷくっと頬を膨らませて笑うと、近くのひまわりにそっと触れた。

　「でも、本当に綺麗。……ねえ、蓮くん。ひまわりの花言葉って、知ってる？」

　「え？ 花言葉？」

　僕はカメラを下ろし、首を振った。

　葵はひまわりの大きな花弁を愛おしそうに見つめながら、少しだけ声を落として言った。

　「『私はあなただけを見つめる』。……なんだか、すごく一途で、少しだけ苦しい言葉だよね」

　その言葉が、僕の胸の奥に静かに波紋を広げていく。

　僕にとってのひまわりは、他のみんなを照らす太陽のような葵だ。
　だけど、葵にとっての太陽は、ここにはない、東京という遠い未来の舞台なのかもしれない。

　「……葵」

　気づけば、僕は彼女の名前を呼んでいた。

　「ん？」

　葵が振り返る。