＿＿放課後。
授業が終わったあとも、星那はしばらく席から立てなかった。
窓の外では、夕方の光が海を淡く照らしている。
クラスメイトたちの話し声が遠い。
指先だけが、ずっと落ち着かなかった。
＿＿話さなきゃ。
昨日、母に言われた。
『冬雪くん自身を見なさい』
そして希美にも言われた。
『“ゆきくん”じゃなくて、“今の志水冬雪”を見てあげなよ』
分かっている。
逃げ続けるわけにはいかない。
このまま曖昧なままだと、きっと冬雪を傷つける。
なのに。
怖かった。
もし話して、
冬雪が困った顔をしたら。
もし、「やっぱり人違いだった」と言われたら。
八年間抱えてきたものが、全部崩れてしまいそうで。
「……島居さん」
不意に声がして、星那は肩を揺らした。
振り返る。
冬雪が立っていた。
「帰らないの？」
「あ……う、うん」
冬雪は少し首を傾げる。
「なんか今日、変じゃない？」
図星だった。
星那は視線を逸らす。
「……ちょっと考え事」
「そっか」
冬雪はそれ以上聞かなかった。
その優しさが、逆に胸に刺さる。
すると冬雪が鞄を持ち直しながら言った。
「今日、神社行ってもいい？」
その瞬間。
星那は小さく息を飲んだ。
逃げるなら、今だった。
「今日は用事ある」と言えばいい。
また今度にすればいい。
でも。
＿＿ちゃんと向き合いたい。
星那はぎゅっと制服の袖を握ったあと、小さく頷いた。
「……うん」
＿＿夕暮れの坂道を、二人で歩く。
海風が少し冷たい。
空は薄い藍色へ変わり始めていた。
冬雪は隣を歩きながら、静かに海を見ている。
その横顔を見ていると、また胸が苦しくなる。
懐かしい。
でも今は、“ゆき”だけじゃない。
この数日で知った。
猫に優しいところ。
静かな場所が好きなところ。
少し不器用なところ。
笑うと、少し幼く見えるところ。
全部、“冬雪”のものだった。
星那は小さく息を吸う。
「……ねぇ、志水くん」
「ん？」
まだ呼び方は完全には変えられない。
でも。
今日はちゃんと言わなきゃいけない。
「話したいこと、ある」
冬雪が少し驚いた顔をする。
「珍しいね。島居さんから」
「……うるさい」
そう返す声が少し震えた。
冬雪は小さく笑った。
「ごめん」
二人はそのまま神社へ向かう。
境内にはまだ誰もいなかった。
風鈴の音だけが静かに鳴っている。
石段へ腰を下ろす。
少し距離を空けて。
けれど以前より、その距離は近かった。
風が吹く。
木々が揺れる。
星那は膝の上で手を握りしめた。
鼓動がうるさい。
「……志水くんってさ」
「うん」
「前に、“初めて来た気がしない”って言ってたよね」
冬雪は少し目を細める。
「ああ」
「夢も見るって」
「……うん」
静かな返事。
星那は喉を鳴らした。
それから、ゆっくり言う。
「私……多分、志水くんと昔会ってる」
空気が止まった気がした。
冬雪が動かない。
風鈴の音だけが響く。
「……昔？」
かすれた声。
星那は小さく頷いた。
「八年前」
その数字を口にした瞬間、胸の奥が強く痛んだ。
「星祭りの日に、神社の裏山で会った」
冬雪は黙って聞いている。
「その時の志水くん……自分のこと、“ゆき”って名乗ってた」
沈黙。
遠くで波の音がする。
冬雪はすぐには何も言わなかった。
ただ静かに俯いていた。
星那は続ける。
「最初は、人違いかもしれないって思ってた」
声が少し震える。
「でも、夢の話とか、神社のこととか……同じで」
＿＿言葉が詰まる。
涙が出そうだった。
「……私、ずっと探してたの」
俯いたまま言う。
「急にいなくなったから」
風が吹いた。
提灯が小さく揺れる。
長い沈黙。
やがて。
冬雪が静かに口を開いた。
「……俺」
その声は、少し震えていた。
「やっぱり、会ってたんだ」
星那が顔を上げる。
冬雪は自分の手を見つめていた。
「最近ずっと変だった」
苦しそうな声。
「島居さん見ると、懐かしくて」
“島居さん”。
まだ名前では呼ばない。
でもその声は、前よりずっと柔らかかった。
「神社来ると、胸が苦しくなって」
冬雪は小さく笑う。
「夢も、どんどんはっきりしてきて」
その目がゆっくり星那を見る。
「……でも、思い出せない」
泣きそうな顔だった。
「大事なはずなのに」
星那の胸が締め付けられる。
すると冬雪が小さく呟く。
「ごめん」
「え？」
「忘れてて」
その言葉に、星那は目を見開いた。
違う。
謝ってほしかったわけじゃない。
そうじゃない。
星那は慌てて首を振った。
「違うの、そうじゃなくて……！」
声が少し裏返る。
冬雪が驚いたように目を瞬かせた。
星那は自分でも何を言いたいのか分からなくなりながら、それでも必死に言葉を探す。
「その……忘れてても、ちゃんと来てくれたから」
涙が滲みそうになる。
「また会えたから」
その瞬間。
冬雪の表情が、少しだけ揺れた。
風が吹く。
木々がざわめく。
そして。
冬雪は小さく目を伏せながら呟いた。
「……俺、また会いたかったんだな」
その声は、
夢を見ているみたいに静かだった。
冬雪の言葉を聞いた瞬間。
星那の胸の奥で、何かが音を立てて崩れた。
「……会いたかった」
その一言が、何度も頭の中で繰り返される。
夜の海が静かに揺れていた。
防波堤へぶつかる波の音。
潮風。
遠くの船の灯り。
全部がぼやけるくらい、星那は胸がいっぱいだった。
冬雪は、自分でも驚いているみたいな顔をしていた。
「……なんでだろ」
小さく呟く。
「ちゃんと思い出せないのに」
困ったように笑う。
「でも、島居さんの話聞いてたら」
その視線が、ゆっくり星那へ向く。
「ずっと探してた気がした」
星那は息を呑む。
苦しかった。
嬉しすぎて。
八年間。
ずっと、自分だけが取り残されている気がしていた。
あの日を覚えているのは、自分だけだと思っていた。
だから。
「また来る」
そう約束して消えた少年を、
何度も夢みたいだったと思おうとした。
でも無理だった。
忘れられなかった。
夏が来るたび思い出して。
祭りの音を聞くたび苦しくなって。
裏山へ行くたび、期待してしまって。
ずっと。
本当にずっと。
待っていた。
その時間が、一気に胸へ押し寄せる。
「……島居さん？」
冬雪が少し心配そうに覗き込む。
そこで初めて、星那は自分が泣きそうになっていることに気づいた。
慌てて顔を逸らす。
「な、なんでもない」
声が震える。
駄目だ。
泣きたくない。
まだ全部戻ったわけじゃない。
まだ“ゆき”だって決まったわけじゃない。
でも。
それでも。
『……会いたかった』
その言葉だけで、
八年間が報われた気がした。
星那はぎゅっと制服の袖を掴む。
胸が熱い。
苦しいくらい。
すると冬雪が、少し焦ったように言った。
「え、俺なんか変なこと言った？」
「……っ」
その言い方がおかしくて。
昔と同じで。
星那は思わず小さく笑ってしまう。
涙が滲む。
「いや……変なのは、志水くんの方」
「ひどくない？」
「急にそんなこと言うから……」
声が上手く出ない。
冬雪は少し困った顔をしたあと、静かに海を見る。
「でもさ」
「……？」
「俺、安心した」
星那の鼓動が跳ねる。
「夢じゃなかったんだなって思った」
風が吹く。
冬雪の黒髪が揺れる。
「昔、ここにいた俺って」
静かな声。
「ちゃんと誰かと会ってたんだな」
その横顔が、少しだけ寂しそうだった。
星那は胸を締め付けられる。
思い出せないことが、
きっと冬雪自身も苦しいんだ。
覚えていないのに。
感情だけ残っている。
懐かしさだけ残っている。
それはきっと、
星那が思っているよりずっと不安なことだった。
だから星那は、小さく息を吸ってから言う。
「……いたよ」
冬雪が振り返る。
星那は少しだけ笑った。
泣きそうなまま。
「ちゃんといた」
夜風が吹く。
波の音が静かに響く。
冬雪は数秒黙ってから、ふっと目を細めた。
その笑い方が。
あの日、裏山で見た笑顔と重なる。
星那の胸がまた熱くなる。
そして気づく。
自分の中で。
“志水くん”という距離が、
もうほとんど残っていないことに。
けれど。
まだ少しだけ怖かった。
その名前を呼んでしまったら。
本当に全部、戻れなくなってしまう気がして。
だから星那は、胸の奥に溢れる想いを隠したまま、静かに海を見る。
星影島の夜は、今日も空と海の境界が曖昧だった。
まるで。
八年間離れていた時間まで、
静かに溶かしていくみたいに。
授業が終わったあとも、星那はしばらく席から立てなかった。
窓の外では、夕方の光が海を淡く照らしている。
クラスメイトたちの話し声が遠い。
指先だけが、ずっと落ち着かなかった。
＿＿話さなきゃ。
昨日、母に言われた。
『冬雪くん自身を見なさい』
そして希美にも言われた。
『“ゆきくん”じゃなくて、“今の志水冬雪”を見てあげなよ』
分かっている。
逃げ続けるわけにはいかない。
このまま曖昧なままだと、きっと冬雪を傷つける。
なのに。
怖かった。
もし話して、
冬雪が困った顔をしたら。
もし、「やっぱり人違いだった」と言われたら。
八年間抱えてきたものが、全部崩れてしまいそうで。
「……島居さん」
不意に声がして、星那は肩を揺らした。
振り返る。
冬雪が立っていた。
「帰らないの？」
「あ……う、うん」
冬雪は少し首を傾げる。
「なんか今日、変じゃない？」
図星だった。
星那は視線を逸らす。
「……ちょっと考え事」
「そっか」
冬雪はそれ以上聞かなかった。
その優しさが、逆に胸に刺さる。
すると冬雪が鞄を持ち直しながら言った。
「今日、神社行ってもいい？」
その瞬間。
星那は小さく息を飲んだ。
逃げるなら、今だった。
「今日は用事ある」と言えばいい。
また今度にすればいい。
でも。
＿＿ちゃんと向き合いたい。
星那はぎゅっと制服の袖を握ったあと、小さく頷いた。
「……うん」
＿＿夕暮れの坂道を、二人で歩く。
海風が少し冷たい。
空は薄い藍色へ変わり始めていた。
冬雪は隣を歩きながら、静かに海を見ている。
その横顔を見ていると、また胸が苦しくなる。
懐かしい。
でも今は、“ゆき”だけじゃない。
この数日で知った。
猫に優しいところ。
静かな場所が好きなところ。
少し不器用なところ。
笑うと、少し幼く見えるところ。
全部、“冬雪”のものだった。
星那は小さく息を吸う。
「……ねぇ、志水くん」
「ん？」
まだ呼び方は完全には変えられない。
でも。
今日はちゃんと言わなきゃいけない。
「話したいこと、ある」
冬雪が少し驚いた顔をする。
「珍しいね。島居さんから」
「……うるさい」
そう返す声が少し震えた。
冬雪は小さく笑った。
「ごめん」
二人はそのまま神社へ向かう。
境内にはまだ誰もいなかった。
風鈴の音だけが静かに鳴っている。
石段へ腰を下ろす。
少し距離を空けて。
けれど以前より、その距離は近かった。
風が吹く。
木々が揺れる。
星那は膝の上で手を握りしめた。
鼓動がうるさい。
「……志水くんってさ」
「うん」
「前に、“初めて来た気がしない”って言ってたよね」
冬雪は少し目を細める。
「ああ」
「夢も見るって」
「……うん」
静かな返事。
星那は喉を鳴らした。
それから、ゆっくり言う。
「私……多分、志水くんと昔会ってる」
空気が止まった気がした。
冬雪が動かない。
風鈴の音だけが響く。
「……昔？」
かすれた声。
星那は小さく頷いた。
「八年前」
その数字を口にした瞬間、胸の奥が強く痛んだ。
「星祭りの日に、神社の裏山で会った」
冬雪は黙って聞いている。
「その時の志水くん……自分のこと、“ゆき”って名乗ってた」
沈黙。
遠くで波の音がする。
冬雪はすぐには何も言わなかった。
ただ静かに俯いていた。
星那は続ける。
「最初は、人違いかもしれないって思ってた」
声が少し震える。
「でも、夢の話とか、神社のこととか……同じで」
＿＿言葉が詰まる。
涙が出そうだった。
「……私、ずっと探してたの」
俯いたまま言う。
「急にいなくなったから」
風が吹いた。
提灯が小さく揺れる。
長い沈黙。
やがて。
冬雪が静かに口を開いた。
「……俺」
その声は、少し震えていた。
「やっぱり、会ってたんだ」
星那が顔を上げる。
冬雪は自分の手を見つめていた。
「最近ずっと変だった」
苦しそうな声。
「島居さん見ると、懐かしくて」
“島居さん”。
まだ名前では呼ばない。
でもその声は、前よりずっと柔らかかった。
「神社来ると、胸が苦しくなって」
冬雪は小さく笑う。
「夢も、どんどんはっきりしてきて」
その目がゆっくり星那を見る。
「……でも、思い出せない」
泣きそうな顔だった。
「大事なはずなのに」
星那の胸が締め付けられる。
すると冬雪が小さく呟く。
「ごめん」
「え？」
「忘れてて」
その言葉に、星那は目を見開いた。
違う。
謝ってほしかったわけじゃない。
そうじゃない。
星那は慌てて首を振った。
「違うの、そうじゃなくて……！」
声が少し裏返る。
冬雪が驚いたように目を瞬かせた。
星那は自分でも何を言いたいのか分からなくなりながら、それでも必死に言葉を探す。
「その……忘れてても、ちゃんと来てくれたから」
涙が滲みそうになる。
「また会えたから」
その瞬間。
冬雪の表情が、少しだけ揺れた。
風が吹く。
木々がざわめく。
そして。
冬雪は小さく目を伏せながら呟いた。
「……俺、また会いたかったんだな」
その声は、
夢を見ているみたいに静かだった。
冬雪の言葉を聞いた瞬間。
星那の胸の奥で、何かが音を立てて崩れた。
「……会いたかった」
その一言が、何度も頭の中で繰り返される。
夜の海が静かに揺れていた。
防波堤へぶつかる波の音。
潮風。
遠くの船の灯り。
全部がぼやけるくらい、星那は胸がいっぱいだった。
冬雪は、自分でも驚いているみたいな顔をしていた。
「……なんでだろ」
小さく呟く。
「ちゃんと思い出せないのに」
困ったように笑う。
「でも、島居さんの話聞いてたら」
その視線が、ゆっくり星那へ向く。
「ずっと探してた気がした」
星那は息を呑む。
苦しかった。
嬉しすぎて。
八年間。
ずっと、自分だけが取り残されている気がしていた。
あの日を覚えているのは、自分だけだと思っていた。
だから。
「また来る」
そう約束して消えた少年を、
何度も夢みたいだったと思おうとした。
でも無理だった。
忘れられなかった。
夏が来るたび思い出して。
祭りの音を聞くたび苦しくなって。
裏山へ行くたび、期待してしまって。
ずっと。
本当にずっと。
待っていた。
その時間が、一気に胸へ押し寄せる。
「……島居さん？」
冬雪が少し心配そうに覗き込む。
そこで初めて、星那は自分が泣きそうになっていることに気づいた。
慌てて顔を逸らす。
「な、なんでもない」
声が震える。
駄目だ。
泣きたくない。
まだ全部戻ったわけじゃない。
まだ“ゆき”だって決まったわけじゃない。
でも。
それでも。
『……会いたかった』
その言葉だけで、
八年間が報われた気がした。
星那はぎゅっと制服の袖を掴む。
胸が熱い。
苦しいくらい。
すると冬雪が、少し焦ったように言った。
「え、俺なんか変なこと言った？」
「……っ」
その言い方がおかしくて。
昔と同じで。
星那は思わず小さく笑ってしまう。
涙が滲む。
「いや……変なのは、志水くんの方」
「ひどくない？」
「急にそんなこと言うから……」
声が上手く出ない。
冬雪は少し困った顔をしたあと、静かに海を見る。
「でもさ」
「……？」
「俺、安心した」
星那の鼓動が跳ねる。
「夢じゃなかったんだなって思った」
風が吹く。
冬雪の黒髪が揺れる。
「昔、ここにいた俺って」
静かな声。
「ちゃんと誰かと会ってたんだな」
その横顔が、少しだけ寂しそうだった。
星那は胸を締め付けられる。
思い出せないことが、
きっと冬雪自身も苦しいんだ。
覚えていないのに。
感情だけ残っている。
懐かしさだけ残っている。
それはきっと、
星那が思っているよりずっと不安なことだった。
だから星那は、小さく息を吸ってから言う。
「……いたよ」
冬雪が振り返る。
星那は少しだけ笑った。
泣きそうなまま。
「ちゃんといた」
夜風が吹く。
波の音が静かに響く。
冬雪は数秒黙ってから、ふっと目を細めた。
その笑い方が。
あの日、裏山で見た笑顔と重なる。
星那の胸がまた熱くなる。
そして気づく。
自分の中で。
“志水くん”という距離が、
もうほとんど残っていないことに。
けれど。
まだ少しだけ怖かった。
その名前を呼んでしまったら。
本当に全部、戻れなくなってしまう気がして。
だから星那は、胸の奥に溢れる想いを隠したまま、静かに海を見る。
星影島の夜は、今日も空と海の境界が曖昧だった。
まるで。
八年間離れていた時間まで、
静かに溶かしていくみたいに。
