＿＿その日から。
冬雪は放課後になると、よく星守神社へ来るようになった。
理由は自分でも分からないらしい。
「なんか落ち着くから」
そう言って、境内の石段に座って空を見る。
星那は授与所の手伝いをしながら、時々そんな冬雪を眺めていた。
＿＿夕暮れ。
蝉の声も少しずつ減り始めた時間。
「はい、お茶」
星那が紙コップを差し出すと、冬雪は少し驚いた顔をした。
「……ありがとう」
隣へ座る。
境内には誰もいなかった。
風鈴の音だけが静かに響いている。
「今日も夢見た？」
星那が聞くと、冬雪は少しだけ眉を寄せた。
「ああ」
最近、冬雪は時々夢の話をするようになっていた。
星の夢。
昔から何度も見る、不思議な夢。
「どんな夢なの？」
冬雪は少し考える。
「……暗い海がある」
静かな声。
「でも怖くないんだ。海の上に星が映ってて、空と繋がってるみたいで」
星那は黙って聞いていた。
それはまるで。
星影島の“星の海”そのものだった。
「あと、鈴の音が聞こえる」
冬雪は続ける。
「風の音と混ざって、ずっと鳴ってる」
神社の鈴だ。
星那は確信する。
夢の中にある景色は、この島だ。
「誰かいるの？」
そう聞くと、冬雪は少しだけ目を伏せた。
「……いる」
星那の鼓動が速くなる。
「女の子？」
「多分」
冬雪は困ったように笑った。
「顔、ぼやけて見えないんだけど」
その声が少し寂しそうだった。
「でも」
「？」
「その子、いつも笑ってる」
風が吹く。
境内の木々が揺れる。
「俺、その夢好きなんだよな」
冬雪は空を見る。
「起きると、すげぇ寂しくなるけど」
星那は胸が締め付けられた。
その夢の中にいるのは、
きっと昔の自分だ。
＿＿八年前。
＿＿裏山で一緒に星を見ていた時間。
冬雪は覚えていない。
でも夢には残っている。
消えていない。
すると冬雪がぽつりと言った。
「変なんだよ」
「え？」
「その夢、昔から見てる」
星那は目を瞬かせる。
「昔から？」
「小さい頃からずっと」
冬雪は紙コップを見つめる。
「気づいたら見てた。何回も」
その言葉に、星那の心臓が強く跳ねた。
「……何回も？」
「うん」
冬雪は苦笑する。
「親にも心配されてた。寝言で“星の海”って言ってたらしくて」
星那は息を呑む。
やっぱり。
やっぱり冬雪は、
ずっとこの島を覚えていたんだ。
記憶じゃなくても。
夢として。
心のどこかで。
「でもさ」
冬雪が静かに言う。
「この島来てから、その夢が前よりはっきり見えるようになった」
「……」
「昨日なんか、声まで聞こえた」
星那の指先が小さく震える。
「どんな声？」
冬雪は少し黙った。
まるで、その声を思い出しているみたいに。
「……優しい声だった」
夕陽が冬雪の横顔を染める。
その表情は、どこか遠くを見ていた。
「俺、多分」
小さな声。
「その子に、会いたかったんだと思う」
星那は何も言えなかった。
胸の奥が熱い。
苦しいほど。
嬉しいほど。
八年間。
自分だけが覚えていると思っていた。
でも違った。
冬雪も、忘れたまま探していたんだ。
夢の中で。
ずっと。
するとその時。
社務所の奥から、星里が出てきた。
「あら、まだいたのね」
「こんばんは」
冬雪が軽く頭を下げる。
星里は微笑みながら二人を見る。
けれど次の瞬間。
冬雪の言葉に、表情がわずかに止まった。
「俺、昔からこの島の夢を見るんです」
静寂。
風鈴が鳴る。
星里は数秒黙ったあと、静かに聞いた。
「……どんな夢？」
冬雪は少し考えてから答える。
「星が海に落ちる夢です」
その瞬間。
一瞬だけ。
ほんの一瞬だけ。
星里の顔から笑みが消えた。
星那はそれを見逃さなかった。
＿＿その日の帰り道。
神社の片付けが終わる頃には、空はもう藍色へ変わっていた。
境内の提灯だけが、ぽつぽつと柔らかく光っている。
「じゃあ俺、帰る」
石段へ向かいながら冬雪が言う。
「あ……」
星那は無意識に声を漏らした。
冬雪が振り返る。
「ん？」
「……途中まで、一緒に帰る？」
言った瞬間、自分で驚いた。
今までなら、こんなこと自分から言わなかった。
けれど冬雪は自然に笑った。
「いいよ」
二人は並んで石段を下り始めた。
夜の星影島は静かだった。
昼間より風が冷たい。
潮の匂いが濃くなる。
遠くで波の音が聞こえていた。
会話は、最初ほとんどなかった。
足音だけが続く。
でも不思議と気まずくはない。
それが逆に、星那を落ち着かなくさせた。
＿＿どうしてこんなに自然なんだろう。
まだ出会って数日なのに。
隣を歩く冬雪の横顔を、星那はちらりと見る。
白い肌。
夜風に揺れる黒髪。
どこか眠たそうな目。
やっぱり似ている。
八年前の“ゆき”に。
いや。
似ている、なんて言葉じゃ片付けられない。
時々、本当に同じ人にしか見えなくなる。
でも。
「……志水くん」
「ん？」
名前を呼ぶだけで少し緊張する。
まだ、“冬雪くん”とは呼べなかった。
呼んでしまったら。
本当に“ゆき”だと認めてしまう気がして。
「夢って、毎日見るの？」
冬雪は少し考える。
「最近はよく見るかも」
「怖くない？」
「全然」
そう言って空を見る。
「むしろ落ち着く」
静かな声だった。
「海の音がするんだよ。あと風」
星那は胸が熱くなる。
その夢の景色を、自分は知っている。
＿＿八年前。
確かにそこにいた。
すると冬雪が小さく笑った。
「変だよな。会ったことない場所の夢ばっか見るの」
星那は答えられなかった。
代わりに、ぎゅっと制服の袖を握る。
＿＿本当に覚えてないんだ。
でも。
少しずつ戻ってきている。
そんな気がした。
商店街へ入る。
閉まりかけの魚屋。
駄菓子屋の明かり。
自転車を押して帰る学生たち。
島の夜はゆっくり流れていた。
すると冬雪が、ふと立ち止まった。
「……あ」
「え？」
視線の先。
小さな猫が、段ボールの陰で丸くなっていた。
白と灰色の子猫だった。
「怪我してる」
冬雪はしゃがみ込む。
見ると、前足を少し引きずっている。
星那が近づく前に、冬雪は静かに子猫へ手を伸ばしていた。
「大丈夫」
優しい声。
驚くほど自然だった。
さっきまでぼんやりしていた人とは思えないくらい。
子猫は警戒しながらも逃げなかった。
冬雪は鞄からハンカチを取り出し、そっと足を包む。
「……志水くん、慣れてるの？」
「父親が昔よく拾ってたから」
冬雪は小さく笑う。
「放っておけないんだよな」
その横顔を見て、星那は少しだけ目を見開いた。
初めて見る表情だった。
穏やかで。
柔らかくて。
どこか寂しい。
＿＿こういう顔するんだ。
星那は不思議な気持ちになる。
今まで見えていた“志水冬雪”は、どこか遠かった。
掴めそうで掴めない。
消えてしまいそうな人。
でも今は違う。
ちゃんと人間らしい温度があった。
「……優しいんだね」
思わずそう言うと、冬雪は少し困った顔をした。
「普通じゃない？」
「普通でも、できない人多いよ」
すると冬雪は少し黙ったあと、小さく言った。
「昔の俺も、多分そうだった」
「え？」
「なんか最近思うんだよ」
夜風が吹く。
「俺、昔はもっと冷たかった気がする」
星那は息を呑む。
「でも、この島来てから変なんだ」
冬雪は子猫の頭を撫でながら笑う。
「懐かしい感じする場所とか、人とか見ると」
その言葉に、星那の胸が強く鳴った。
「……人？」
冬雪は少しだけ星那を見る。
「うん」
その視線に、星那は慌てて目を逸らした。
鼓動が速い。
顔が熱い。
＿＿なんで。
＿＿そんな見方するの。
もしかして。
本当に少しずつ思い出してるの？
すると冬雪が立ち上がった。
「近くに動物病院ある？」
「あ、うん。この先に」
「じゃあ連れてく」
まっすぐな声だった。
星那は思わず笑ってしまう。
「なに？」
「……なんでもない」
でも少しだけ分かった気がした。
八年前、自分がどうして“ゆき”を放っておけなかったのか。
きっと。
こういう優しい顔をする人だったからだ。
冬雪は放課後になると、よく星守神社へ来るようになった。
理由は自分でも分からないらしい。
「なんか落ち着くから」
そう言って、境内の石段に座って空を見る。
星那は授与所の手伝いをしながら、時々そんな冬雪を眺めていた。
＿＿夕暮れ。
蝉の声も少しずつ減り始めた時間。
「はい、お茶」
星那が紙コップを差し出すと、冬雪は少し驚いた顔をした。
「……ありがとう」
隣へ座る。
境内には誰もいなかった。
風鈴の音だけが静かに響いている。
「今日も夢見た？」
星那が聞くと、冬雪は少しだけ眉を寄せた。
「ああ」
最近、冬雪は時々夢の話をするようになっていた。
星の夢。
昔から何度も見る、不思議な夢。
「どんな夢なの？」
冬雪は少し考える。
「……暗い海がある」
静かな声。
「でも怖くないんだ。海の上に星が映ってて、空と繋がってるみたいで」
星那は黙って聞いていた。
それはまるで。
星影島の“星の海”そのものだった。
「あと、鈴の音が聞こえる」
冬雪は続ける。
「風の音と混ざって、ずっと鳴ってる」
神社の鈴だ。
星那は確信する。
夢の中にある景色は、この島だ。
「誰かいるの？」
そう聞くと、冬雪は少しだけ目を伏せた。
「……いる」
星那の鼓動が速くなる。
「女の子？」
「多分」
冬雪は困ったように笑った。
「顔、ぼやけて見えないんだけど」
その声が少し寂しそうだった。
「でも」
「？」
「その子、いつも笑ってる」
風が吹く。
境内の木々が揺れる。
「俺、その夢好きなんだよな」
冬雪は空を見る。
「起きると、すげぇ寂しくなるけど」
星那は胸が締め付けられた。
その夢の中にいるのは、
きっと昔の自分だ。
＿＿八年前。
＿＿裏山で一緒に星を見ていた時間。
冬雪は覚えていない。
でも夢には残っている。
消えていない。
すると冬雪がぽつりと言った。
「変なんだよ」
「え？」
「その夢、昔から見てる」
星那は目を瞬かせる。
「昔から？」
「小さい頃からずっと」
冬雪は紙コップを見つめる。
「気づいたら見てた。何回も」
その言葉に、星那の心臓が強く跳ねた。
「……何回も？」
「うん」
冬雪は苦笑する。
「親にも心配されてた。寝言で“星の海”って言ってたらしくて」
星那は息を呑む。
やっぱり。
やっぱり冬雪は、
ずっとこの島を覚えていたんだ。
記憶じゃなくても。
夢として。
心のどこかで。
「でもさ」
冬雪が静かに言う。
「この島来てから、その夢が前よりはっきり見えるようになった」
「……」
「昨日なんか、声まで聞こえた」
星那の指先が小さく震える。
「どんな声？」
冬雪は少し黙った。
まるで、その声を思い出しているみたいに。
「……優しい声だった」
夕陽が冬雪の横顔を染める。
その表情は、どこか遠くを見ていた。
「俺、多分」
小さな声。
「その子に、会いたかったんだと思う」
星那は何も言えなかった。
胸の奥が熱い。
苦しいほど。
嬉しいほど。
八年間。
自分だけが覚えていると思っていた。
でも違った。
冬雪も、忘れたまま探していたんだ。
夢の中で。
ずっと。
するとその時。
社務所の奥から、星里が出てきた。
「あら、まだいたのね」
「こんばんは」
冬雪が軽く頭を下げる。
星里は微笑みながら二人を見る。
けれど次の瞬間。
冬雪の言葉に、表情がわずかに止まった。
「俺、昔からこの島の夢を見るんです」
静寂。
風鈴が鳴る。
星里は数秒黙ったあと、静かに聞いた。
「……どんな夢？」
冬雪は少し考えてから答える。
「星が海に落ちる夢です」
その瞬間。
一瞬だけ。
ほんの一瞬だけ。
星里の顔から笑みが消えた。
星那はそれを見逃さなかった。
＿＿その日の帰り道。
神社の片付けが終わる頃には、空はもう藍色へ変わっていた。
境内の提灯だけが、ぽつぽつと柔らかく光っている。
「じゃあ俺、帰る」
石段へ向かいながら冬雪が言う。
「あ……」
星那は無意識に声を漏らした。
冬雪が振り返る。
「ん？」
「……途中まで、一緒に帰る？」
言った瞬間、自分で驚いた。
今までなら、こんなこと自分から言わなかった。
けれど冬雪は自然に笑った。
「いいよ」
二人は並んで石段を下り始めた。
夜の星影島は静かだった。
昼間より風が冷たい。
潮の匂いが濃くなる。
遠くで波の音が聞こえていた。
会話は、最初ほとんどなかった。
足音だけが続く。
でも不思議と気まずくはない。
それが逆に、星那を落ち着かなくさせた。
＿＿どうしてこんなに自然なんだろう。
まだ出会って数日なのに。
隣を歩く冬雪の横顔を、星那はちらりと見る。
白い肌。
夜風に揺れる黒髪。
どこか眠たそうな目。
やっぱり似ている。
八年前の“ゆき”に。
いや。
似ている、なんて言葉じゃ片付けられない。
時々、本当に同じ人にしか見えなくなる。
でも。
「……志水くん」
「ん？」
名前を呼ぶだけで少し緊張する。
まだ、“冬雪くん”とは呼べなかった。
呼んでしまったら。
本当に“ゆき”だと認めてしまう気がして。
「夢って、毎日見るの？」
冬雪は少し考える。
「最近はよく見るかも」
「怖くない？」
「全然」
そう言って空を見る。
「むしろ落ち着く」
静かな声だった。
「海の音がするんだよ。あと風」
星那は胸が熱くなる。
その夢の景色を、自分は知っている。
＿＿八年前。
確かにそこにいた。
すると冬雪が小さく笑った。
「変だよな。会ったことない場所の夢ばっか見るの」
星那は答えられなかった。
代わりに、ぎゅっと制服の袖を握る。
＿＿本当に覚えてないんだ。
でも。
少しずつ戻ってきている。
そんな気がした。
商店街へ入る。
閉まりかけの魚屋。
駄菓子屋の明かり。
自転車を押して帰る学生たち。
島の夜はゆっくり流れていた。
すると冬雪が、ふと立ち止まった。
「……あ」
「え？」
視線の先。
小さな猫が、段ボールの陰で丸くなっていた。
白と灰色の子猫だった。
「怪我してる」
冬雪はしゃがみ込む。
見ると、前足を少し引きずっている。
星那が近づく前に、冬雪は静かに子猫へ手を伸ばしていた。
「大丈夫」
優しい声。
驚くほど自然だった。
さっきまでぼんやりしていた人とは思えないくらい。
子猫は警戒しながらも逃げなかった。
冬雪は鞄からハンカチを取り出し、そっと足を包む。
「……志水くん、慣れてるの？」
「父親が昔よく拾ってたから」
冬雪は小さく笑う。
「放っておけないんだよな」
その横顔を見て、星那は少しだけ目を見開いた。
初めて見る表情だった。
穏やかで。
柔らかくて。
どこか寂しい。
＿＿こういう顔するんだ。
星那は不思議な気持ちになる。
今まで見えていた“志水冬雪”は、どこか遠かった。
掴めそうで掴めない。
消えてしまいそうな人。
でも今は違う。
ちゃんと人間らしい温度があった。
「……優しいんだね」
思わずそう言うと、冬雪は少し困った顔をした。
「普通じゃない？」
「普通でも、できない人多いよ」
すると冬雪は少し黙ったあと、小さく言った。
「昔の俺も、多分そうだった」
「え？」
「なんか最近思うんだよ」
夜風が吹く。
「俺、昔はもっと冷たかった気がする」
星那は息を呑む。
「でも、この島来てから変なんだ」
冬雪は子猫の頭を撫でながら笑う。
「懐かしい感じする場所とか、人とか見ると」
その言葉に、星那の胸が強く鳴った。
「……人？」
冬雪は少しだけ星那を見る。
「うん」
その視線に、星那は慌てて目を逸らした。
鼓動が速い。
顔が熱い。
＿＿なんで。
＿＿そんな見方するの。
もしかして。
本当に少しずつ思い出してるの？
すると冬雪が立ち上がった。
「近くに動物病院ある？」
「あ、うん。この先に」
「じゃあ連れてく」
まっすぐな声だった。
星那は思わず笑ってしまう。
「なに？」
「……なんでもない」
でも少しだけ分かった気がした。
八年前、自分がどうして“ゆき”を放っておけなかったのか。
きっと。
こういう優しい顔をする人だったからだ。
