＿＿九月。
夏の熱気が少しずつ遠ざかり、
星影島にも静かな風が戻り始めていた。
祭りの日に並んでいた提灯は外され、神社の石段にも、いつもの静けさが戻っている。
あれほど賑やかだった夜が、
まるで幻だったみたいに。
昼間に鳴いていた蝉の声も、もうまばらになった。
代わりに夕暮れが近づく頃、草むらの奥から鈴虫の音が聞こえてくる。
空は高く、雲はゆっくり流れていた。
季節は確かに、夏から秋へと移り変わっていた。
＿＿あの星祭りの夜から、数日が経っていた。
＿＿冬雪は消えなかった。
あの時、身体が透け始めた瞬間、星那は本当に終わりだと思った。
また失うのだと。
八年前のように。
今度こそ、二度と届かない場所へ行ってしまうのだと。
けれど。
冬雪は、ここにいた。
＿＿朝になれば学校へ行って。
＿＿眠そうな顔で授業を受けて。
＿＿購買のパンを買って。
＿＿友達と笑って。
＿＿海沿いの道を歩いて。
何事もなかったように、島で日々を過ごしていた。
ただ一つ。
星那との記憶だけを、失ったままで。
最初の数日は、苦しかった。
隣にいるのに遠い。
名前を呼ばれても、あの夜とは違う響きで。
目が合っても、その瞳の奥に、八年前の“ゆき”はいない。
＿＿自分だけが覚えていて。
＿＿自分だけが知っていて。
それなのに、相手は何も知らない。
それが、想像していたよりずっと苦しかった。
夜になると、何度もあの時の言葉を思い出した。
『また忘れても、きっとまたお前を見つける』
＿＿あの約束。
＿＿あの涙。
＿＿あの声。
全部、星那の中にはまだ鮮明に残っていた。
でも。
不思議だった。
完全に離れてしまった気は、しなかった。
冬雪は、今でも自然に星那の隣へ来る。
廊下ですれ違えば声をかけて。
昼休みになれば、何となく近くの席にいて。
放課後になれば、気づけば同じ帰り道を歩いている。
理由なんて、
たぶん本人にもない。
ただ。
気づけば、
そうなっていた。
まるで身体が、
心より先に覚えているみたいに。
＿＿放課後。
空は薄い茜色だった。
西へ沈みかけた夕陽が、
海の表面を金色に照らしている。
港の防波堤に座りながら、
星那は静かな海を見つめていた。
波は穏やかで。
寄せては返し、
また寄せる。
その繰り返しだけが、
静かに続いている。
潮風が髪を揺らした。
制服の袖がふわりと揺れる。
すると。
背後から、
コンクリートを踏む足音が聞こえた。
振り返らなくても、
誰か分かった。
「またここいた」
その声に、星那は少し笑った。
「冬雪くんこそ」
「探した」
「なんで？」
「なんとなく」
冬雪は肩をすくめながら、
星那の隣へ腰を下ろした。
少しだけ距離を空けて。
でも、
離れすぎない距離。
初めて再会した頃に似ていた。
隣にいるのに、
少しだけ遠い距離。
けれど今は、
その距離が心地よかった。
二人の間に沈黙が落ちる。
波の音だけが聞こえる。
遠くでは、
漁船のエンジン音が小さく響いていた。
しばらくして、
冬雪がぽつりと言った。
「俺さ」
「ん？」
「最近、同じ夢見るんだよ」
星那の胸が、
わずかに揺れた。
「……どんな夢？」
冬雪は少し考えたあと、
困ったように笑う。
「うまく説明できない」
「でも、夜の海なんだ」
星那は静かに耳を傾けた。
「真っ暗で、星だけめちゃくちゃ綺麗で」
冬雪の視線が、海の向こうへ向く。
「そこで、誰かが手を引いてくれる」
その言葉に、星那の指先がそっと震えた。
冬雪は続ける。
「顔は見えない」
「でも、その人といると安心する」
「帰る場所みたいな感じがして」
風が吹いた。
潮の香りが、
二人の間を通り抜けていく。
忘れてしまっても。
消えてしまったわけじゃない。
記憶にはなくても。
きっと。
心の奥の、もっと深い場所に残っている。
星那は、夕暮れの空を見上げた。
もう流星群はない。
あの夜のような奇跡もない。
ただ、静かな秋の空が広がっている。
それでも。
あの夜が消えたわけじゃない。
ちゃんと、ここにある。
自分の中に。
そしてきっと、冬雪の中にも。
冬雪は海を見たまま、ふと尋ねた。
「なあ」
「ん？」
「俺たちってさ」
少し照れたように笑って、
言う。
「前にも会ったことある？」
星那の呼吸が止まりそうになる。
胸が、
ぎゅっと締めつけられた。
冬雪は笑う。
「なんか変なんだよ」
「初めて会った時から、ずっと知ってる気がして」
「……変だろ」
星那は少し目を伏せた。
潮風が前髪を揺らす。
言おうと思えば、言えた。
全部。
＿＿八年前のこと。
＿＿“ゆき”だったこと。
＿＿星祭りの夜のこと。
＿＿思い出して、そしてまた忘れたこと。
全部。
けれど。
星那は、言わなかった。
代わりに、小さく笑う。
「……あるかもね」
冬雪が眉を上げる。
「何それ」
「秘密」
「ずるい」
「ふふ」
そのやり取りが、嬉しかった。
何も覚えていなくても。
またこうして、笑い合える。
失ったものはある。
戻らない時間もある。
忘れてしまった記憶もある。
けれど。
終わりじゃない。
きっと、ここからまた始められる。
空がゆっくり暗くなっていく。
群青色の空に、ひとつ、またひとつと星が灯り始める。
冬雪が、その星を見上げながら呟いた。
「……星、綺麗だな」
その言葉に、
星那は八年前を思い出した。
『星って、海へ落ちるんだね』
あの日。
幼い“ゆき”が笑いながら言った言葉。
忘れたことなんて、一度もなかった。
でも今。
隣にいるのは、思い出の中の“ゆき”だけじゃない。
記憶をなくしても。
また自分の隣へ来てくれた人。
今を生きている、冬雪だった。
星那はそっと笑う。
「……うん。本当に綺麗」
夜風が吹く。
海が揺れる。
遠くで波が砕ける。
「冬雪くん」
「ん？」
「そろそろ帰ろっか」
冬雪は立ち上がって、少し伸びをした。
「だな」
星那も立ち上がる。
防波堤から港へ戻る細い道。
二人で並んで歩き出す。
すると。
少し前を歩いていた冬雪が、不意に振り返った。
そして。
ごく自然に、呼んだ。
「……星那」
星那の足が止まる。
冬雪は少し不思議そうに振り返る。
「どうした？」
「……ううん」
胸が熱くなった。
あの夜みたいに。
やっと呼べたと、涙を流したあの声みたいに。
違うのに。
同じだった。
星那は泣きそうになるのをこらえて、笑う。
「なんでもない」
「変なの」
冬雪は笑った。
その笑顔に、星那も笑った。
星影島の空には、無数の星が静かに瞬いていた。
まるで。
遠い昔に交わした約束を、
今もずっと見守っているみたいに。
＿＿忘れても。
＿＿何度離れても。
＿＿きっとまた、
出会える。
それが、
二人に起きた奇跡だった。
そしてその奇跡は、
終わりではなく。
ここから始まる、
新しい物語だった。
〜完〜
夏の熱気が少しずつ遠ざかり、
星影島にも静かな風が戻り始めていた。
祭りの日に並んでいた提灯は外され、神社の石段にも、いつもの静けさが戻っている。
あれほど賑やかだった夜が、
まるで幻だったみたいに。
昼間に鳴いていた蝉の声も、もうまばらになった。
代わりに夕暮れが近づく頃、草むらの奥から鈴虫の音が聞こえてくる。
空は高く、雲はゆっくり流れていた。
季節は確かに、夏から秋へと移り変わっていた。
＿＿あの星祭りの夜から、数日が経っていた。
＿＿冬雪は消えなかった。
あの時、身体が透け始めた瞬間、星那は本当に終わりだと思った。
また失うのだと。
八年前のように。
今度こそ、二度と届かない場所へ行ってしまうのだと。
けれど。
冬雪は、ここにいた。
＿＿朝になれば学校へ行って。
＿＿眠そうな顔で授業を受けて。
＿＿購買のパンを買って。
＿＿友達と笑って。
＿＿海沿いの道を歩いて。
何事もなかったように、島で日々を過ごしていた。
ただ一つ。
星那との記憶だけを、失ったままで。
最初の数日は、苦しかった。
隣にいるのに遠い。
名前を呼ばれても、あの夜とは違う響きで。
目が合っても、その瞳の奥に、八年前の“ゆき”はいない。
＿＿自分だけが覚えていて。
＿＿自分だけが知っていて。
それなのに、相手は何も知らない。
それが、想像していたよりずっと苦しかった。
夜になると、何度もあの時の言葉を思い出した。
『また忘れても、きっとまたお前を見つける』
＿＿あの約束。
＿＿あの涙。
＿＿あの声。
全部、星那の中にはまだ鮮明に残っていた。
でも。
不思議だった。
完全に離れてしまった気は、しなかった。
冬雪は、今でも自然に星那の隣へ来る。
廊下ですれ違えば声をかけて。
昼休みになれば、何となく近くの席にいて。
放課後になれば、気づけば同じ帰り道を歩いている。
理由なんて、
たぶん本人にもない。
ただ。
気づけば、
そうなっていた。
まるで身体が、
心より先に覚えているみたいに。
＿＿放課後。
空は薄い茜色だった。
西へ沈みかけた夕陽が、
海の表面を金色に照らしている。
港の防波堤に座りながら、
星那は静かな海を見つめていた。
波は穏やかで。
寄せては返し、
また寄せる。
その繰り返しだけが、
静かに続いている。
潮風が髪を揺らした。
制服の袖がふわりと揺れる。
すると。
背後から、
コンクリートを踏む足音が聞こえた。
振り返らなくても、
誰か分かった。
「またここいた」
その声に、星那は少し笑った。
「冬雪くんこそ」
「探した」
「なんで？」
「なんとなく」
冬雪は肩をすくめながら、
星那の隣へ腰を下ろした。
少しだけ距離を空けて。
でも、
離れすぎない距離。
初めて再会した頃に似ていた。
隣にいるのに、
少しだけ遠い距離。
けれど今は、
その距離が心地よかった。
二人の間に沈黙が落ちる。
波の音だけが聞こえる。
遠くでは、
漁船のエンジン音が小さく響いていた。
しばらくして、
冬雪がぽつりと言った。
「俺さ」
「ん？」
「最近、同じ夢見るんだよ」
星那の胸が、
わずかに揺れた。
「……どんな夢？」
冬雪は少し考えたあと、
困ったように笑う。
「うまく説明できない」
「でも、夜の海なんだ」
星那は静かに耳を傾けた。
「真っ暗で、星だけめちゃくちゃ綺麗で」
冬雪の視線が、海の向こうへ向く。
「そこで、誰かが手を引いてくれる」
その言葉に、星那の指先がそっと震えた。
冬雪は続ける。
「顔は見えない」
「でも、その人といると安心する」
「帰る場所みたいな感じがして」
風が吹いた。
潮の香りが、
二人の間を通り抜けていく。
忘れてしまっても。
消えてしまったわけじゃない。
記憶にはなくても。
きっと。
心の奥の、もっと深い場所に残っている。
星那は、夕暮れの空を見上げた。
もう流星群はない。
あの夜のような奇跡もない。
ただ、静かな秋の空が広がっている。
それでも。
あの夜が消えたわけじゃない。
ちゃんと、ここにある。
自分の中に。
そしてきっと、冬雪の中にも。
冬雪は海を見たまま、ふと尋ねた。
「なあ」
「ん？」
「俺たちってさ」
少し照れたように笑って、
言う。
「前にも会ったことある？」
星那の呼吸が止まりそうになる。
胸が、
ぎゅっと締めつけられた。
冬雪は笑う。
「なんか変なんだよ」
「初めて会った時から、ずっと知ってる気がして」
「……変だろ」
星那は少し目を伏せた。
潮風が前髪を揺らす。
言おうと思えば、言えた。
全部。
＿＿八年前のこと。
＿＿“ゆき”だったこと。
＿＿星祭りの夜のこと。
＿＿思い出して、そしてまた忘れたこと。
全部。
けれど。
星那は、言わなかった。
代わりに、小さく笑う。
「……あるかもね」
冬雪が眉を上げる。
「何それ」
「秘密」
「ずるい」
「ふふ」
そのやり取りが、嬉しかった。
何も覚えていなくても。
またこうして、笑い合える。
失ったものはある。
戻らない時間もある。
忘れてしまった記憶もある。
けれど。
終わりじゃない。
きっと、ここからまた始められる。
空がゆっくり暗くなっていく。
群青色の空に、ひとつ、またひとつと星が灯り始める。
冬雪が、その星を見上げながら呟いた。
「……星、綺麗だな」
その言葉に、
星那は八年前を思い出した。
『星って、海へ落ちるんだね』
あの日。
幼い“ゆき”が笑いながら言った言葉。
忘れたことなんて、一度もなかった。
でも今。
隣にいるのは、思い出の中の“ゆき”だけじゃない。
記憶をなくしても。
また自分の隣へ来てくれた人。
今を生きている、冬雪だった。
星那はそっと笑う。
「……うん。本当に綺麗」
夜風が吹く。
海が揺れる。
遠くで波が砕ける。
「冬雪くん」
「ん？」
「そろそろ帰ろっか」
冬雪は立ち上がって、少し伸びをした。
「だな」
星那も立ち上がる。
防波堤から港へ戻る細い道。
二人で並んで歩き出す。
すると。
少し前を歩いていた冬雪が、不意に振り返った。
そして。
ごく自然に、呼んだ。
「……星那」
星那の足が止まる。
冬雪は少し不思議そうに振り返る。
「どうした？」
「……ううん」
胸が熱くなった。
あの夜みたいに。
やっと呼べたと、涙を流したあの声みたいに。
違うのに。
同じだった。
星那は泣きそうになるのをこらえて、笑う。
「なんでもない」
「変なの」
冬雪は笑った。
その笑顔に、星那も笑った。
星影島の空には、無数の星が静かに瞬いていた。
まるで。
遠い昔に交わした約束を、
今もずっと見守っているみたいに。
＿＿忘れても。
＿＿何度離れても。
＿＿きっとまた、
出会える。
それが、
二人に起きた奇跡だった。
そしてその奇跡は、
終わりではなく。
ここから始まる、
新しい物語だった。
〜完〜
