＿＿流星が、夜空を裂くように降り続いていた。
星影島の夜空いっぱいに、無数の光が尾を引いて流れていく。
＿＿白く。
＿＿青く。
＿＿時に金色に。
まるで夜そのものが砕けて、星になって降っているみたいだった。
境内には大勢の人がいた。
祭りの最後を飾る流星群を見ようと、皆が空を見上げ、歓声を上げている。
「すごい……」
「見えた！」
「お願い事しなきゃ」
＿＿笑い声。
＿＿祭囃子。
＿＿屋台の呼び込み。
賑やかな音が満ちているはずなのに。
星那にはもう、何も聞こえていなかった。
視界に映るのはただ一人。
目の前にいる冬雪だけだった。
「……冬雪くん」
声が震えた。
冬雪は、星那を見つめていた。
その瞳には涙が滲んでいる。
けれどその輪郭は、少しずつ、確かに薄れていた。
提灯の灯りが、冬雪の肩越しに透けて見える。
星那の指先から血の気が引いた。
嫌な予感が全身を駆け抜ける。
「……嫌」
無意識に、その手を強く握っていた。
消えてしまいそうで。
離したら、本当にいなくなってしまいそうで。
「行かないで……」
涙が止まらなかった。
声も、息も、全部震えている。
冬雪はそんな星那を見て、困ったように、少しだけ笑った。
昔と同じ笑い方だった。
八年前の“ゆき”と同じ。
「ごめん」
「謝らないでよ……！」
星那の声が崩れる。
「やっと会えたのに……」
ずっと探していた。
ずっと忘れられなかった。
夢だったのかもしれないと思った日もあった。
自分の作った記憶だったのかもしれないと、疑った夜もあった。
でも違った。
本当にいた。
ここにいた。
ようやく会えたのに。
また失うなんて。
そんなの。
あまりにも残酷だった。
冬雪は苦しそうに息をしながら、ゆっくり空を見上げた。
＿＿流れ続ける星。
＿＿海鳴り。
＿＿夜風。
すべてが静かに二人を包んでいる。
「……でも」
冬雪が言った。
掠れた、小さな声だった。
「ちゃんと……会えてよかった」
星那は首を振った。
そんな言葉、聞きたくなかった。
それじゃまるで。
終わりみたいだった。
別れの言葉みたいだった。
「嫌……」
涙が頬を伝う。
「そんなこと言わないで……」
すると。
その瞬間だった。
冬雪の身体が大きく揺れた。
「……ぁ」
「冬雪くん！？」
冬雪が頭を押さえる。
呼吸が乱れる。
苦しそうに眉を寄せ、肩が震える。
星那は慌てて支えた。
「大丈夫！？ 冬雪くん！」
冬雪の息は荒かった。
肩が上下している。
苦しそうに、何かに耐えるように。
そして。
ゆっくりと顔を上げた。
その瞳を見た瞬間。
星那の胸が、凍りついた。
「……え」
冬雪はゆっくり瞬きをした。
それから、辺りを見回した。
＿＿提灯。
＿＿石段。
＿＿夜店。
＿＿流星群。
まるで。
今、初めてここへ来たみたいに。
「……ここ」
掠れた声。
「俺……何して……」
星那の呼吸が止まった。
血の気が引く。
まさか。
そんな。
「冬雪くん……？」
冬雪は星那を見た。
でもその瞳には、さっきまでの熱がなかった。
八年前を思い出したあの瞳じゃない。
名前を呼んだ、あの涙じゃない。
今の、冬雪の目だった。
星那の指先が震えた。
喉が痛い。
怖い。
聞きたくない。
でも。
聞かなければいけなかった。
「……覚えてる？」
震える声。
冬雪は困ったように眉を寄せる。
「何を……？」
その一言で。
星那の中の何かが、音もなく崩れた。
＿＿風が吹く。
＿＿提灯が揺れる。
＿＿祭囃子が遠くなる。
＿＿世界が、静かに遠ざかっていく。
「……そっか」
声が掠れた。
冬雪は不安そうに星那を見た。
「ごめん……俺……」
戸惑っている。
分からないのだ。
何を話していたのか。
どうしてこんなに胸が苦しいのか。
なぜ目の前の少女が泣いているのか。
何ひとつ。
思い出せない。
星那は唇を噛んだ。
泣いてしまえば、
この人をもっと苦しめる気がした。
だから。
必死に、笑った。
涙でぐしゃぐしゃのまま。
それでも、笑った。
「……なんでもない」
冬雪が目を伏せる。
胸元を押さえながら、小さく息を吐いた。
「俺……変な感じがする」
星那は黙って聞いた。
冬雪は、流星の降る夜空を見上げる。
その横顔は、どこか寂しそうだった。
「何か……」
ぽつりと呟く。
「すごく大事なものを……忘れた気がする」
星那の涙がまた零れた。
＿＿忘れた。
＿＿本当に。
＿＿全部。
でも。
消えなかった。
冬雪はここにいる。
目の前にいる。
それだけで、十分だと。
そう思わなければ、立っていられなかった。
冬雪は星那を見つめた。
その瞳が、少し揺れる。
そして。
理由も分からないまま、涙が零れた。
「……なんでだろう」
頬を伝う涙に、冬雪自身が驚いたように触れる。
「初めて会った気がしない」
星那の胸が、ふっとほどけた。
＿＿悲しいのに。
＿＿苦しいのに。
＿＿どうしようもなく泣きたいのに。
それでも。
その言葉が、優しかった。
涙が溢れる。
止まらない。
でも。
今度の涙は、ほんの少しだけ、温かかった。
星那は泣きながら笑う。
そして小さく頷いた。
「……うん」
冬雪は、そんな星那を見つめていた。
＿＿風が吹く。
＿＿星が流れる。
長い沈黙のあと。
冬雪が、少し照れたように笑った。
「……名前、教えて」
星那は涙を拭った。
震える息を整えて。
そして、ゆっくり答える。
「……星那」
冬雪がその名前を繰り返す。
「せな」
その響きだけで、
胸がいっぱいになった。
「綺麗な名前だな」
星那は泣きそうに笑う。
「ありがとう」
夜空では、まだ星が降り続いていた。
無数の流星が、星影島の夜を照らしている。
記憶は消えてしまったかもしれない。
＿＿約束も。
＿＿思い出も。
＿＿言葉も。
全部。
海に還ってしまったのかもしれない。
それでも。
今、ここでまた出会えた。
もう一度、名前を呼んでもらった。
もう一度、目が合った。
それだけで。
奇跡だった。
「……私も」
星那が小さく呟く。
冬雪が振り向く。
星那は涙を浮かべたまま笑った。
「初めて会った気がしないよ」
冬雪は少し驚いて。
それから、優しく笑った。
＿＿風が吹いた。
＿＿鈴が鳴る。
＿＿祭りの音が遠く響く。
星影島の夜。
流星の海の下で。
忘れてしまっても。
思い出せなくても。
きっと。
何度でも。
何度でも。
二人は出会う。
星が降るたびに。
願いが夜空を渡るたびに。
あの夏の続きを、
もう一度始めるために。
そして二人は。
星の降る夜の下で、
静かに、
もう一度出会った。
星影島の夜空いっぱいに、無数の光が尾を引いて流れていく。
＿＿白く。
＿＿青く。
＿＿時に金色に。
まるで夜そのものが砕けて、星になって降っているみたいだった。
境内には大勢の人がいた。
祭りの最後を飾る流星群を見ようと、皆が空を見上げ、歓声を上げている。
「すごい……」
「見えた！」
「お願い事しなきゃ」
＿＿笑い声。
＿＿祭囃子。
＿＿屋台の呼び込み。
賑やかな音が満ちているはずなのに。
星那にはもう、何も聞こえていなかった。
視界に映るのはただ一人。
目の前にいる冬雪だけだった。
「……冬雪くん」
声が震えた。
冬雪は、星那を見つめていた。
その瞳には涙が滲んでいる。
けれどその輪郭は、少しずつ、確かに薄れていた。
提灯の灯りが、冬雪の肩越しに透けて見える。
星那の指先から血の気が引いた。
嫌な予感が全身を駆け抜ける。
「……嫌」
無意識に、その手を強く握っていた。
消えてしまいそうで。
離したら、本当にいなくなってしまいそうで。
「行かないで……」
涙が止まらなかった。
声も、息も、全部震えている。
冬雪はそんな星那を見て、困ったように、少しだけ笑った。
昔と同じ笑い方だった。
八年前の“ゆき”と同じ。
「ごめん」
「謝らないでよ……！」
星那の声が崩れる。
「やっと会えたのに……」
ずっと探していた。
ずっと忘れられなかった。
夢だったのかもしれないと思った日もあった。
自分の作った記憶だったのかもしれないと、疑った夜もあった。
でも違った。
本当にいた。
ここにいた。
ようやく会えたのに。
また失うなんて。
そんなの。
あまりにも残酷だった。
冬雪は苦しそうに息をしながら、ゆっくり空を見上げた。
＿＿流れ続ける星。
＿＿海鳴り。
＿＿夜風。
すべてが静かに二人を包んでいる。
「……でも」
冬雪が言った。
掠れた、小さな声だった。
「ちゃんと……会えてよかった」
星那は首を振った。
そんな言葉、聞きたくなかった。
それじゃまるで。
終わりみたいだった。
別れの言葉みたいだった。
「嫌……」
涙が頬を伝う。
「そんなこと言わないで……」
すると。
その瞬間だった。
冬雪の身体が大きく揺れた。
「……ぁ」
「冬雪くん！？」
冬雪が頭を押さえる。
呼吸が乱れる。
苦しそうに眉を寄せ、肩が震える。
星那は慌てて支えた。
「大丈夫！？ 冬雪くん！」
冬雪の息は荒かった。
肩が上下している。
苦しそうに、何かに耐えるように。
そして。
ゆっくりと顔を上げた。
その瞳を見た瞬間。
星那の胸が、凍りついた。
「……え」
冬雪はゆっくり瞬きをした。
それから、辺りを見回した。
＿＿提灯。
＿＿石段。
＿＿夜店。
＿＿流星群。
まるで。
今、初めてここへ来たみたいに。
「……ここ」
掠れた声。
「俺……何して……」
星那の呼吸が止まった。
血の気が引く。
まさか。
そんな。
「冬雪くん……？」
冬雪は星那を見た。
でもその瞳には、さっきまでの熱がなかった。
八年前を思い出したあの瞳じゃない。
名前を呼んだ、あの涙じゃない。
今の、冬雪の目だった。
星那の指先が震えた。
喉が痛い。
怖い。
聞きたくない。
でも。
聞かなければいけなかった。
「……覚えてる？」
震える声。
冬雪は困ったように眉を寄せる。
「何を……？」
その一言で。
星那の中の何かが、音もなく崩れた。
＿＿風が吹く。
＿＿提灯が揺れる。
＿＿祭囃子が遠くなる。
＿＿世界が、静かに遠ざかっていく。
「……そっか」
声が掠れた。
冬雪は不安そうに星那を見た。
「ごめん……俺……」
戸惑っている。
分からないのだ。
何を話していたのか。
どうしてこんなに胸が苦しいのか。
なぜ目の前の少女が泣いているのか。
何ひとつ。
思い出せない。
星那は唇を噛んだ。
泣いてしまえば、
この人をもっと苦しめる気がした。
だから。
必死に、笑った。
涙でぐしゃぐしゃのまま。
それでも、笑った。
「……なんでもない」
冬雪が目を伏せる。
胸元を押さえながら、小さく息を吐いた。
「俺……変な感じがする」
星那は黙って聞いた。
冬雪は、流星の降る夜空を見上げる。
その横顔は、どこか寂しそうだった。
「何か……」
ぽつりと呟く。
「すごく大事なものを……忘れた気がする」
星那の涙がまた零れた。
＿＿忘れた。
＿＿本当に。
＿＿全部。
でも。
消えなかった。
冬雪はここにいる。
目の前にいる。
それだけで、十分だと。
そう思わなければ、立っていられなかった。
冬雪は星那を見つめた。
その瞳が、少し揺れる。
そして。
理由も分からないまま、涙が零れた。
「……なんでだろう」
頬を伝う涙に、冬雪自身が驚いたように触れる。
「初めて会った気がしない」
星那の胸が、ふっとほどけた。
＿＿悲しいのに。
＿＿苦しいのに。
＿＿どうしようもなく泣きたいのに。
それでも。
その言葉が、優しかった。
涙が溢れる。
止まらない。
でも。
今度の涙は、ほんの少しだけ、温かかった。
星那は泣きながら笑う。
そして小さく頷いた。
「……うん」
冬雪は、そんな星那を見つめていた。
＿＿風が吹く。
＿＿星が流れる。
長い沈黙のあと。
冬雪が、少し照れたように笑った。
「……名前、教えて」
星那は涙を拭った。
震える息を整えて。
そして、ゆっくり答える。
「……星那」
冬雪がその名前を繰り返す。
「せな」
その響きだけで、
胸がいっぱいになった。
「綺麗な名前だな」
星那は泣きそうに笑う。
「ありがとう」
夜空では、まだ星が降り続いていた。
無数の流星が、星影島の夜を照らしている。
記憶は消えてしまったかもしれない。
＿＿約束も。
＿＿思い出も。
＿＿言葉も。
全部。
海に還ってしまったのかもしれない。
それでも。
今、ここでまた出会えた。
もう一度、名前を呼んでもらった。
もう一度、目が合った。
それだけで。
奇跡だった。
「……私も」
星那が小さく呟く。
冬雪が振り向く。
星那は涙を浮かべたまま笑った。
「初めて会った気がしないよ」
冬雪は少し驚いて。
それから、優しく笑った。
＿＿風が吹いた。
＿＿鈴が鳴る。
＿＿祭りの音が遠く響く。
星影島の夜。
流星の海の下で。
忘れてしまっても。
思い出せなくても。
きっと。
何度でも。
何度でも。
二人は出会う。
星が降るたびに。
願いが夜空を渡るたびに。
あの夏の続きを、
もう一度始めるために。
そして二人は。
星の降る夜の下で、
静かに、
もう一度出会った。
