＿＿風が吹いた。
夜の境内を、冷たい風がすり抜けていく。
軒先に吊るされた提灯が大きく揺れ、淡い橙色の灯りが石畳に揺らめいた。かすかなきしむ音が響き、そのたびに光と影が形を変える。
見上げた空には、無数の流星。
ひとつ、またひとつ。
絶え間なく尾を引いて夜空を流れていく。
まるで夜そのものが壊れて、星の欠片を零し続けているみたいだった。
あまりにも綺麗で。
あまりにも儚かった。
その星空の下で。
冬雪は苦しそうに呼吸を繰り返しながら、ただ真っ直ぐ星那を見つめていた。
浅く震える息。
青白い頬。
額に滲む汗。
けれど、その瞳だけは驚くほど澄んでいた。
涙で滲んだその奥に。
確かにいた。
八年前、あの夏の日に出会った少年。
“ゆき”が。
星那の喉が震える。
声が出ない。
言葉にしようとするほど、胸の奥が詰まってしまう。
冬雪の唇が、小さく震えた。
「……また会えたら＿＿」
掠れた声。
風に攫われそうなほど弱い声なのに、不思議とその一言だけは、星那の胸の奥へ真っ直ぐ届いた。
星那は息を呑む。
冬雪は苦しそうに息をしながら、それでも何かを伝えようとするように唇を動かした。
言葉を探しているみたいだった。
長い年月の中に沈んでいた想いを、一つひとつ掬い上げるみたいに。
そして。
「……今度はちゃんと」
その瞬間。
冬雪の目から涙が零れ落ちた。
透明な雫が頬を伝い、夜の光を映しながら落ちていく。
「名前を呼ぶって」
その言葉に。
星那の中で、何かが崩れた。
胸の奥で、長いあいだ凍っていたものが音を立てて割れていく。
＿＿八年前。
＿＿あの日。
別れ際。
“ゆき”は、何かを言いかけていた。
けれど最後まで聞けなかった。
呼び止めた声も、伸ばした手も届かなくて。
あのまま夏が終わった。
それ以来ずっと。
星那はあの続きを知りたかった。
聞けなかった言葉の続きを。
ずっと。
ずっと。
忘れたことなんて一度もなかった。
それが今。
ようやく届いた。
星那の視界が滲んでいく。
頬を涙が伝っていた。
「……っ」
言葉にならない。
泣きたいのか。
笑いたいのか。
分からなかった。
ただ苦しいほど胸がいっぱいだった。
冬雪は震える指を伸ばし、そっと星那の手に触れた。
ひどく冷たかった。
氷みたいに。
それなのに確かに温もりがあった。
ここにいる。
本当に。
目の前に。
冬雪は泣きそうに笑った。
「ずっと……」
途切れ途切れの声。
「言えなかった」
星がまた流れる。
長い尾を引きながら、夜を裂いていく。
その光が、二人の姿を照らした。
冬雪は震える唇で言った。
「会いたかった」
たったそれだけの言葉。
けれど。
八年分の時間が、全部そこに詰まっていた。
その一言で、星那の涙が溢れた。
止まらなかった。
八年間。
ずっと会いたかった。
忘れられなかった。
夢みたいな時間だったとしても。
ほんの数日の思い出だったとしても。
それでも。
星那にとって“ゆき”は、ずっと特別だった。
誰にも代えられない、大切な夏の記憶だった。
そして今。
その人が目の前にいる。
星那は冬雪の手を強く握った。
離したくなかった。
もう二度と。
けれど。
冬雪の呼吸が急に乱れた。
「……っ」
身体がふらりと揺れる。
「冬雪くん！？」
星那は慌てて支える。
冬雪は苦しそうに頭を押さえた。
呼吸が荒い。
肩が上下する。
額から汗が落ちた。
「ぁ……」
喉の奥から苦しげな声が漏れる。
その瞳が揺れていた。
記憶が、溢れて、崩れて、零れていくように。
星那の顔から血の気が引いた。
嫌な予感が胸を貫く。
脳裏に蘇る古文書の一節。
＿＿全てを思い出した時、
魂は再び海へ還る。
「……やだ」
震える声が漏れる。
冬雪の身体が。
淡く、透けていた。
提灯の灯りが、その向こう側に見えてしまっている。
信じられなかった。
指先が震える。
また失う。
やっと会えたのに。
やっと。
冬雪は苦しそうに笑った。
「……やっぱり」
「喋らないで……お願い……！」
星那は必死にその手を握る。
力を込める。
消えないように。
ここに繋ぎ止めるように。
冬雪はゆっくり首を振った。
「でも……怖くない」
その声は、不思議なくらい穏やかだった。
静かな海みたいに。
星那は涙を零しながら首を振る。
「なんで……」
冬雪はまっすぐ星那を見る。
優しい目だった。
「ちゃんと会えたから」
その言葉が胸に刺さる。
痛いほどに。
星那は泣きながら首を振った。
「嫌……」
涙が次々零れる。
「消えないで……お願い……」
冬雪は小さく息を吐いた。
「ごめん」
「やだ……！」
風が吹き荒れる。
境内の鈴が高く鳴る。
提灯が揺れる。
星が降る。
世界中の光が夜空から落ちてくる。
まるで。
世界の終わりみたいな夜だった。
冬雪は震える手を持ち上げた。
そっと。
星那の頬に触れる。
冷たい指先。
でも優しかった。
昔と同じだった。
八年前、あの日と。
何も変わらない。
「……泣かないで」
星那は涙を拭えないまま冬雪を見る。
冬雪は小さく笑った。
「また忘れても」
涙を流しながら。
それでも笑っていた。
「きっとまた、お前を見つける」
星那の涙が頬を伝う。
冬雪はゆっくり空を見上げた。
満天の流星群。
星の海。
そして。
静かに。
最後の言葉を紡ぐ。
「だから＿＿」
その瞬間。
風が止んだ。
提灯の揺れも止まり。
鈴の音も消えた。
世界が息を止めたみたいな静寂。
その静けさの中で。
冬雪は涙を流しながら。
初めて。
その名前を呼んだ。
「……星那」
星那の瞳が大きく揺れる。
八年間。
止まったままだった時間が。
その一言で、ようやく動き出した。
涙が溢れる。
止められない。
胸が痛い。
苦しい。
なのに。
どうしようもなく満たされていた。
冬雪は泣きそうに笑った。
「やっと呼べた」
星那は涙で濡れた顔のまま、震える声で言う。
「……遅い」
冬雪が少し笑う。
「うん」
その笑顔が滲む。
輪郭が揺れて見える。
今にも夜へ溶けてしまいそうだった。
星那はその手を強く握りしめた。
離さないように。
忘れないように。
もう二度と。
その時。
大きな流星が夜空を横切った。
誰よりも明るく。
誰よりも長く。
まるで二人の願いを乗せるように。
星の降る夜の中で。
二人は確かに、再会していた。
夜の境内を、冷たい風がすり抜けていく。
軒先に吊るされた提灯が大きく揺れ、淡い橙色の灯りが石畳に揺らめいた。かすかなきしむ音が響き、そのたびに光と影が形を変える。
見上げた空には、無数の流星。
ひとつ、またひとつ。
絶え間なく尾を引いて夜空を流れていく。
まるで夜そのものが壊れて、星の欠片を零し続けているみたいだった。
あまりにも綺麗で。
あまりにも儚かった。
その星空の下で。
冬雪は苦しそうに呼吸を繰り返しながら、ただ真っ直ぐ星那を見つめていた。
浅く震える息。
青白い頬。
額に滲む汗。
けれど、その瞳だけは驚くほど澄んでいた。
涙で滲んだその奥に。
確かにいた。
八年前、あの夏の日に出会った少年。
“ゆき”が。
星那の喉が震える。
声が出ない。
言葉にしようとするほど、胸の奥が詰まってしまう。
冬雪の唇が、小さく震えた。
「……また会えたら＿＿」
掠れた声。
風に攫われそうなほど弱い声なのに、不思議とその一言だけは、星那の胸の奥へ真っ直ぐ届いた。
星那は息を呑む。
冬雪は苦しそうに息をしながら、それでも何かを伝えようとするように唇を動かした。
言葉を探しているみたいだった。
長い年月の中に沈んでいた想いを、一つひとつ掬い上げるみたいに。
そして。
「……今度はちゃんと」
その瞬間。
冬雪の目から涙が零れ落ちた。
透明な雫が頬を伝い、夜の光を映しながら落ちていく。
「名前を呼ぶって」
その言葉に。
星那の中で、何かが崩れた。
胸の奥で、長いあいだ凍っていたものが音を立てて割れていく。
＿＿八年前。
＿＿あの日。
別れ際。
“ゆき”は、何かを言いかけていた。
けれど最後まで聞けなかった。
呼び止めた声も、伸ばした手も届かなくて。
あのまま夏が終わった。
それ以来ずっと。
星那はあの続きを知りたかった。
聞けなかった言葉の続きを。
ずっと。
ずっと。
忘れたことなんて一度もなかった。
それが今。
ようやく届いた。
星那の視界が滲んでいく。
頬を涙が伝っていた。
「……っ」
言葉にならない。
泣きたいのか。
笑いたいのか。
分からなかった。
ただ苦しいほど胸がいっぱいだった。
冬雪は震える指を伸ばし、そっと星那の手に触れた。
ひどく冷たかった。
氷みたいに。
それなのに確かに温もりがあった。
ここにいる。
本当に。
目の前に。
冬雪は泣きそうに笑った。
「ずっと……」
途切れ途切れの声。
「言えなかった」
星がまた流れる。
長い尾を引きながら、夜を裂いていく。
その光が、二人の姿を照らした。
冬雪は震える唇で言った。
「会いたかった」
たったそれだけの言葉。
けれど。
八年分の時間が、全部そこに詰まっていた。
その一言で、星那の涙が溢れた。
止まらなかった。
八年間。
ずっと会いたかった。
忘れられなかった。
夢みたいな時間だったとしても。
ほんの数日の思い出だったとしても。
それでも。
星那にとって“ゆき”は、ずっと特別だった。
誰にも代えられない、大切な夏の記憶だった。
そして今。
その人が目の前にいる。
星那は冬雪の手を強く握った。
離したくなかった。
もう二度と。
けれど。
冬雪の呼吸が急に乱れた。
「……っ」
身体がふらりと揺れる。
「冬雪くん！？」
星那は慌てて支える。
冬雪は苦しそうに頭を押さえた。
呼吸が荒い。
肩が上下する。
額から汗が落ちた。
「ぁ……」
喉の奥から苦しげな声が漏れる。
その瞳が揺れていた。
記憶が、溢れて、崩れて、零れていくように。
星那の顔から血の気が引いた。
嫌な予感が胸を貫く。
脳裏に蘇る古文書の一節。
＿＿全てを思い出した時、
魂は再び海へ還る。
「……やだ」
震える声が漏れる。
冬雪の身体が。
淡く、透けていた。
提灯の灯りが、その向こう側に見えてしまっている。
信じられなかった。
指先が震える。
また失う。
やっと会えたのに。
やっと。
冬雪は苦しそうに笑った。
「……やっぱり」
「喋らないで……お願い……！」
星那は必死にその手を握る。
力を込める。
消えないように。
ここに繋ぎ止めるように。
冬雪はゆっくり首を振った。
「でも……怖くない」
その声は、不思議なくらい穏やかだった。
静かな海みたいに。
星那は涙を零しながら首を振る。
「なんで……」
冬雪はまっすぐ星那を見る。
優しい目だった。
「ちゃんと会えたから」
その言葉が胸に刺さる。
痛いほどに。
星那は泣きながら首を振った。
「嫌……」
涙が次々零れる。
「消えないで……お願い……」
冬雪は小さく息を吐いた。
「ごめん」
「やだ……！」
風が吹き荒れる。
境内の鈴が高く鳴る。
提灯が揺れる。
星が降る。
世界中の光が夜空から落ちてくる。
まるで。
世界の終わりみたいな夜だった。
冬雪は震える手を持ち上げた。
そっと。
星那の頬に触れる。
冷たい指先。
でも優しかった。
昔と同じだった。
八年前、あの日と。
何も変わらない。
「……泣かないで」
星那は涙を拭えないまま冬雪を見る。
冬雪は小さく笑った。
「また忘れても」
涙を流しながら。
それでも笑っていた。
「きっとまた、お前を見つける」
星那の涙が頬を伝う。
冬雪はゆっくり空を見上げた。
満天の流星群。
星の海。
そして。
静かに。
最後の言葉を紡ぐ。
「だから＿＿」
その瞬間。
風が止んだ。
提灯の揺れも止まり。
鈴の音も消えた。
世界が息を止めたみたいな静寂。
その静けさの中で。
冬雪は涙を流しながら。
初めて。
その名前を呼んだ。
「……星那」
星那の瞳が大きく揺れる。
八年間。
止まったままだった時間が。
その一言で、ようやく動き出した。
涙が溢れる。
止められない。
胸が痛い。
苦しい。
なのに。
どうしようもなく満たされていた。
冬雪は泣きそうに笑った。
「やっと呼べた」
星那は涙で濡れた顔のまま、震える声で言う。
「……遅い」
冬雪が少し笑う。
「うん」
その笑顔が滲む。
輪郭が揺れて見える。
今にも夜へ溶けてしまいそうだった。
星那はその手を強く握りしめた。
離さないように。
忘れないように。
もう二度と。
その時。
大きな流星が夜空を横切った。
誰よりも明るく。
誰よりも長く。
まるで二人の願いを乗せるように。
星の降る夜の中で。
二人は確かに、再会していた。
