＿＿八月二十五日、夜。
＿＿星祭りが始まった。
昼間までの暑さが少しだけ和らぎ、
島には潮風が流れている。
神社へ続く石段には、
無数の提灯が灯っていた。
＿＿赤い光。
＿＿揺れる影。
＿＿遠くから聞こえる祭囃子。
島中の人たちが、
一年で一番大きな夜を楽しんでいた。
けれど。
星那の胸の奥には、
ずっと消えない不安が残っていた。
「……大丈夫？」
隣を歩きながら、
星那は小さく聞く。
冬雪は少し笑った。
「今日はまだ平気」
そう言う顔は、
確かに昨日までより落ち着いて見えた。
浴衣姿の人たちが横を通り過ぎていく。
＿＿子どもたちの笑い声。
＿＿屋台の灯り。
＿＿焼きそばの匂い。
＿＿綿飴。
＿＿射的。
昔から変わらない、
星影島の夏祭り。
冬雪は境内を見回しながら、
どこか懐かしそうに目を細めた。
「……不思議だな」
「？」
「初めて来たはずなのに」
風が吹く。
提灯が揺れる。
冬雪は静かに続けた。
「全部、知ってる気がする」
星那の胸が少し締め付けられる。
思い出し始めている。
少しずつ。
確実に。
でも。
それは同時に、
“終わり”へ近づいている気もした。
だから星那は、
その不安を押し込めるように笑う。
「なら案内いらないね」
「いや」
冬雪は小さく笑った。
「一緒に回ってほしい」
その言葉だけで、
胸が熱くなる。
二人は並んで歩き出した。
境内には、
星灯籠が並んでいる。
星型に切り抜かれた灯りが、
地面へ淡く零れていた。
冬雪はその光を見つめたまま、
ぽつりと呟く。
「……綺麗」
その横顔を見た瞬間。
星那は、
八年前を思い出していた。
幼い自分。
夜の海。
星の落ちる空。
そして。
「星って、
海へ落ちるんだね」
そう笑っていた、
あの日の“ゆき”。
胸が苦しくなる。
隣にいる。
やっと会えた。
なのに。
また失うかもしれない。
その恐怖だけが、
ずっと消えなかった。
＿＿その頃。
神社の裏では、
星里と希美が空を見上げていた。
「……始まる」
星里が小さく呟く。
空気が違った。
風が変わっている。
まるで、
夜そのものが静まり返っていくような感覚。
希美は不安そうに聞いた。
「本当に、
記憶なくなるのかな……」
星里は答えなかった。
ただ、
夜空を見つめている。
その表情は、
どこか祈るようだった。
＿＿境内。
冬雪は急に足を止めた。
「……冬雪くん？」
返事がない。
冬雪は、
遠くの舞台を見ていた。
祭り唄が流れている。
島の人たちが、
ゆっくり踊っていた。
その瞬間。
冬雪の顔色が変わる。
「……っ」
頭を押さえる。
呼吸が乱れた。
「冬雪くん！？」
星那が慌てて支える。
冬雪は苦しそうに息をした。
「……聞こえる」
「え……？」
「この歌……知ってる……」
その声が震えていた。
頭の奥で、
何かが弾けるみたいに。
冬雪の視界が揺れる。
＿＿鈴の音。
＿＿夜の海。
＿＿幼い声。
『また会える？』
断片的な記憶が、
次々流れ込んでくる。
「……ぁ」
冬雪は目を見開いた。
そして。
無意識に口を開く。
祭り唄の続きを、
自然に歌っていた。
星那の呼吸が止まる。
それは。
八年前、
“ゆき”が歌っていたものと同じだった。
完全に。
同じ旋律。
冬雪自身も、
歌いながら驚いていた。
「なんで……」
掠れた声。
「俺、知ってる……」
その時だった。
夜空で、
一筋の光が流れた。
ざわ、と境内が揺れる。
誰かが空を指差した。
「流れ星！」
歓声が上がる。
けれど。
星那だけは、
血の気が引いていた。
始まった。
＿＿大流星群。
空を見上げた瞬間。
＿＿二筋。
＿＿三筋。
無数の星が、
夜空を横切っていく。
まるで。
空そのものが崩れていくみたいだった。
「……綺麗」
誰かが呟く。
けれど冬雪は、
苦しそうに呼吸を乱していた。
「冬雪くん！」
星那が名前を呼ぶ。
冬雪は震える目で空を見ていた。
その瞳に映っているのは、
今の夜じゃない。
＿＿八年前。
＿＿星の海。
＿＿一人きりの夜。
『怖い？』
幼い星那の声。
『……ううん』
『でも、
消えちゃいそう』
胸が締め付けられる。
冬雪の中で、
記憶が繋がり始めていた。
「あ……」
涙が零れる。
「俺……」
呼吸が苦しい。
頭が割れそうに痛い。
でも。
思い出したい。
忘れたくない。
冬雪は震える声で呟く。
「会いたかった……」
その瞬間。
境内の灯りが一斉に揺れた。
風が吹き抜ける。
まるで、
神社全体が何かへ呼応しているみたいだった。
遠くで鈴が鳴る。
＿＿カラン。
＿＿カラン。
冬雪の視界が滲む。
そして。
脳裏に、
最後の夜が蘇る。
＿＿八年前。
幼い“ゆき”は、
海辺で泣いていた。
『もう帰らなきゃ』
『どこに？』
『……分かんない』
『帰っちゃやだ』
あの日。
本当は。
言いたいことがあった。
でも言えなかった。
時間がなかった。
怖かった。
消えてしまいそうで。
冬雪は苦しそうに息を飲む。
星那が必死に支える。
「大丈夫……！？」
冬雪は涙を流しながら、
震える声で言った。
「……思い出した」
星那の目が揺れる。
冬雪は空を見上げる。
無数の流星。
星の海。
そして。
やっと。
ずっと失っていた記憶が、
一つへ繋がった。
「俺……」
涙が頬を伝う。
「約束してた」
星那の呼吸が止まる。
冬雪はゆっくり星那を見る。
その目は、
もう“冬雪”だけのものじゃなかった。
“ゆき”の記憶も。
今の時間も。
全部抱えた目だった。
そして。
震える声で、
ゆっくり言う。
「また会えたら＿＿」
＿＿星祭りが始まった。
昼間までの暑さが少しだけ和らぎ、
島には潮風が流れている。
神社へ続く石段には、
無数の提灯が灯っていた。
＿＿赤い光。
＿＿揺れる影。
＿＿遠くから聞こえる祭囃子。
島中の人たちが、
一年で一番大きな夜を楽しんでいた。
けれど。
星那の胸の奥には、
ずっと消えない不安が残っていた。
「……大丈夫？」
隣を歩きながら、
星那は小さく聞く。
冬雪は少し笑った。
「今日はまだ平気」
そう言う顔は、
確かに昨日までより落ち着いて見えた。
浴衣姿の人たちが横を通り過ぎていく。
＿＿子どもたちの笑い声。
＿＿屋台の灯り。
＿＿焼きそばの匂い。
＿＿綿飴。
＿＿射的。
昔から変わらない、
星影島の夏祭り。
冬雪は境内を見回しながら、
どこか懐かしそうに目を細めた。
「……不思議だな」
「？」
「初めて来たはずなのに」
風が吹く。
提灯が揺れる。
冬雪は静かに続けた。
「全部、知ってる気がする」
星那の胸が少し締め付けられる。
思い出し始めている。
少しずつ。
確実に。
でも。
それは同時に、
“終わり”へ近づいている気もした。
だから星那は、
その不安を押し込めるように笑う。
「なら案内いらないね」
「いや」
冬雪は小さく笑った。
「一緒に回ってほしい」
その言葉だけで、
胸が熱くなる。
二人は並んで歩き出した。
境内には、
星灯籠が並んでいる。
星型に切り抜かれた灯りが、
地面へ淡く零れていた。
冬雪はその光を見つめたまま、
ぽつりと呟く。
「……綺麗」
その横顔を見た瞬間。
星那は、
八年前を思い出していた。
幼い自分。
夜の海。
星の落ちる空。
そして。
「星って、
海へ落ちるんだね」
そう笑っていた、
あの日の“ゆき”。
胸が苦しくなる。
隣にいる。
やっと会えた。
なのに。
また失うかもしれない。
その恐怖だけが、
ずっと消えなかった。
＿＿その頃。
神社の裏では、
星里と希美が空を見上げていた。
「……始まる」
星里が小さく呟く。
空気が違った。
風が変わっている。
まるで、
夜そのものが静まり返っていくような感覚。
希美は不安そうに聞いた。
「本当に、
記憶なくなるのかな……」
星里は答えなかった。
ただ、
夜空を見つめている。
その表情は、
どこか祈るようだった。
＿＿境内。
冬雪は急に足を止めた。
「……冬雪くん？」
返事がない。
冬雪は、
遠くの舞台を見ていた。
祭り唄が流れている。
島の人たちが、
ゆっくり踊っていた。
その瞬間。
冬雪の顔色が変わる。
「……っ」
頭を押さえる。
呼吸が乱れた。
「冬雪くん！？」
星那が慌てて支える。
冬雪は苦しそうに息をした。
「……聞こえる」
「え……？」
「この歌……知ってる……」
その声が震えていた。
頭の奥で、
何かが弾けるみたいに。
冬雪の視界が揺れる。
＿＿鈴の音。
＿＿夜の海。
＿＿幼い声。
『また会える？』
断片的な記憶が、
次々流れ込んでくる。
「……ぁ」
冬雪は目を見開いた。
そして。
無意識に口を開く。
祭り唄の続きを、
自然に歌っていた。
星那の呼吸が止まる。
それは。
八年前、
“ゆき”が歌っていたものと同じだった。
完全に。
同じ旋律。
冬雪自身も、
歌いながら驚いていた。
「なんで……」
掠れた声。
「俺、知ってる……」
その時だった。
夜空で、
一筋の光が流れた。
ざわ、と境内が揺れる。
誰かが空を指差した。
「流れ星！」
歓声が上がる。
けれど。
星那だけは、
血の気が引いていた。
始まった。
＿＿大流星群。
空を見上げた瞬間。
＿＿二筋。
＿＿三筋。
無数の星が、
夜空を横切っていく。
まるで。
空そのものが崩れていくみたいだった。
「……綺麗」
誰かが呟く。
けれど冬雪は、
苦しそうに呼吸を乱していた。
「冬雪くん！」
星那が名前を呼ぶ。
冬雪は震える目で空を見ていた。
その瞳に映っているのは、
今の夜じゃない。
＿＿八年前。
＿＿星の海。
＿＿一人きりの夜。
『怖い？』
幼い星那の声。
『……ううん』
『でも、
消えちゃいそう』
胸が締め付けられる。
冬雪の中で、
記憶が繋がり始めていた。
「あ……」
涙が零れる。
「俺……」
呼吸が苦しい。
頭が割れそうに痛い。
でも。
思い出したい。
忘れたくない。
冬雪は震える声で呟く。
「会いたかった……」
その瞬間。
境内の灯りが一斉に揺れた。
風が吹き抜ける。
まるで、
神社全体が何かへ呼応しているみたいだった。
遠くで鈴が鳴る。
＿＿カラン。
＿＿カラン。
冬雪の視界が滲む。
そして。
脳裏に、
最後の夜が蘇る。
＿＿八年前。
幼い“ゆき”は、
海辺で泣いていた。
『もう帰らなきゃ』
『どこに？』
『……分かんない』
『帰っちゃやだ』
あの日。
本当は。
言いたいことがあった。
でも言えなかった。
時間がなかった。
怖かった。
消えてしまいそうで。
冬雪は苦しそうに息を飲む。
星那が必死に支える。
「大丈夫……！？」
冬雪は涙を流しながら、
震える声で言った。
「……思い出した」
星那の目が揺れる。
冬雪は空を見上げる。
無数の流星。
星の海。
そして。
やっと。
ずっと失っていた記憶が、
一つへ繋がった。
「俺……」
涙が頬を伝う。
「約束してた」
星那の呼吸が止まる。
冬雪はゆっくり星那を見る。
その目は、
もう“冬雪”だけのものじゃなかった。
“ゆき”の記憶も。
今の時間も。
全部抱えた目だった。
そして。
震える声で、
ゆっくり言う。
「また会えたら＿＿」
