＿＿ついに。
＿＿その日はやってきた。
＿＿八月二十五日。
＿＿星祭りの日。
朝の星影島は、
いつもより少しだけ浮き足立っていた。
港には屋台の材料を運ぶ軽トラックが行き交い、
商店街には色とりどりの提灯が吊るされている。
神社へ続く石段には、
朝早くから人の姿があった。
＿＿子どもたちの笑い声。
＿＿準備をする大人たち。
＿＿遠くから聞こえる祭囃子の練習。
島全体が、
今夜へ向かって動いている。
けれど。
そんな賑やかな空気の中で、
星那だけはどこか落ち着かなかった。
朝から何度も空を見上げてしまう。
青い夏空。
まだ星なんて見えない。
それなのに。
今夜、
全部が変わってしまう気がしていた。
＿＿忘れてしまうかもしれない。
＿＿消えてしまうかもしれない。
その不安が、
朝からずっと胸の奥に沈んでいる。
「……大丈夫？」
不意に声がした。
星那が振り向く。
そこには、
紙袋を片手に立つ冬雪がいた。
白いシャツ。
少しだけ癖のある黒髪。
夏の日差しに照らされたその姿は、
驚くほどいつも通りだった。
星那は少しだけ息を詰まらせる。
「……びっくりした」
「そんな驚く？」
冬雪が苦笑する。
その笑い方も、
全部いつも通りだった。
だから余計に苦しくなる。
今日の夜。
この人は、
全部思い出すかもしれない。
そして。
全部失うかもしれない。
冬雪は星那の顔を見て、
少し困ったように笑った。
「また怖い顔してる」
「してないし」
「してる」
軽く言い返される。
そのやり取りが、
あまりにも普通で。
星那は少しだけ泣きそうになった。
冬雪は紙袋を持ち上げる。
「これ、神社に運ぶの手伝ってって頼まれた」
「……あ、私も」
「じゃあ一緒だ」
そう言って歩き出す。
星那も隣へ並んだ。
＿＿石畳の道。
＿＿潮風。
＿＿蝉の声。
二人の歩幅は、
もう自然に揃っていた。
前は、隣を歩くだけで緊張していたのに。
今は、黙っていても落ち着く。
それが嬉しくて。
でも。
失うかもしれないと思うと、胸が痛かった。
＿＿神社へ向かう途中。
商店街の駄菓子屋の前で、小さな子どもたちがはしゃいでいた。
「あ、ラムネ！」
「祭りのやつだー！」
色とりどりの瓶が並んでいる。
その光景を見た瞬間。
冬雪が足を止めた。
「……あ」
小さな声。
星那が振り向く。
冬雪はラムネ瓶を見つめていた。
その目が、どこか遠くを見るように揺れる。
「どうしたの」
冬雪は少し黙る。
そして。
「……なんか」
掠れた声で言った。
「昔も、こうやって一緒に見た気がする」
星那の胸が強く鳴る。
＿＿八年前。
＿＿夏祭り。
＿＿小さな“ゆき”。
ラムネを飲みながら笑っていた男の子。
記憶が、一瞬で蘇る。
けれど。
冬雪はすぐに苦笑した。
「……まただ」
頭を軽く押さえる。
「最近ほんと変」
星那は何も言えなかった。
怖い。
思い出してほしい。
でも、思い出してほしくない。
その気持ちが、胸の中でぐちゃぐちゃになる。
すると。
冬雪がふっと笑った。
「でも」
「？」
「今は、ちゃんと隣にいるから」
その言葉に、星那は目を見開く。
冬雪はラムネ瓶から視線を外して、静かに言った。
「夢の中じゃなくて」
「ちゃんと今、一緒に祭り迎えられてる」
風が吹く。
提灯が揺れる。
星那は唇を噛んだ。
泣きそうになる。
冬雪はそんな星那を見て、少し眉を下げた。
「だから」
「今日くらい、笑っててよ」
その声が優しすぎて、胸が痛かった。
＿＿昼。
神社の境内は、祭りの準備で慌ただしかった。
＿＿屋台。
＿＿灯籠。
＿＿鈴。
赤い布。
階段を上がってくる人たちの声。
島中の人間が、
今夜を待っているみたいだった。
冬雪も手伝いをしていた。
重い荷物を運んだり、
提灯を吊るしたり。
時々頭を押さえることはあったけれど、
ここ数日の中では比較的落ち着いていた。
だからこそ。
星那は逆に不安だった。
嵐の前の静けさみたいで。
「星那ー！」
石段の下から、
希美が手を振る。
星那はそちらへ駆け寄った。
「準備終わった？」
「うん……」
希美は星那の顔を見る。
すぐに表情が少し曇った。
「……無理してない？」
「してない」
「嘘」
即答される。
星那は苦笑した。
希美は少し黙ってから、
小さく言う。
「今日なんだよね」
その言葉に、
星那の胸が重くなる。
「……うん」
＿＿今日。
＿＿全部が決まる。
そんな気がしていた。
希美は空を見上げる。
「流星群、夜遅くらしいよ」
「……」
「ニュースでもすごい騒いでる」
星那は何も答えられない。
希美は小さく息を吐いた。
「でもさ」
「？」
「もし忘れても」
静かな声。
「また好きになればいいじゃん」
星那が目を見開く。
希美は少し笑う。
「だってあの人、ちゃんとまたあんた見てたし」
その言葉が、
胸へ静かに落ちる。
記憶じゃなく。
“今”を見てくれていた。
それがどれほど救いだったか、
星那はもう知っている。
希美は軽く星那の肩を叩いた。
「だから今日は」
「ちゃんと隣いてあげな」
風が吹く。
祭囃子が遠く響く。
星那は小さく頷いた。
＿＿夕方。
空が茜色へ染まり始める。
島には、
少しずつ人が集まり始めていた。
浴衣姿の子どもたち。
屋台の明かり。
賑やかな笑い声。
夏の終わりの匂い。
そして。
境内の階段下で、
冬雪が待っていた。
紺色の浴衣。
少しだけ照れたみたいな顔。
星那は一瞬、
言葉を失う。
冬雪は苦笑した。
「……そんな見る？」
「え、いや」
「変？」
「変じゃない」
むしろ。
胸が苦しくなるくらい似合っていた。
冬雪は少し笑う。
「そっちも」
星那が顔を上げる。
冬雪は少し目を細めた。
「似合ってる」
その瞬間。
星那の鼓動が大きく跳ねた。
＿＿夏の夕暮れ。
＿＿提灯の灯り。
＿＿祭囃子。
その全部が、
二人を包み込んでいた。
けれど。
空の向こうでは。
もう、
最初の流星が落ち始めていた。
＿＿その日はやってきた。
＿＿八月二十五日。
＿＿星祭りの日。
朝の星影島は、
いつもより少しだけ浮き足立っていた。
港には屋台の材料を運ぶ軽トラックが行き交い、
商店街には色とりどりの提灯が吊るされている。
神社へ続く石段には、
朝早くから人の姿があった。
＿＿子どもたちの笑い声。
＿＿準備をする大人たち。
＿＿遠くから聞こえる祭囃子の練習。
島全体が、
今夜へ向かって動いている。
けれど。
そんな賑やかな空気の中で、
星那だけはどこか落ち着かなかった。
朝から何度も空を見上げてしまう。
青い夏空。
まだ星なんて見えない。
それなのに。
今夜、
全部が変わってしまう気がしていた。
＿＿忘れてしまうかもしれない。
＿＿消えてしまうかもしれない。
その不安が、
朝からずっと胸の奥に沈んでいる。
「……大丈夫？」
不意に声がした。
星那が振り向く。
そこには、
紙袋を片手に立つ冬雪がいた。
白いシャツ。
少しだけ癖のある黒髪。
夏の日差しに照らされたその姿は、
驚くほどいつも通りだった。
星那は少しだけ息を詰まらせる。
「……びっくりした」
「そんな驚く？」
冬雪が苦笑する。
その笑い方も、
全部いつも通りだった。
だから余計に苦しくなる。
今日の夜。
この人は、
全部思い出すかもしれない。
そして。
全部失うかもしれない。
冬雪は星那の顔を見て、
少し困ったように笑った。
「また怖い顔してる」
「してないし」
「してる」
軽く言い返される。
そのやり取りが、
あまりにも普通で。
星那は少しだけ泣きそうになった。
冬雪は紙袋を持ち上げる。
「これ、神社に運ぶの手伝ってって頼まれた」
「……あ、私も」
「じゃあ一緒だ」
そう言って歩き出す。
星那も隣へ並んだ。
＿＿石畳の道。
＿＿潮風。
＿＿蝉の声。
二人の歩幅は、
もう自然に揃っていた。
前は、隣を歩くだけで緊張していたのに。
今は、黙っていても落ち着く。
それが嬉しくて。
でも。
失うかもしれないと思うと、胸が痛かった。
＿＿神社へ向かう途中。
商店街の駄菓子屋の前で、小さな子どもたちがはしゃいでいた。
「あ、ラムネ！」
「祭りのやつだー！」
色とりどりの瓶が並んでいる。
その光景を見た瞬間。
冬雪が足を止めた。
「……あ」
小さな声。
星那が振り向く。
冬雪はラムネ瓶を見つめていた。
その目が、どこか遠くを見るように揺れる。
「どうしたの」
冬雪は少し黙る。
そして。
「……なんか」
掠れた声で言った。
「昔も、こうやって一緒に見た気がする」
星那の胸が強く鳴る。
＿＿八年前。
＿＿夏祭り。
＿＿小さな“ゆき”。
ラムネを飲みながら笑っていた男の子。
記憶が、一瞬で蘇る。
けれど。
冬雪はすぐに苦笑した。
「……まただ」
頭を軽く押さえる。
「最近ほんと変」
星那は何も言えなかった。
怖い。
思い出してほしい。
でも、思い出してほしくない。
その気持ちが、胸の中でぐちゃぐちゃになる。
すると。
冬雪がふっと笑った。
「でも」
「？」
「今は、ちゃんと隣にいるから」
その言葉に、星那は目を見開く。
冬雪はラムネ瓶から視線を外して、静かに言った。
「夢の中じゃなくて」
「ちゃんと今、一緒に祭り迎えられてる」
風が吹く。
提灯が揺れる。
星那は唇を噛んだ。
泣きそうになる。
冬雪はそんな星那を見て、少し眉を下げた。
「だから」
「今日くらい、笑っててよ」
その声が優しすぎて、胸が痛かった。
＿＿昼。
神社の境内は、祭りの準備で慌ただしかった。
＿＿屋台。
＿＿灯籠。
＿＿鈴。
赤い布。
階段を上がってくる人たちの声。
島中の人間が、
今夜を待っているみたいだった。
冬雪も手伝いをしていた。
重い荷物を運んだり、
提灯を吊るしたり。
時々頭を押さえることはあったけれど、
ここ数日の中では比較的落ち着いていた。
だからこそ。
星那は逆に不安だった。
嵐の前の静けさみたいで。
「星那ー！」
石段の下から、
希美が手を振る。
星那はそちらへ駆け寄った。
「準備終わった？」
「うん……」
希美は星那の顔を見る。
すぐに表情が少し曇った。
「……無理してない？」
「してない」
「嘘」
即答される。
星那は苦笑した。
希美は少し黙ってから、
小さく言う。
「今日なんだよね」
その言葉に、
星那の胸が重くなる。
「……うん」
＿＿今日。
＿＿全部が決まる。
そんな気がしていた。
希美は空を見上げる。
「流星群、夜遅くらしいよ」
「……」
「ニュースでもすごい騒いでる」
星那は何も答えられない。
希美は小さく息を吐いた。
「でもさ」
「？」
「もし忘れても」
静かな声。
「また好きになればいいじゃん」
星那が目を見開く。
希美は少し笑う。
「だってあの人、ちゃんとまたあんた見てたし」
その言葉が、
胸へ静かに落ちる。
記憶じゃなく。
“今”を見てくれていた。
それがどれほど救いだったか、
星那はもう知っている。
希美は軽く星那の肩を叩いた。
「だから今日は」
「ちゃんと隣いてあげな」
風が吹く。
祭囃子が遠く響く。
星那は小さく頷いた。
＿＿夕方。
空が茜色へ染まり始める。
島には、
少しずつ人が集まり始めていた。
浴衣姿の子どもたち。
屋台の明かり。
賑やかな笑い声。
夏の終わりの匂い。
そして。
境内の階段下で、
冬雪が待っていた。
紺色の浴衣。
少しだけ照れたみたいな顔。
星那は一瞬、
言葉を失う。
冬雪は苦笑した。
「……そんな見る？」
「え、いや」
「変？」
「変じゃない」
むしろ。
胸が苦しくなるくらい似合っていた。
冬雪は少し笑う。
「そっちも」
星那が顔を上げる。
冬雪は少し目を細めた。
「似合ってる」
その瞬間。
星那の鼓動が大きく跳ねた。
＿＿夏の夕暮れ。
＿＿提灯の灯り。
＿＿祭囃子。
その全部が、
二人を包み込んでいた。
けれど。
空の向こうでは。
もう、
最初の流星が落ち始めていた。
