＿＿その日の放課後。
星那は授業が終わると、急いで教室を出ようとしていた。
だが。
「島居さん」
後ろから声がする。
振り返ると、冬雪が立っていた。
夕陽が窓から差し込み、白い横顔を淡く照らしている。
「……どうしたの？」
「昨日の神社」
冬雪は少し言いづらそうに続けた。
「もう一回行ってみてもいい？」
星那の胸が小さく跳ねた。
「え？」
「なんか気になるんだよな、あそこ」
冬雪は困ったように笑う。
「変な話だけど」
星那は少しだけ迷った。
でも。
「……うん。案内する」
気づけば、そう答えていた。
二人は学校を出て、海沿いの坂道を歩いた。
夕方の星影島は静かだった。
漁港には船が並び、潮の匂いが風に混ざる。
空は薄い橙色に染まり始めている。
「いい島だね」
冬雪がぽつりと言った。
「何もないけど」
「そういうのがいい」
穏やかな声だった。
観光気分で言っているわけじゃない。
本当に、この島の空気を好きになり始めているみたいだった。
「島居さんはさ」
「ん？」
「ずっとここにいたいって思う？」
突然の質問だった。
星那は少し考える。
「……昔は、島の外に憧れてたよ」
「へぇ」
「でも最近は、この景色が好き」
夕暮れの海を見る。
「ここじゃないと駄目な気がするから」
それはきっと。
八年前の約束を、まだ待っていたからだ。
冬雪は何も言わなかった。
ただ静かに海を見ていた。
やがて二人は、星守神社へ辿り着く。
石段の下で、冬雪の足が止まった。
「……どうしたの？」
「いや」
冬雪は鳥居を見上げる。
夕暮れの中に立つ朱色の鳥居。
風に揺れる鈴の音。
その瞬間。
冬雪の表情がわずかに変わった。
苦しそうに眉を寄せる。
「志水くん？」
「……なんか」
額を押さえる。
「頭、痛い」
星那の心臓が跳ねた。
「だ、大丈夫！？」
「平気……ちょっとだけだから」
そう言いながらも、冬雪は鳥居から目を離せないでいた。
まるで。
そこに何かを見ているみたいに。
「……ここ」
小さく呟く。
「知ってる気がする」
星那は息を呑む。
冬雪はゆっくり石段へ足を乗せた。
一段。
また一段。
迷いなく上っていく。
初めて来た人間とは思えないほど自然に。
星那は後ろからその背中を見る。
＿＿八年前。
＿＿あの日も。
ゆきは同じように石段を上っていた。
境内へ着く頃には、空は群青色へ変わっていた。
提灯に灯りが入る。
社殿の前では、母の星里が片付けをしていた。
「あら、星那」
星里は冬雪を見る。
「お友達？」
「えっと……同級生の志水冬雪くん」
「はじめまして」
冬雪が軽く頭を下げる。
その瞬間だった。
星里の表情が、一瞬だけ固まった。
ほんのわずか。
本当に一瞬だけ。
でも星那は見逃さなかった。
「……どうかしました？」
冬雪が聞くと、星里はすぐ笑顔を作った。
「ううん。ごめんなさいね。少し知り合いに似てたから」
嘘だ。
星那には分かった。
母は何か知っている。
でも星里はそれ以上何も言わなかった。
「ゆっくりしていってね」
そう言って社務所へ戻っていく。
冬雪は境内を見回していた。
そして。
まっすぐ裏山の方を見る。
星那の鼓動が速くなる。
「……あっち」
「え？」
「行ったことある気がする」
星那は言葉を失った。
＿＿裏山。
八年前、ゆきと出会った場所。
冬雪は無意識みたいに歩き始める。
＿＿細い石段。
＿＿木々の隙間。
＿＿暗くなり始めた山道。
その全部を、迷わず進んでいく。
やがて。
小さな開けた場所へ辿り着いた。
海が見える場所。
星が一番綺麗に見える場所。
八年前と同じ景色。
風が吹く。
木々が揺れる。
その瞬間。
冬雪が突然立ち止まった。
「＿＿っ」
苦しそうに息を呑む。
「志水くん！？」
冬雪は頭を押さえ、その場に膝をついた。
「……だれ」
震える声。
「なんで……」
星那は駆け寄る。
すると冬雪は、怯えたような目で周囲を見た。
「ここで……誰かが……笑って……」
その言葉に、星那の胸が強く締め付けられる。
思い出してる。
少しずつ。
あの日を。
すると冬雪はゆっくり顔を上げた。
そして。
泣きそうな目で、星那を見た。
「……俺」
「君に、会ったことある？」
かすれた声だった。
風が止まった気がした。
星那は言葉を失う。
心臓がうるさい。
胸の奥が熱い。
苦しいくらいに。
目の前の少年は、泣きそうな顔をしていた。
まるで、自分でも分からない何かを必死に掴もうとしているみたいに。
星那はすぐに答えられなかった。
「……っ」
喉が詰まる。
“あるよ”
その一言が、どうしても言えなかった。
もし違ったら。
もし全部、自分の思い込みだったら。
期待した分だけ、壊れてしまいそうだった。
だから星那は、震える指を握りしめながら、小さく息を飲む。
冬雪はまだ苦しそうに頭を押さえていた。
けれどその視線だけは、ずっと星那から離れない。
「……ごめん」
冬雪が目を伏せる。
「変なこと聞いた」
「ち、違っ……！」
星那は慌てて首を振った。
でも上手く言葉にならない。
胸の中にあるものが大きすぎて、自分でも整理できなかった。
夕暮れが少しずつ夜に変わっていく。
木々が揺れる。
遠くで波の音が聞こえる。
その全部が、八年前の記憶と重なっていく。
＿＿『約束』
＿＿『また来る？』
＿＿『うん』
あの日の声が、何度も頭の中で響く。
星那はそっと冬雪を見る。
白い横顔。
静かな目。
少し寂しそうな表情。
全部同じだった。
違うのは、名前だけ。
“ゆき”じゃなくて、“志水冬雪”。
それだけなのに。
それだけのはずなのに。
「……島居さん？」
呼ばれて、星那ははっとする。
まただ。
また、“志水くん”を見ながら、“ゆき”を探してしまっている。
星那は小さく俯いた。
まだ呼べない。
“ゆきくん”とは。
その名前を口にした瞬間、本当に認めてしまいそうだった。
この人が、“ゆき”なんだって。
ずっと探していた人なんだって。
だから星那は、自分を落ち着かせるみたいに言う。
「……少し、休む？」
「え？」
「顔、悪いから」
冬雪は少し困ったように笑った。
「大丈夫。ちょっと頭痛しただけ」
そう言って立ち上がろうとする。
けれど少しふらついた。
星那は反射的に、その腕を掴む。
「……っ」
触れた瞬間。
冬雪の身体がわずかに震えた。
星那も息を呑む。
冷たい。
八年前と同じ。
あの日、指切りした時に触れた手と同じ温度だった。
冬雪は一瞬だけ驚いた顔をして、それから静かに星那を見る。
その目があまりにも真っ直ぐで、星那は耐えきれなくなって視線を逸らした。
「……ご、ごめん」
慌てて手を離す。
鼓動が速い。
どうしてこんなに苦しいんだろう。
どうしてこんなに嬉しいんだろう。
すると冬雪が、小さく呟いた。
「……不思議」
「え？」
「島居さんといると、落ち着く」
星那の胸が大きく揺れる。
「初めて会った感じしないんだよな」
その言葉に、泣きそうになる。
でも、まだ駄目だった。
まだ信じきれない。
期待してしまうのが怖い。
だから星那は、ぎゅっと制服の袖を掴んだ。
すると冬雪は、少しだけ笑って言った。
「……島居さんって、優しいよね」
その笑い方が。
昔と重なった。
星那の中で、“志水くん”という呼び方が少しずつ揺らぎ始める。
でもまだ。
あと少しだけ。
あと少しだけ、怖かった。
だから星那は、胸の奥に溢れそうになる想いを隠したまま、小さく笑う。
「……志水くんの方が、変だよ」
「ひどくない？」
「急に頭痛くなるし、初めての場所なのに迷わないし」
「それは……俺もよく分かんない」
冬雪は苦笑する。
その表情を見ていると、星那は少しだけ安心した。
全部を思い出したわけじゃない。
でも。
確かに何かは残っている。
記憶の奥に。
消えていない。
そう思えた。
夜風が吹く。
木々の隙間から、一番星が見え始めていた。
冬雪は空を見上げる。
「……綺麗だな」
その横顔を見ながら、星那は静かに思う。
もしかしたら。
本当に。
この人は、“ゆき”なのかもしれない。
その考えが、今までよりずっと自然に胸へ落ちてきていた。
星那は授業が終わると、急いで教室を出ようとしていた。
だが。
「島居さん」
後ろから声がする。
振り返ると、冬雪が立っていた。
夕陽が窓から差し込み、白い横顔を淡く照らしている。
「……どうしたの？」
「昨日の神社」
冬雪は少し言いづらそうに続けた。
「もう一回行ってみてもいい？」
星那の胸が小さく跳ねた。
「え？」
「なんか気になるんだよな、あそこ」
冬雪は困ったように笑う。
「変な話だけど」
星那は少しだけ迷った。
でも。
「……うん。案内する」
気づけば、そう答えていた。
二人は学校を出て、海沿いの坂道を歩いた。
夕方の星影島は静かだった。
漁港には船が並び、潮の匂いが風に混ざる。
空は薄い橙色に染まり始めている。
「いい島だね」
冬雪がぽつりと言った。
「何もないけど」
「そういうのがいい」
穏やかな声だった。
観光気分で言っているわけじゃない。
本当に、この島の空気を好きになり始めているみたいだった。
「島居さんはさ」
「ん？」
「ずっとここにいたいって思う？」
突然の質問だった。
星那は少し考える。
「……昔は、島の外に憧れてたよ」
「へぇ」
「でも最近は、この景色が好き」
夕暮れの海を見る。
「ここじゃないと駄目な気がするから」
それはきっと。
八年前の約束を、まだ待っていたからだ。
冬雪は何も言わなかった。
ただ静かに海を見ていた。
やがて二人は、星守神社へ辿り着く。
石段の下で、冬雪の足が止まった。
「……どうしたの？」
「いや」
冬雪は鳥居を見上げる。
夕暮れの中に立つ朱色の鳥居。
風に揺れる鈴の音。
その瞬間。
冬雪の表情がわずかに変わった。
苦しそうに眉を寄せる。
「志水くん？」
「……なんか」
額を押さえる。
「頭、痛い」
星那の心臓が跳ねた。
「だ、大丈夫！？」
「平気……ちょっとだけだから」
そう言いながらも、冬雪は鳥居から目を離せないでいた。
まるで。
そこに何かを見ているみたいに。
「……ここ」
小さく呟く。
「知ってる気がする」
星那は息を呑む。
冬雪はゆっくり石段へ足を乗せた。
一段。
また一段。
迷いなく上っていく。
初めて来た人間とは思えないほど自然に。
星那は後ろからその背中を見る。
＿＿八年前。
＿＿あの日も。
ゆきは同じように石段を上っていた。
境内へ着く頃には、空は群青色へ変わっていた。
提灯に灯りが入る。
社殿の前では、母の星里が片付けをしていた。
「あら、星那」
星里は冬雪を見る。
「お友達？」
「えっと……同級生の志水冬雪くん」
「はじめまして」
冬雪が軽く頭を下げる。
その瞬間だった。
星里の表情が、一瞬だけ固まった。
ほんのわずか。
本当に一瞬だけ。
でも星那は見逃さなかった。
「……どうかしました？」
冬雪が聞くと、星里はすぐ笑顔を作った。
「ううん。ごめんなさいね。少し知り合いに似てたから」
嘘だ。
星那には分かった。
母は何か知っている。
でも星里はそれ以上何も言わなかった。
「ゆっくりしていってね」
そう言って社務所へ戻っていく。
冬雪は境内を見回していた。
そして。
まっすぐ裏山の方を見る。
星那の鼓動が速くなる。
「……あっち」
「え？」
「行ったことある気がする」
星那は言葉を失った。
＿＿裏山。
八年前、ゆきと出会った場所。
冬雪は無意識みたいに歩き始める。
＿＿細い石段。
＿＿木々の隙間。
＿＿暗くなり始めた山道。
その全部を、迷わず進んでいく。
やがて。
小さな開けた場所へ辿り着いた。
海が見える場所。
星が一番綺麗に見える場所。
八年前と同じ景色。
風が吹く。
木々が揺れる。
その瞬間。
冬雪が突然立ち止まった。
「＿＿っ」
苦しそうに息を呑む。
「志水くん！？」
冬雪は頭を押さえ、その場に膝をついた。
「……だれ」
震える声。
「なんで……」
星那は駆け寄る。
すると冬雪は、怯えたような目で周囲を見た。
「ここで……誰かが……笑って……」
その言葉に、星那の胸が強く締め付けられる。
思い出してる。
少しずつ。
あの日を。
すると冬雪はゆっくり顔を上げた。
そして。
泣きそうな目で、星那を見た。
「……俺」
「君に、会ったことある？」
かすれた声だった。
風が止まった気がした。
星那は言葉を失う。
心臓がうるさい。
胸の奥が熱い。
苦しいくらいに。
目の前の少年は、泣きそうな顔をしていた。
まるで、自分でも分からない何かを必死に掴もうとしているみたいに。
星那はすぐに答えられなかった。
「……っ」
喉が詰まる。
“あるよ”
その一言が、どうしても言えなかった。
もし違ったら。
もし全部、自分の思い込みだったら。
期待した分だけ、壊れてしまいそうだった。
だから星那は、震える指を握りしめながら、小さく息を飲む。
冬雪はまだ苦しそうに頭を押さえていた。
けれどその視線だけは、ずっと星那から離れない。
「……ごめん」
冬雪が目を伏せる。
「変なこと聞いた」
「ち、違っ……！」
星那は慌てて首を振った。
でも上手く言葉にならない。
胸の中にあるものが大きすぎて、自分でも整理できなかった。
夕暮れが少しずつ夜に変わっていく。
木々が揺れる。
遠くで波の音が聞こえる。
その全部が、八年前の記憶と重なっていく。
＿＿『約束』
＿＿『また来る？』
＿＿『うん』
あの日の声が、何度も頭の中で響く。
星那はそっと冬雪を見る。
白い横顔。
静かな目。
少し寂しそうな表情。
全部同じだった。
違うのは、名前だけ。
“ゆき”じゃなくて、“志水冬雪”。
それだけなのに。
それだけのはずなのに。
「……島居さん？」
呼ばれて、星那ははっとする。
まただ。
また、“志水くん”を見ながら、“ゆき”を探してしまっている。
星那は小さく俯いた。
まだ呼べない。
“ゆきくん”とは。
その名前を口にした瞬間、本当に認めてしまいそうだった。
この人が、“ゆき”なんだって。
ずっと探していた人なんだって。
だから星那は、自分を落ち着かせるみたいに言う。
「……少し、休む？」
「え？」
「顔、悪いから」
冬雪は少し困ったように笑った。
「大丈夫。ちょっと頭痛しただけ」
そう言って立ち上がろうとする。
けれど少しふらついた。
星那は反射的に、その腕を掴む。
「……っ」
触れた瞬間。
冬雪の身体がわずかに震えた。
星那も息を呑む。
冷たい。
八年前と同じ。
あの日、指切りした時に触れた手と同じ温度だった。
冬雪は一瞬だけ驚いた顔をして、それから静かに星那を見る。
その目があまりにも真っ直ぐで、星那は耐えきれなくなって視線を逸らした。
「……ご、ごめん」
慌てて手を離す。
鼓動が速い。
どうしてこんなに苦しいんだろう。
どうしてこんなに嬉しいんだろう。
すると冬雪が、小さく呟いた。
「……不思議」
「え？」
「島居さんといると、落ち着く」
星那の胸が大きく揺れる。
「初めて会った感じしないんだよな」
その言葉に、泣きそうになる。
でも、まだ駄目だった。
まだ信じきれない。
期待してしまうのが怖い。
だから星那は、ぎゅっと制服の袖を掴んだ。
すると冬雪は、少しだけ笑って言った。
「……島居さんって、優しいよね」
その笑い方が。
昔と重なった。
星那の中で、“志水くん”という呼び方が少しずつ揺らぎ始める。
でもまだ。
あと少しだけ。
あと少しだけ、怖かった。
だから星那は、胸の奥に溢れそうになる想いを隠したまま、小さく笑う。
「……志水くんの方が、変だよ」
「ひどくない？」
「急に頭痛くなるし、初めての場所なのに迷わないし」
「それは……俺もよく分かんない」
冬雪は苦笑する。
その表情を見ていると、星那は少しだけ安心した。
全部を思い出したわけじゃない。
でも。
確かに何かは残っている。
記憶の奥に。
消えていない。
そう思えた。
夜風が吹く。
木々の隙間から、一番星が見え始めていた。
冬雪は空を見上げる。
「……綺麗だな」
その横顔を見ながら、星那は静かに思う。
もしかしたら。
本当に。
この人は、“ゆき”なのかもしれない。
その考えが、今までよりずっと自然に胸へ落ちてきていた。
