＿＿八月初旬。
夏休みへ入ってから、島の空気は少しずつ変わり始めていた。
境内には、
夏の夜特有の湿った風が吹いていた。
昼間の熱気はまだ残っている。
けれど、
山から降りてくる風が少しだけ冷たい。
そして何より。
島中が、少しずつ“星祭り”へ向かって動き始めていた。
商店街には提灯が吊るされ始め、
神社には祭具が運び込まれる。
子どもたちは浮き足立ち、
大人たちは忙しそうに準備をしている。
＿＿提灯。
＿＿木箱。
＿＿祭具。
＿＿少しずつ。
確実に。
島全体が“星祭り”へ近づいている。
けれど。
そんな賑やかな空気とは裏腹に、
冬雪の様子は日に日に不安定になっていた。
＿＿夢を見る頻度が増えた。
＿＿突然、頭を押さえて黙り込む。
＿＿時々、“今”を見ていない目をする。
最近は。
「……また、聞こえる」
そう呟くことも増えていた。
「聞こえるって？」
星那が聞いても、
冬雪は困ったように笑うだけだった。
「分かんない。鈴の音みたいな……誰か呼んでるみたいな」
そのたびに、
星那の胸は冷えていく。
祭りが近づいている。
それと同時に。
冬雪の中で、
何かが目を覚まし始めている。
＿＿その日の夜。
星那は神社の蔵で、
一人古い記録を読んでいた。
薄暗い灯り。
埃っぽい空気。
古い紙の匂い。
何時間も頁をめくり続け、
ようやく見つけた古文書を震える手で開く。
『星祭りに関する記録』
その中の一文で、
星那の目が止まった。
『大流星の年、
境界は最も薄くなる』
鼓動が速くなる。
頁をめくる。
『魂は星を道標に海を越え、
一時、現世へ戻ることがある』
星那は息を呑んだ。
さらに続きを読む。
『ただし、戻った魂は長く留まれない』
『記憶を取り戻すほど、
本来いるべき場所へ引かれていく』
胸がざわつく。
そして。
次の文章を見た瞬間。
全身から血の気が引いた。
『全てを思い出した時、
魂は再び海へ還る』
「……っ」
頁を持つ指が震える。
呼吸が浅くなる。
もし。
もし冬雪が、
八年前“向こう側”から戻ってきた存在なら。
もし今、
記憶を取り戻し始めているなら。
＿＿全部思い出した時。
冬雪は。
「……消える？」
その言葉が、
喉から掠れて落ちた。
その時だった。
蔵の外から、
慌てた足音が聞こえる。
「星那！！」
勢いよく扉が開く。
希美だった。
息を切らしている。
「大変！！」
「希美？」
「今ニュースでやってた！」
希美はスマホを握ったまま言う。
「来るらしいの！」
「……何が？」
希美は震える声で答えた。
「……数十年ぶりの大流星群」
その瞬間。
星那の背筋が凍った。
＿＿大流星の年、
境界は最も薄くなる。
さっき読んだ文章が頭をよぎる。
「……いつ」
「……ちょうど星祭りの日」
空気が一気に冷たく感じた。
偶然じゃない。
そんなはずがない。
＿＿星祭り。
＿＿大流星群。
＿＿冬雪の異変。
全部が、
一つへ繋がっていく。
「……冬雪くん」
小さく呟いた時だった。
蔵の外から、
鈴の音が聞こえた。
ちりん。
風鈴じゃない。
拝殿の鈴だった。
星那は顔を上げる。
嫌な予感がした。
急いで蔵を飛び出す。
夜の境内。
提灯の明かり。
蝉の声。
そして。
社殿の前に、
冬雪が立っていた。
「……っ」
星那の呼吸が止まる。
冬雪は、
まるで夢の中にいるみたいな目をしていた。
風が吹く。
白いシャツが揺れる。
その横顔は、
ひどく儚かった。
「冬雪くん！」
星那が駆け寄る。
すると冬雪が、
ゆっくり振り返った。
その目を見た瞬間、
星那は息を呑む。
今まで見たことがないほど、
不安定な瞳だった。
「……見える」
掠れた声。
「え？」
冬雪は空を見上げる。
夜空。
その向こうを見ているみたいに。
「星が……海に落ちて……」
星那の胸が強く鳴る。
「鈴の音……」
「祭りの音……」
「人の声……」
冬雪は苦しそうに頭を押さえた。
「冬雪くん！？」
呼吸が乱れている。
顔色が真っ白だった。
「……なんで」
震える声。
「なんで俺、あの時……」
そこで言葉が止まる。
次の瞬間。
冬雪の瞳から涙が零れた。
「……一人だったんだ」
星那は息を呑む。
思い出してる。
少しずつ。
断片的に。
八年前の夜を。
冬雪は苦しそうに目を閉じる。
「海が冷たくて……」
「暗くて……」
「でも」
その声が震える。
「誰かが、手を引いてくれた」
星那の胸が熱くなる。
冬雪はゆっくり星那を見る。
その瞳は、
迷子みたいだった。
「……俺」
掠れた声。
「本当に、“ゆき”なのか」
星那は震えながら頷く。
「……うん」
その瞬間。
冬雪の表情が崩れた。
泣きそうに。
苦しそうに。
でも、
どこか嬉しそうに。
全部混ざった顔だった。
「……会いたかった」
その言葉だけで、
星那の胸がいっぱいになる。
八年間。
ずっと待っていた。
忘れられていたと思っていた。
でも違った。
冬雪も。
夢の中で、
ずっと探していた。
星那は唇を噛み、
震える声で続ける。
「……調べたの」
冬雪が静かに星那を見る。
「八年前、冬雪くん……海の事故に遭ってた」
冬雪の目が揺れる。
「三日間、意識不明だったんだって」
夜風が吹く。
提灯が揺れる。
「その時期が……私が“ゆきくん”に会った時期と同じだった」
静寂。
冬雪は何も言わない。
ただ、
呼吸だけが少しずつ浅くなっていく。
「それだけじゃないの」
星那は続けた。
「意識不明の間、“星影島”って何度も呼んでたんだって」
冬雪の肩が小さく震える。
「でも冬雪くん、この島来たことなかった」
「家族も、島のこと知らなかった」
風が強くなる。
「それで……」
星那は喉を震わせる。
「星守神社には言い伝えがあるの」
冬雪がゆっくり顔を上げた。
「“星が最も近づく夜、魂は海を越える”」
その瞬間。
冬雪の呼吸が止まったみたいに静かになる。
星那は続けた。
「だから多分……」
怖かった。
言葉にするのが。
でも。
もう逃げたくなかった。
「八年前、私が会った“ゆきくん”は」
胸が苦しい。
涙が滲む。
それでも星那は、
ちゃんと言った。
「事故で眠ったままの冬雪くんの、“意識”だけがこの島へ来てたんだと思う」
風が吹く。
境内の木々が揺れる。
冬雪は目を見開いたまま動かなかった。
まるで、
閉じ込められていた何かが、
少しずつ形になっていくみたいに。
「……意識」
小さな声。
「じゃあ俺……」
「本当に、ここにいたのか」
星那は頷く。
「うん」
その瞬間。
冬雪の瞳が大きく揺れた。
「……石段」
冬雪が呟く。
「鈴の音……」
「祭りの灯り……」
「笑ってる女の子……」
星那の目が大きくなる。
冬雪は苦しそうに頭を押さえた。
「……っ」
「無理しないで！」
星那が支える。
すると冬雪が、
震える声で言った。
「……思い出したい」
その声が、
あまりにも切なかった。
「忘れたくない」
星那の胸が締め付けられる。
でも。
古文書の言葉が、
頭から離れない。
＿＿記憶を取り戻すほど、
本来いるべき場所へ引かれていく。
＿＿全てを思い出した時、
魂は再び海へ還る。
星那は唇を噛み、
震える声で言った。
「……でも」
冬雪が星那を見る。
「神社の記録に、書いてあったの」
「え？」
「魂が現世に留まるには、“代償”が必要だって」
冬雪の表情が強張る。
「……代償？」
星那は頷いた。
「“関わった記憶が消える”って」
風が吹く。
空を一筋の流星が横切った。
「つまり……」
星那の声が震える。
「冬雪くんは、生きる代わりに」
涙が滲む。
「私との記憶を失ったのかもしれない」
静寂。
鈴の音だけが、
夜の境内に響いていた。
冬雪はしばらく黙っていた。
やがて。
苦しそうに笑う。
「……だからか」
「え？」
「ずっと夢で探してた」
掠れた声。
「会いたかったのに」
「顔も名前も思い出せなくて」
星那の胸が熱くなる。
冬雪は静かに星那を見る。
「……でも」
低い声。
「全部思い出したら、駄目な気がする」
星那の呼吸が止まる。
「本当に……消えちゃうの？」
震える声だった。
聞きたくなかった。
でも、
聞かずにはいられなかった。
冬雪はすぐには答えない。
ただ、
空を見上げる。
夜空。
その向こうに、
何かを見ているみたいに。
「……分からない」
小さな声。
「でも最近、“帰れ”って聞こえる」
星那の指先が冷たくなる。
「あと……」
冬雪は目を閉じた。
「少しだけ、昔のこと思い出した」
「……え？」
星那は息を呑む。
冬雪はゆっくり言葉を探す。
「海の中」
「すごく寒くて」
「暗かった」
呼吸が浅い。
「でも」
そこで冬雪の表情が揺れた。
「誰かが、“大丈夫”って言ってくれた」
星那の目が大きくなる。
それは。
八年前。
確かに自分が言った言葉だった。
「あと……」
冬雪の声が震える。
「俺、帰りたくなかった」
星那は息を止める。
冬雪は泣きそうな顔をした。
「初めて、“ここにいていい”って思えたから」
その瞬間。
星那の中で、
八年前の記憶が溢れそうになる。
＿＿石段。
＿＿星の海。
＿＿指切り。
＿＿最後の“ありがとう”。
全部。
ちゃんと、
冬雪の中にも残っていた。
でも。
その代わりに。
冬雪は、
また“向こう側”へ引かれ始めている。
星那は怖くなって、
思わず冬雪の服を掴んだ。
「また……」
声が震える。
「また記憶、なくなったりしないよね」
冬雪の目が揺れる。
「私のこと、忘れたりしないよね」
涙が滲む。
怖かった。
やっと会えたのに。
また失うなんて。
耐えられない。
すると冬雪は、
少し驚いた顔をした。
それから。
とても静かな顔で笑う。
「……忘れたくない」
掠れた声。
「今度は」
「ちゃんと覚えてたい」
その言葉に、
星那の胸がいっぱいになる。
けれど次の瞬間。
冬雪の表情が苦しそうに歪んだ。
「……っ」
「冬雪くん！？」
頭を押さえる。
呼吸が乱れる。
そして。
空を見上げたまま、
震える声で呟いた。
「……来る」
その瞬間だった。
夜空を、
無数の光が横切った。
一つ。
二つ。
十。
数え切れないほどの流星。
まだ始まりに過ぎない。
それなのに。
空が崩れるみたいに、
星が降っていた。
冬雪はその光景を見つめたまま、
小さく呟く。
「……思い出す」
「全部」
星那の背筋が凍る。
祭りまで、あと一ヶ月。
大流星群は、
確実に近づいていた。
そして。
冬雪の中で止まっていた“八年前の夜”は、
もう戻れないほど、
目を覚まし始めていた。
夏休みへ入ってから、島の空気は少しずつ変わり始めていた。
境内には、
夏の夜特有の湿った風が吹いていた。
昼間の熱気はまだ残っている。
けれど、
山から降りてくる風が少しだけ冷たい。
そして何より。
島中が、少しずつ“星祭り”へ向かって動き始めていた。
商店街には提灯が吊るされ始め、
神社には祭具が運び込まれる。
子どもたちは浮き足立ち、
大人たちは忙しそうに準備をしている。
＿＿提灯。
＿＿木箱。
＿＿祭具。
＿＿少しずつ。
確実に。
島全体が“星祭り”へ近づいている。
けれど。
そんな賑やかな空気とは裏腹に、
冬雪の様子は日に日に不安定になっていた。
＿＿夢を見る頻度が増えた。
＿＿突然、頭を押さえて黙り込む。
＿＿時々、“今”を見ていない目をする。
最近は。
「……また、聞こえる」
そう呟くことも増えていた。
「聞こえるって？」
星那が聞いても、
冬雪は困ったように笑うだけだった。
「分かんない。鈴の音みたいな……誰か呼んでるみたいな」
そのたびに、
星那の胸は冷えていく。
祭りが近づいている。
それと同時に。
冬雪の中で、
何かが目を覚まし始めている。
＿＿その日の夜。
星那は神社の蔵で、
一人古い記録を読んでいた。
薄暗い灯り。
埃っぽい空気。
古い紙の匂い。
何時間も頁をめくり続け、
ようやく見つけた古文書を震える手で開く。
『星祭りに関する記録』
その中の一文で、
星那の目が止まった。
『大流星の年、
境界は最も薄くなる』
鼓動が速くなる。
頁をめくる。
『魂は星を道標に海を越え、
一時、現世へ戻ることがある』
星那は息を呑んだ。
さらに続きを読む。
『ただし、戻った魂は長く留まれない』
『記憶を取り戻すほど、
本来いるべき場所へ引かれていく』
胸がざわつく。
そして。
次の文章を見た瞬間。
全身から血の気が引いた。
『全てを思い出した時、
魂は再び海へ還る』
「……っ」
頁を持つ指が震える。
呼吸が浅くなる。
もし。
もし冬雪が、
八年前“向こう側”から戻ってきた存在なら。
もし今、
記憶を取り戻し始めているなら。
＿＿全部思い出した時。
冬雪は。
「……消える？」
その言葉が、
喉から掠れて落ちた。
その時だった。
蔵の外から、
慌てた足音が聞こえる。
「星那！！」
勢いよく扉が開く。
希美だった。
息を切らしている。
「大変！！」
「希美？」
「今ニュースでやってた！」
希美はスマホを握ったまま言う。
「来るらしいの！」
「……何が？」
希美は震える声で答えた。
「……数十年ぶりの大流星群」
その瞬間。
星那の背筋が凍った。
＿＿大流星の年、
境界は最も薄くなる。
さっき読んだ文章が頭をよぎる。
「……いつ」
「……ちょうど星祭りの日」
空気が一気に冷たく感じた。
偶然じゃない。
そんなはずがない。
＿＿星祭り。
＿＿大流星群。
＿＿冬雪の異変。
全部が、
一つへ繋がっていく。
「……冬雪くん」
小さく呟いた時だった。
蔵の外から、
鈴の音が聞こえた。
ちりん。
風鈴じゃない。
拝殿の鈴だった。
星那は顔を上げる。
嫌な予感がした。
急いで蔵を飛び出す。
夜の境内。
提灯の明かり。
蝉の声。
そして。
社殿の前に、
冬雪が立っていた。
「……っ」
星那の呼吸が止まる。
冬雪は、
まるで夢の中にいるみたいな目をしていた。
風が吹く。
白いシャツが揺れる。
その横顔は、
ひどく儚かった。
「冬雪くん！」
星那が駆け寄る。
すると冬雪が、
ゆっくり振り返った。
その目を見た瞬間、
星那は息を呑む。
今まで見たことがないほど、
不安定な瞳だった。
「……見える」
掠れた声。
「え？」
冬雪は空を見上げる。
夜空。
その向こうを見ているみたいに。
「星が……海に落ちて……」
星那の胸が強く鳴る。
「鈴の音……」
「祭りの音……」
「人の声……」
冬雪は苦しそうに頭を押さえた。
「冬雪くん！？」
呼吸が乱れている。
顔色が真っ白だった。
「……なんで」
震える声。
「なんで俺、あの時……」
そこで言葉が止まる。
次の瞬間。
冬雪の瞳から涙が零れた。
「……一人だったんだ」
星那は息を呑む。
思い出してる。
少しずつ。
断片的に。
八年前の夜を。
冬雪は苦しそうに目を閉じる。
「海が冷たくて……」
「暗くて……」
「でも」
その声が震える。
「誰かが、手を引いてくれた」
星那の胸が熱くなる。
冬雪はゆっくり星那を見る。
その瞳は、
迷子みたいだった。
「……俺」
掠れた声。
「本当に、“ゆき”なのか」
星那は震えながら頷く。
「……うん」
その瞬間。
冬雪の表情が崩れた。
泣きそうに。
苦しそうに。
でも、
どこか嬉しそうに。
全部混ざった顔だった。
「……会いたかった」
その言葉だけで、
星那の胸がいっぱいになる。
八年間。
ずっと待っていた。
忘れられていたと思っていた。
でも違った。
冬雪も。
夢の中で、
ずっと探していた。
星那は唇を噛み、
震える声で続ける。
「……調べたの」
冬雪が静かに星那を見る。
「八年前、冬雪くん……海の事故に遭ってた」
冬雪の目が揺れる。
「三日間、意識不明だったんだって」
夜風が吹く。
提灯が揺れる。
「その時期が……私が“ゆきくん”に会った時期と同じだった」
静寂。
冬雪は何も言わない。
ただ、
呼吸だけが少しずつ浅くなっていく。
「それだけじゃないの」
星那は続けた。
「意識不明の間、“星影島”って何度も呼んでたんだって」
冬雪の肩が小さく震える。
「でも冬雪くん、この島来たことなかった」
「家族も、島のこと知らなかった」
風が強くなる。
「それで……」
星那は喉を震わせる。
「星守神社には言い伝えがあるの」
冬雪がゆっくり顔を上げた。
「“星が最も近づく夜、魂は海を越える”」
その瞬間。
冬雪の呼吸が止まったみたいに静かになる。
星那は続けた。
「だから多分……」
怖かった。
言葉にするのが。
でも。
もう逃げたくなかった。
「八年前、私が会った“ゆきくん”は」
胸が苦しい。
涙が滲む。
それでも星那は、
ちゃんと言った。
「事故で眠ったままの冬雪くんの、“意識”だけがこの島へ来てたんだと思う」
風が吹く。
境内の木々が揺れる。
冬雪は目を見開いたまま動かなかった。
まるで、
閉じ込められていた何かが、
少しずつ形になっていくみたいに。
「……意識」
小さな声。
「じゃあ俺……」
「本当に、ここにいたのか」
星那は頷く。
「うん」
その瞬間。
冬雪の瞳が大きく揺れた。
「……石段」
冬雪が呟く。
「鈴の音……」
「祭りの灯り……」
「笑ってる女の子……」
星那の目が大きくなる。
冬雪は苦しそうに頭を押さえた。
「……っ」
「無理しないで！」
星那が支える。
すると冬雪が、
震える声で言った。
「……思い出したい」
その声が、
あまりにも切なかった。
「忘れたくない」
星那の胸が締め付けられる。
でも。
古文書の言葉が、
頭から離れない。
＿＿記憶を取り戻すほど、
本来いるべき場所へ引かれていく。
＿＿全てを思い出した時、
魂は再び海へ還る。
星那は唇を噛み、
震える声で言った。
「……でも」
冬雪が星那を見る。
「神社の記録に、書いてあったの」
「え？」
「魂が現世に留まるには、“代償”が必要だって」
冬雪の表情が強張る。
「……代償？」
星那は頷いた。
「“関わった記憶が消える”って」
風が吹く。
空を一筋の流星が横切った。
「つまり……」
星那の声が震える。
「冬雪くんは、生きる代わりに」
涙が滲む。
「私との記憶を失ったのかもしれない」
静寂。
鈴の音だけが、
夜の境内に響いていた。
冬雪はしばらく黙っていた。
やがて。
苦しそうに笑う。
「……だからか」
「え？」
「ずっと夢で探してた」
掠れた声。
「会いたかったのに」
「顔も名前も思い出せなくて」
星那の胸が熱くなる。
冬雪は静かに星那を見る。
「……でも」
低い声。
「全部思い出したら、駄目な気がする」
星那の呼吸が止まる。
「本当に……消えちゃうの？」
震える声だった。
聞きたくなかった。
でも、
聞かずにはいられなかった。
冬雪はすぐには答えない。
ただ、
空を見上げる。
夜空。
その向こうに、
何かを見ているみたいに。
「……分からない」
小さな声。
「でも最近、“帰れ”って聞こえる」
星那の指先が冷たくなる。
「あと……」
冬雪は目を閉じた。
「少しだけ、昔のこと思い出した」
「……え？」
星那は息を呑む。
冬雪はゆっくり言葉を探す。
「海の中」
「すごく寒くて」
「暗かった」
呼吸が浅い。
「でも」
そこで冬雪の表情が揺れた。
「誰かが、“大丈夫”って言ってくれた」
星那の目が大きくなる。
それは。
八年前。
確かに自分が言った言葉だった。
「あと……」
冬雪の声が震える。
「俺、帰りたくなかった」
星那は息を止める。
冬雪は泣きそうな顔をした。
「初めて、“ここにいていい”って思えたから」
その瞬間。
星那の中で、
八年前の記憶が溢れそうになる。
＿＿石段。
＿＿星の海。
＿＿指切り。
＿＿最後の“ありがとう”。
全部。
ちゃんと、
冬雪の中にも残っていた。
でも。
その代わりに。
冬雪は、
また“向こう側”へ引かれ始めている。
星那は怖くなって、
思わず冬雪の服を掴んだ。
「また……」
声が震える。
「また記憶、なくなったりしないよね」
冬雪の目が揺れる。
「私のこと、忘れたりしないよね」
涙が滲む。
怖かった。
やっと会えたのに。
また失うなんて。
耐えられない。
すると冬雪は、
少し驚いた顔をした。
それから。
とても静かな顔で笑う。
「……忘れたくない」
掠れた声。
「今度は」
「ちゃんと覚えてたい」
その言葉に、
星那の胸がいっぱいになる。
けれど次の瞬間。
冬雪の表情が苦しそうに歪んだ。
「……っ」
「冬雪くん！？」
頭を押さえる。
呼吸が乱れる。
そして。
空を見上げたまま、
震える声で呟いた。
「……来る」
その瞬間だった。
夜空を、
無数の光が横切った。
一つ。
二つ。
十。
数え切れないほどの流星。
まだ始まりに過ぎない。
それなのに。
空が崩れるみたいに、
星が降っていた。
冬雪はその光景を見つめたまま、
小さく呟く。
「……思い出す」
「全部」
星那の背筋が凍る。
祭りまで、あと一ヶ月。
大流星群は、
確実に近づいていた。
そして。
冬雪の中で止まっていた“八年前の夜”は、
もう戻れないほど、
目を覚まし始めていた。
