＿＿夜は静かだった。
星那は一人、神社の石段へ座っていた。
境内には誰もいない。
風鈴が、時々小さく鳴るだけ。
空には、薄く星が見え始めていた。
祭りまで、あと一ヶ月。
近づくほどに、
冬雪の様子は少しずつ変わっていく。
＿＿夢を見る頻度。
＿＿頭痛。
時々見せる、“別の誰か”みたいな表情。
そして。
＿＿“ゆき”の記憶。
星那は膝を抱える。
頭の中がぐちゃぐちゃだった。
嬉しい。
でも怖い。
もし全部思い出したら、
冬雪はどうなるのか。
もしまた消えてしまったら。
そんな不安ばかりが膨らんでいく。
すると後ろで足音がした。
振り返る。
星里だった。
「……まだ起きてたのね」
「うん」
星那は小さく頷く。
星里は隣へ座った。
しばらく二人は黙ったまま夜空を見上げる。
波の音だけが遠く響いていた。
やがて。
星那がぽつりと聞く。
「……なんでなんだろう」
「？」
「どうして冬雪くん、私のこと覚えてないのかな」
声が少し震えていた。
「夢は覚えてるのに」
「星の海も」
「神社も」
「私といた時間だけ、全部なくなってる」
胸が痛かった。
＿＿八年間。
＿＿忘れられなかった。
＿＿ずっと探していた。
なのに。
冬雪の中には、自分だけが残っていない。
それが時々、
どうしようもなく寂しくなる。
すると星里が静かに目を伏せた。
その表情を見た瞬間。
星那の胸がざわつく。
＿＿まただ。
母は何か知っている。
でも、
ずっと言えずにいる。
「……お母さん？」
星里はすぐには答えなかった。
夜風が吹く。
木々が揺れる。
そして。
小さく息を吐いた。
「これもね」
「昔からある言い伝えなんだけど」
静かな声。
星那は黙って聞く。
星里は遠くの海を見つめていた。
「“星祭りの夜、魂が現世へ留まる時、最も大切な記憶を代償として失う”」
その瞬間。
星那の呼吸が止まった。
「……え」
星里は続ける。
「昔から、“向こう側”へ行きかけた人間が戻る時には、“繋がり”を失うと言われていたの」
風が吹く。
冷たい風だった。
「魂は、本来いるべき場所へ戻ろうとする」
「でも、それを無理に現世へ留めると、“結びつき”が切れてしまう」
星那は言葉を失う。
胸が嫌な音を立てる。
「それって……」
喉が震える。
「まさか……」
星里はゆっくり頷いた。
「冬雪くんは、生きる代わりに失ったのかもしれない」
静かな声。
残酷なくらい静かな声だった。
「あなたとの記憶を」
世界が、一瞬止まった気がした。
風鈴が鳴る。
遠く。
波の音。
全部が急に遠くなる。
星那は動けなかった。
頭の中で、
何度も言葉が繰り返される。
＿＿生きる代わりに。
＿＿記憶を失った。
「……うそ」
小さな声が漏れる。
そんなの。
そんなのって。
星那はぎゅっと拳を握る。
爪が食い込む。
「じゃあ……」
目の奥が熱くなる。
「私のこと忘れたのって」
「私のせい、だったの……？」
その声は、
泣きそうなくらい弱かった。
すると星里がすぐ首を振る。
「違う」
はっきりと言った。
「星那のせいじゃない」
「でも……！」
「あなたがいたから、あの子は戻ってこられたの」
星里は静かに星那を見る。
「もし誰とも繋がれなかったら、あの子は戻れなかったかもしれない」
星那の目が揺れる。
「だからこれは、“失った”だけじゃないの」
優しい声。
「冬雪くんは、あなたと出会ったから生きられた」
その言葉が胸へ刺さる。
嬉しいのに。
苦しい。
涙が溢れそうになる。
だって。
冬雪は。
忘れたくて忘れたわけじゃない。
生きるために。
失うしかなかった。
八年前。
あの夜。
“ありがとう”と笑った少年は。
きっと。
消えてしまうことを、
どこかで分かっていた。
だからあんなに寂しそうだったんだ。
星那は唇を噛んだ。
涙が零れる。
ぽたり、と膝へ落ちた。
「……ひどいよ」
掠れた声。
「やっと会えたのに」
「また忘れちゃうなんて、ひどい……」
星里は何も言わなかった。
ただ静かに、
星那の背中へ手を置く。
夜風が吹く。
空には星が増えていた。
まるで、
海へ落ちていくみたいに。
すると星里が、小さく呟く。
「でもね」
星那は涙を拭いながら顔を上げる。
星里は、少しだけ微笑んでいた。
「本当に消えた記憶なら」
静かな声。
「あの子は、またここへ来たりしない」
星那の目が揺れる。
「夢も見ない」
「“会いたかった”なんて言わない」
風が吹く。
鈴が鳴る。
「記憶は失っても、想いまでは消えなかったのよ」
その言葉に。
星那の胸が強く締め付けられた。
冬雪は覚えていない。
でも。
夢の中で、
ずっと探していた。
星の海を。
鈴の音を。
そして。
名前も知らない、
“誰か”を。
星那はゆっくり空を見上げた。
夜空に星が広がっている。
八年前と同じ。
あの日と同じ星空。
祭りまで、あと一ヶ月。
近づくほどに。
止まっていた運命が、
静かに動き始めていた。
星那は一人、神社の石段へ座っていた。
境内には誰もいない。
風鈴が、時々小さく鳴るだけ。
空には、薄く星が見え始めていた。
祭りまで、あと一ヶ月。
近づくほどに、
冬雪の様子は少しずつ変わっていく。
＿＿夢を見る頻度。
＿＿頭痛。
時々見せる、“別の誰か”みたいな表情。
そして。
＿＿“ゆき”の記憶。
星那は膝を抱える。
頭の中がぐちゃぐちゃだった。
嬉しい。
でも怖い。
もし全部思い出したら、
冬雪はどうなるのか。
もしまた消えてしまったら。
そんな不安ばかりが膨らんでいく。
すると後ろで足音がした。
振り返る。
星里だった。
「……まだ起きてたのね」
「うん」
星那は小さく頷く。
星里は隣へ座った。
しばらく二人は黙ったまま夜空を見上げる。
波の音だけが遠く響いていた。
やがて。
星那がぽつりと聞く。
「……なんでなんだろう」
「？」
「どうして冬雪くん、私のこと覚えてないのかな」
声が少し震えていた。
「夢は覚えてるのに」
「星の海も」
「神社も」
「私といた時間だけ、全部なくなってる」
胸が痛かった。
＿＿八年間。
＿＿忘れられなかった。
＿＿ずっと探していた。
なのに。
冬雪の中には、自分だけが残っていない。
それが時々、
どうしようもなく寂しくなる。
すると星里が静かに目を伏せた。
その表情を見た瞬間。
星那の胸がざわつく。
＿＿まただ。
母は何か知っている。
でも、
ずっと言えずにいる。
「……お母さん？」
星里はすぐには答えなかった。
夜風が吹く。
木々が揺れる。
そして。
小さく息を吐いた。
「これもね」
「昔からある言い伝えなんだけど」
静かな声。
星那は黙って聞く。
星里は遠くの海を見つめていた。
「“星祭りの夜、魂が現世へ留まる時、最も大切な記憶を代償として失う”」
その瞬間。
星那の呼吸が止まった。
「……え」
星里は続ける。
「昔から、“向こう側”へ行きかけた人間が戻る時には、“繋がり”を失うと言われていたの」
風が吹く。
冷たい風だった。
「魂は、本来いるべき場所へ戻ろうとする」
「でも、それを無理に現世へ留めると、“結びつき”が切れてしまう」
星那は言葉を失う。
胸が嫌な音を立てる。
「それって……」
喉が震える。
「まさか……」
星里はゆっくり頷いた。
「冬雪くんは、生きる代わりに失ったのかもしれない」
静かな声。
残酷なくらい静かな声だった。
「あなたとの記憶を」
世界が、一瞬止まった気がした。
風鈴が鳴る。
遠く。
波の音。
全部が急に遠くなる。
星那は動けなかった。
頭の中で、
何度も言葉が繰り返される。
＿＿生きる代わりに。
＿＿記憶を失った。
「……うそ」
小さな声が漏れる。
そんなの。
そんなのって。
星那はぎゅっと拳を握る。
爪が食い込む。
「じゃあ……」
目の奥が熱くなる。
「私のこと忘れたのって」
「私のせい、だったの……？」
その声は、
泣きそうなくらい弱かった。
すると星里がすぐ首を振る。
「違う」
はっきりと言った。
「星那のせいじゃない」
「でも……！」
「あなたがいたから、あの子は戻ってこられたの」
星里は静かに星那を見る。
「もし誰とも繋がれなかったら、あの子は戻れなかったかもしれない」
星那の目が揺れる。
「だからこれは、“失った”だけじゃないの」
優しい声。
「冬雪くんは、あなたと出会ったから生きられた」
その言葉が胸へ刺さる。
嬉しいのに。
苦しい。
涙が溢れそうになる。
だって。
冬雪は。
忘れたくて忘れたわけじゃない。
生きるために。
失うしかなかった。
八年前。
あの夜。
“ありがとう”と笑った少年は。
きっと。
消えてしまうことを、
どこかで分かっていた。
だからあんなに寂しそうだったんだ。
星那は唇を噛んだ。
涙が零れる。
ぽたり、と膝へ落ちた。
「……ひどいよ」
掠れた声。
「やっと会えたのに」
「また忘れちゃうなんて、ひどい……」
星里は何も言わなかった。
ただ静かに、
星那の背中へ手を置く。
夜風が吹く。
空には星が増えていた。
まるで、
海へ落ちていくみたいに。
すると星里が、小さく呟く。
「でもね」
星那は涙を拭いながら顔を上げる。
星里は、少しだけ微笑んでいた。
「本当に消えた記憶なら」
静かな声。
「あの子は、またここへ来たりしない」
星那の目が揺れる。
「夢も見ない」
「“会いたかった”なんて言わない」
風が吹く。
鈴が鳴る。
「記憶は失っても、想いまでは消えなかったのよ」
その言葉に。
星那の胸が強く締め付けられた。
冬雪は覚えていない。
でも。
夢の中で、
ずっと探していた。
星の海を。
鈴の音を。
そして。
名前も知らない、
“誰か”を。
星那はゆっくり空を見上げた。
夜空に星が広がっている。
八年前と同じ。
あの日と同じ星空。
祭りまで、あと一ヶ月。
近づくほどに。
止まっていた運命が、
静かに動き始めていた。
