＿＿夕暮れ。
部屋の中は薄暗くなっていた。
机の上に広げられた新聞記事。
古い資料。
黄ばんだ紙。
その全部が、八年前へ繋がっている気がした。
星那は座ったまま動けなかった。
胸の奥がざわついている。
怖い。
でも、知りたかった。
冬雪に何が起きたのか。
“ゆき”は何だったのか。
星里は静かに窓の外を見ていた。
遠くで蝉が鳴いている。
夕焼けが、海を赤く染め始めていた。
「……お母さん」
震える声で、星那が聞く。
「冬雪くん、本当に事故のあと……島のこと話してたの？」
星里は少し黙った。
それから、ゆっくり頷く。
「ええ」
その答えに、星那の胸が強く跳ねる。
「事故のあと、あの子は三日間眠ったままだった」
静かな声。
「病院でも、いつ目を覚ますか分からない状態だったそうよ」
風が吹く。
カーテンが揺れた。
「でも、その間」
星里は少しだけ目を伏せる。
「寝言みたいに、何度も同じ言葉を繰り返していたらしいの」
星那は息を呑む。
「……なんて？」
星里はゆっくり口を開く。
「“星影島”」
その瞬間。
星那の背筋が震えた。
部屋の空気が、一気に冷えた気がした。
「っ……」
声にならない。
星里は続ける。
「何度も。何度も」
窓の外を見る。
まるで昔を思い出しているみたいに。
「“星影島へ行かなきゃ”って」
星那は目を見開いた。
「でも……」
掠れた声。
「冬雪くん、その時まだ島に来たことなかったんだよね……？」
「ええ」
星里は頷く。
「家族も、この島の存在自体知らなかったそうよ」
「じゃあ、なんで……」
答えは出ない。
普通ならありえない。
来たこともない島の名前を、
意識不明の子どもが呼び続けるなんて。
星那はぎゅっと拳を握る。
脳裏に浮かぶ。
八年前の夜。
裏山。
石段。
星空。
“ゆき”。
＿＿『星が近いね』
＿＿『星の海』
あの声。
あの時間。
全部、本当に存在していた。
夢なんかじゃなく。
すると星里が静かに言った。
「ねえ、星那」
「……なに」
「あなた、昔聞いたことあるでしょう」
星那は顔を上げる。
星里は窓の外の海を見ていた。
「星守神社の言い伝え」
その言葉に、星那の胸が小さく揺れる。
幼い頃。
確かに聞いたことがあった。
祭りの夜になると、
祖母たちが時々話していた昔話。
子どもの頃は、怖い話みたいに思っていた。
「……“星が最も近づく夜、魂は海を越える”」
自然と口から出る。
星里は静かに頷いた。
「昔から、この島では言われていたの」
風が吹く。
遠くで鈴の音が鳴った気がした。
「星祭りの夜だけ、“境界”が曖昧になるって」
「境界……？」
「生と死」
星那の呼吸が止まりそうになる。
星里は静かな声で続けた。
「海と空が繋がるように、この世と向こう側も近づく」
夕陽が、星里の横顔を赤く照らしていた。
「だから昔の人は、星祭りの夜に海へ近づきすぎるなって言っていたの」
星那は言葉を失う。
頭の中で、
点だったものが少しずつ繋がっていく。
＿＿事故。
＿＿意識不明。
＿＿星影島。
＿＿星祭り。
＿＿“ゆき”。
「……じゃあ」
喉が震える。
「ゆきくんは……」
星里はすぐには答えなかった。
数秒の沈黙。
その沈黙が、何より怖かった。
やがて星里は、小さく言う。
「私はね」
静かな声。
「八年前、あなたが連れてきたあの子を見た時……生きてる感じがしなかったの」
星那の心臓が大きく鳴る。
「え……」
「もちろん、ちゃんと姿はあった」
星里は続ける。
「話もしていたし、笑っていた」
でも。
そこで言葉を止める。
「……“存在の仕方”が普通じゃなかった」
風鈴が鳴る。
遠く。
どこかで。
「まるで、ここにいるのに、どこか別の場所にもいるみたいだった」
星那の指先が震えた。
思い出す。
あの日。
最後に指切りした時。
強い風が吹いた。
その瞬間。
ゆきの姿が、一瞬だけ薄くなった。
まるで。
消えかけているみたいに。
「あの子、多分」
星里の声が少し掠れる。
「死にかけていたのよ」
その言葉が、
静かに胸へ落ちる。
「身体は病院にあって」
「でも意識だけが、“星の海”へ流れ着いた」
星那は息を呑む。
涙が出そうになる。
だって。
それじゃあ。
あの夜、自分が出会った“ゆき”は。
＿＿ひとりぼっちだった。
暗い海の向こうで。
どこへ行けばいいかも分からず。
消えかけながら。
たった一人で。
だから。
あんなに寂しそうだったんだ。
だから。
“ありがとう”って、
あんな顔で笑ったんだ。
星那は唇を噛んだ。
胸が痛い。
苦しい。
涙が零れそうになる。
「……なんで」
小さな声。
「なんで、私だったのかな」
星里は静かに星那を見る。
「分からない」
「……」
「でも、きっと」
その声は優しかった。
「あなたが、あの子を繋ぎ止めたのよ」
星那の目が揺れる。
「星那がいたから、あの子は戻ってこられた」
風が吹く。
窓の外。
夕暮れの海が光っている。
「約束したんでしょう？」
＿＿『また来る？』
＿＿『うん』
星那の胸が締め付けられる。
八年間。
ずっと待っていた。
でも。
待っていたのは、自分だけじゃなかったのかもしれない。
冬雪も。
夢の中で。
ずっと帰ろうとしていた。
星那のいる場所へ。
すると星里が、少しだけ険しい顔になる。
「でもね」
その声音に、星那は顔を上げた。
「本当に怖いのは、ここからなの」
「……え？」
星里は静かに目を伏せる。
「星祭りが近づくほど、“向こう側”との境界は薄くなる」
その言葉に、背筋が冷える。
「今のあの子は、記憶を思い出しかけている」
「……」
「でも、それは同時に」
そこで言葉が止まる。
まるで。
口にしたくないみたいに。
星那は不安に駆られて聞く。
「同時に……何？」
静寂。
蝉の声。
遠い波音。
そして。
星里はゆっくり口を開いた。
「……あの子が、“どちら側の存在なのか”を思い出し始めてるのかもしれない」
その瞬間。
星那の全身から血の気が引いた。
祭りまで、あと一ヶ月。
近づくほどに。
冬雪の中で、
止まっていた“八年前の夜”が、
確実に目を覚まし始めていた。
部屋の中は薄暗くなっていた。
机の上に広げられた新聞記事。
古い資料。
黄ばんだ紙。
その全部が、八年前へ繋がっている気がした。
星那は座ったまま動けなかった。
胸の奥がざわついている。
怖い。
でも、知りたかった。
冬雪に何が起きたのか。
“ゆき”は何だったのか。
星里は静かに窓の外を見ていた。
遠くで蝉が鳴いている。
夕焼けが、海を赤く染め始めていた。
「……お母さん」
震える声で、星那が聞く。
「冬雪くん、本当に事故のあと……島のこと話してたの？」
星里は少し黙った。
それから、ゆっくり頷く。
「ええ」
その答えに、星那の胸が強く跳ねる。
「事故のあと、あの子は三日間眠ったままだった」
静かな声。
「病院でも、いつ目を覚ますか分からない状態だったそうよ」
風が吹く。
カーテンが揺れた。
「でも、その間」
星里は少しだけ目を伏せる。
「寝言みたいに、何度も同じ言葉を繰り返していたらしいの」
星那は息を呑む。
「……なんて？」
星里はゆっくり口を開く。
「“星影島”」
その瞬間。
星那の背筋が震えた。
部屋の空気が、一気に冷えた気がした。
「っ……」
声にならない。
星里は続ける。
「何度も。何度も」
窓の外を見る。
まるで昔を思い出しているみたいに。
「“星影島へ行かなきゃ”って」
星那は目を見開いた。
「でも……」
掠れた声。
「冬雪くん、その時まだ島に来たことなかったんだよね……？」
「ええ」
星里は頷く。
「家族も、この島の存在自体知らなかったそうよ」
「じゃあ、なんで……」
答えは出ない。
普通ならありえない。
来たこともない島の名前を、
意識不明の子どもが呼び続けるなんて。
星那はぎゅっと拳を握る。
脳裏に浮かぶ。
八年前の夜。
裏山。
石段。
星空。
“ゆき”。
＿＿『星が近いね』
＿＿『星の海』
あの声。
あの時間。
全部、本当に存在していた。
夢なんかじゃなく。
すると星里が静かに言った。
「ねえ、星那」
「……なに」
「あなた、昔聞いたことあるでしょう」
星那は顔を上げる。
星里は窓の外の海を見ていた。
「星守神社の言い伝え」
その言葉に、星那の胸が小さく揺れる。
幼い頃。
確かに聞いたことがあった。
祭りの夜になると、
祖母たちが時々話していた昔話。
子どもの頃は、怖い話みたいに思っていた。
「……“星が最も近づく夜、魂は海を越える”」
自然と口から出る。
星里は静かに頷いた。
「昔から、この島では言われていたの」
風が吹く。
遠くで鈴の音が鳴った気がした。
「星祭りの夜だけ、“境界”が曖昧になるって」
「境界……？」
「生と死」
星那の呼吸が止まりそうになる。
星里は静かな声で続けた。
「海と空が繋がるように、この世と向こう側も近づく」
夕陽が、星里の横顔を赤く照らしていた。
「だから昔の人は、星祭りの夜に海へ近づきすぎるなって言っていたの」
星那は言葉を失う。
頭の中で、
点だったものが少しずつ繋がっていく。
＿＿事故。
＿＿意識不明。
＿＿星影島。
＿＿星祭り。
＿＿“ゆき”。
「……じゃあ」
喉が震える。
「ゆきくんは……」
星里はすぐには答えなかった。
数秒の沈黙。
その沈黙が、何より怖かった。
やがて星里は、小さく言う。
「私はね」
静かな声。
「八年前、あなたが連れてきたあの子を見た時……生きてる感じがしなかったの」
星那の心臓が大きく鳴る。
「え……」
「もちろん、ちゃんと姿はあった」
星里は続ける。
「話もしていたし、笑っていた」
でも。
そこで言葉を止める。
「……“存在の仕方”が普通じゃなかった」
風鈴が鳴る。
遠く。
どこかで。
「まるで、ここにいるのに、どこか別の場所にもいるみたいだった」
星那の指先が震えた。
思い出す。
あの日。
最後に指切りした時。
強い風が吹いた。
その瞬間。
ゆきの姿が、一瞬だけ薄くなった。
まるで。
消えかけているみたいに。
「あの子、多分」
星里の声が少し掠れる。
「死にかけていたのよ」
その言葉が、
静かに胸へ落ちる。
「身体は病院にあって」
「でも意識だけが、“星の海”へ流れ着いた」
星那は息を呑む。
涙が出そうになる。
だって。
それじゃあ。
あの夜、自分が出会った“ゆき”は。
＿＿ひとりぼっちだった。
暗い海の向こうで。
どこへ行けばいいかも分からず。
消えかけながら。
たった一人で。
だから。
あんなに寂しそうだったんだ。
だから。
“ありがとう”って、
あんな顔で笑ったんだ。
星那は唇を噛んだ。
胸が痛い。
苦しい。
涙が零れそうになる。
「……なんで」
小さな声。
「なんで、私だったのかな」
星里は静かに星那を見る。
「分からない」
「……」
「でも、きっと」
その声は優しかった。
「あなたが、あの子を繋ぎ止めたのよ」
星那の目が揺れる。
「星那がいたから、あの子は戻ってこられた」
風が吹く。
窓の外。
夕暮れの海が光っている。
「約束したんでしょう？」
＿＿『また来る？』
＿＿『うん』
星那の胸が締め付けられる。
八年間。
ずっと待っていた。
でも。
待っていたのは、自分だけじゃなかったのかもしれない。
冬雪も。
夢の中で。
ずっと帰ろうとしていた。
星那のいる場所へ。
すると星里が、少しだけ険しい顔になる。
「でもね」
その声音に、星那は顔を上げた。
「本当に怖いのは、ここからなの」
「……え？」
星里は静かに目を伏せる。
「星祭りが近づくほど、“向こう側”との境界は薄くなる」
その言葉に、背筋が冷える。
「今のあの子は、記憶を思い出しかけている」
「……」
「でも、それは同時に」
そこで言葉が止まる。
まるで。
口にしたくないみたいに。
星那は不安に駆られて聞く。
「同時に……何？」
静寂。
蝉の声。
遠い波音。
そして。
星里はゆっくり口を開いた。
「……あの子が、“どちら側の存在なのか”を思い出し始めてるのかもしれない」
その瞬間。
星那の全身から血の気が引いた。
祭りまで、あと一ヶ月。
近づくほどに。
冬雪の中で、
止まっていた“八年前の夜”が、
確実に目を覚まし始めていた。
