＿＿数日後。
＿＿夏休みに入り二週間ほど経った日の午後。
星那は、自室の机へ何冊もの古い資料を広げていた。
神社の蔵から持ち出した古い新聞。
＿＿島の広報誌。
＿＿過去の事故記録。
その全部を、夢中で読み漁っている。
窓の外では蝉が鳴いていた。
けれど星那には、その声すら遠く感じる。
視線は、ある記事に釘付けになっていた。
『八年前 和歌山県南部海岸付近で転落事故』
その文字を見た瞬間。
胸が強く鳴る。
星那は震える指で記事を追った。
＿＿八月二十六日。
＿＿夜。
＿＿和歌山県に在住の少年が崖下へ転落。
＿＿発見時、意識不明。
＿＿救助後、数日間昏睡状態。
「……っ」
呼吸が浅くなる。
事故の日付。
それは。
星那が“ゆき”と出会った夜と、完全に一致していた。
「……そんな」
喉が震える。
記事の端には、小さく名前が載っていた。
『志水 冬雪（当時八歳）』
星那は目を見開いた。
頭の中で何かが繋がる。
＿＿祭りの夜。
＿＿突然現れた少年。
＿＿誰も存在を覚えていなかった。
＿＿翌日には消えていた。
そして。
＿＿同じ夜、冬雪は海へ落ち、意識不明になっていた。
「……うそ」
声が掠れる。
けれど。
否定できなかった。
むしろ。
全部が噛み合いすぎていた。
星那は震える手で続きを読む。
『事故原因は不明』
『本人の記憶も曖昧』
『救助時、奇妙な発言を繰り返していたとの証言あり』
そこで記事は終わっていた。
だが。
星那の胸の鼓動だけが、どんどん速くなっていく。
「……じゃあ」
小さく呟く。
「ゆきくんは……」
あの時。
死にかけていた。
意識と現実の境界で。
“星の海”へ迷い込んでいた。
そんな考えが頭を過ぎる。
＿＿星影島。
＿＿星守神社。
＿＿星祭り。
全部が、
ただの偶然とは思えなかった。
すると。
背後で襖が静かに開いた。
「……見つけたのね」
星里だった。
星那は振り返る。
「お母さん……」
星里はゆっくり部屋へ入ってくる。
そして机の上の記事を見ると、静かに目を伏せた。
否定しない。
その反応だけで、星那には十分だった。
「知ってたの……？」
震える声。
星里はすぐには答えなかった。
窓の外から風が吹き込む。
古い紙が揺れた。
やがて星里は、小さく息を吐く。
「……あの子が来た時、分かってしまったの」
「……」
「八年前の子だって」
星那の胸が強く締め付けられる。
やっぱり。
母は最初から気づいていた。
「じゃあ……！」
星那は立ち上がる。
「やっぱり冬雪くんは、ゆきくんなんだよね！？」
その声は、ほとんど祈りだった。
すると星里は静かに目を閉じる。
「同じ子よ」
はっきりと言った。
「でも……普通じゃないの」
その言葉に、部屋の空気が少し冷えた気がした。
星那は息を呑む。
星里は机の記事へ目を落とす。
「事故の日、あの子は本当に死にかけていた」
静かな声。
「三日間、目を覚まさなかったそうよ」
蝉の声が遠い。
「その間、この島では妙な噂が流れたの」
「噂……？」
星里はゆっくり頷く。
「“星祭りの夜、星の海に迷い込んだ子どもがいる”って」
星那の背筋が震える。
「昔から、この島には言い伝えがあるの」
窓の外を見る。
夕暮れが近づいていた。
「星祭りの夜だけ、“向こう側”へ近づく人がいるって」
“向こう側”。
その言葉が妙に重かった。
星那は無意識に唇を噛む。
「じゃあ、ゆきくんは……」
「分からない」
星里は静かに首を振った。
「本当に何が起きたのかは、誰にも分からない」
それでも。
星里の目は、何かを知っている人の目だった。
「ただ一つ言えるのは」
その声が少しだけ低くなる。
「祭りが近づくほど、あの子の中の記憶は戻っていく」
星那の胸が強く鳴る。
「でも同時に……」
星里はそこで言葉を止めた。
まるで続きを言うのを躊躇うみたいに。
「……お母さん？」
星里はしばらく黙っていた。
そして。
とても静かな声で言った。
「全部思い出した時、あの子がどうなるのか……私は知らないの」
その瞬間。
星那の全身から血の気が引いた。
風が吹く。
机の上の記事が、ぱらりと揺れる。
祭りまで、あと一ヶ月。
近づくほど。
冬雪の中で、
止まっていた“八年前”が目を覚まし始めていた。
＿＿夏休みに入り二週間ほど経った日の午後。
星那は、自室の机へ何冊もの古い資料を広げていた。
神社の蔵から持ち出した古い新聞。
＿＿島の広報誌。
＿＿過去の事故記録。
その全部を、夢中で読み漁っている。
窓の外では蝉が鳴いていた。
けれど星那には、その声すら遠く感じる。
視線は、ある記事に釘付けになっていた。
『八年前 和歌山県南部海岸付近で転落事故』
その文字を見た瞬間。
胸が強く鳴る。
星那は震える指で記事を追った。
＿＿八月二十六日。
＿＿夜。
＿＿和歌山県に在住の少年が崖下へ転落。
＿＿発見時、意識不明。
＿＿救助後、数日間昏睡状態。
「……っ」
呼吸が浅くなる。
事故の日付。
それは。
星那が“ゆき”と出会った夜と、完全に一致していた。
「……そんな」
喉が震える。
記事の端には、小さく名前が載っていた。
『志水 冬雪（当時八歳）』
星那は目を見開いた。
頭の中で何かが繋がる。
＿＿祭りの夜。
＿＿突然現れた少年。
＿＿誰も存在を覚えていなかった。
＿＿翌日には消えていた。
そして。
＿＿同じ夜、冬雪は海へ落ち、意識不明になっていた。
「……うそ」
声が掠れる。
けれど。
否定できなかった。
むしろ。
全部が噛み合いすぎていた。
星那は震える手で続きを読む。
『事故原因は不明』
『本人の記憶も曖昧』
『救助時、奇妙な発言を繰り返していたとの証言あり』
そこで記事は終わっていた。
だが。
星那の胸の鼓動だけが、どんどん速くなっていく。
「……じゃあ」
小さく呟く。
「ゆきくんは……」
あの時。
死にかけていた。
意識と現実の境界で。
“星の海”へ迷い込んでいた。
そんな考えが頭を過ぎる。
＿＿星影島。
＿＿星守神社。
＿＿星祭り。
全部が、
ただの偶然とは思えなかった。
すると。
背後で襖が静かに開いた。
「……見つけたのね」
星里だった。
星那は振り返る。
「お母さん……」
星里はゆっくり部屋へ入ってくる。
そして机の上の記事を見ると、静かに目を伏せた。
否定しない。
その反応だけで、星那には十分だった。
「知ってたの……？」
震える声。
星里はすぐには答えなかった。
窓の外から風が吹き込む。
古い紙が揺れた。
やがて星里は、小さく息を吐く。
「……あの子が来た時、分かってしまったの」
「……」
「八年前の子だって」
星那の胸が強く締め付けられる。
やっぱり。
母は最初から気づいていた。
「じゃあ……！」
星那は立ち上がる。
「やっぱり冬雪くんは、ゆきくんなんだよね！？」
その声は、ほとんど祈りだった。
すると星里は静かに目を閉じる。
「同じ子よ」
はっきりと言った。
「でも……普通じゃないの」
その言葉に、部屋の空気が少し冷えた気がした。
星那は息を呑む。
星里は机の記事へ目を落とす。
「事故の日、あの子は本当に死にかけていた」
静かな声。
「三日間、目を覚まさなかったそうよ」
蝉の声が遠い。
「その間、この島では妙な噂が流れたの」
「噂……？」
星里はゆっくり頷く。
「“星祭りの夜、星の海に迷い込んだ子どもがいる”って」
星那の背筋が震える。
「昔から、この島には言い伝えがあるの」
窓の外を見る。
夕暮れが近づいていた。
「星祭りの夜だけ、“向こう側”へ近づく人がいるって」
“向こう側”。
その言葉が妙に重かった。
星那は無意識に唇を噛む。
「じゃあ、ゆきくんは……」
「分からない」
星里は静かに首を振った。
「本当に何が起きたのかは、誰にも分からない」
それでも。
星里の目は、何かを知っている人の目だった。
「ただ一つ言えるのは」
その声が少しだけ低くなる。
「祭りが近づくほど、あの子の中の記憶は戻っていく」
星那の胸が強く鳴る。
「でも同時に……」
星里はそこで言葉を止めた。
まるで続きを言うのを躊躇うみたいに。
「……お母さん？」
星里はしばらく黙っていた。
そして。
とても静かな声で言った。
「全部思い出した時、あの子がどうなるのか……私は知らないの」
その瞬間。
星那の全身から血の気が引いた。
風が吹く。
机の上の記事が、ぱらりと揺れる。
祭りまで、あと一ヶ月。
近づくほど。
冬雪の中で、
止まっていた“八年前”が目を覚まし始めていた。
