＿＿七月下旬。
夏休みが始まって二週間ほどが過ぎていた。
朝から強い陽射しが照りつけ、
境内の石畳まで熱を持っている。
蝉の声は、もう途切れることがなかった。
星那は授与所の窓を開けながら、小さく息を吐く。
「暑……」
白い巫女服の袖を軽く揺らしながら、境内を見る。
石段の途中。
そこに、冬雪が座っていた。
最近、夏休みに入ってからは毎日のように神社へ来ている。
理由を聞いても、
「ここが一番落ち着くから」
としか言わない。
でも星那には分かっていた。
冬雪自身も、
ここへ来ずにはいられなくなっている。
まるで何かに引き寄せられるみたいに。
「……大丈夫かな」
小さく呟く。
ここ数日は比較的落ち着いていた。
頭痛も少ない。
夢の話も減っていた。
けれど。
祭りの日が近づくにつれて、
逆にそれが不安だった。
静かなほど、
嵐の前みたいに感じてしまう。
「はい」
星那は冷たい麦茶を差し出した。
冬雪は少し顔を上げる。
「ありがとう」
今日は少し顔色が悪かった。
白い肌が、いつも以上に青白い。
「ちゃんと寝てる？」
「多分」
「多分ってなに」
「寝てるけど、途中で起きる」
そう言って苦笑する。
星那は隣へ座った。
風鈴が鳴る。
遠くで波の音が聞こえる。
「また夢？」
冬雪はしばらく黙っていた。
それから、小さく頷く。
「最近、前より変なんだ」
「……変？」
「夢なのに、夢じゃない感じする」
星那は息を呑む。
冬雪は石段へ視線を落とした。
「起きても残ってるんだよ」
静かな声。
「匂いとか、音とか」
風が吹く。
鈴が揺れる。
その瞬間だった。
冬雪の肩がびくっと震えた。
「……っ」
「え？」
冬雪が急に額を押さえる。
苦しそうに眉を寄せる。
「冬雪くん！？」
星那は慌てて顔を覗き込んだ。
呼吸が浅い。
額に汗が滲んでいる。
「……鈴」
かすれた声。
「うるさい……」
「星……海……」
＿＿風鈴の音。
＿＿社殿の鈴。
＿＿夏の風。
境内にある音全部が、
一気に押し寄せているみたいだった。
冬雪は立ち上がろうとして、ふらつく。
星那は咄嗟に腕を掴んだ。
「無理しないで！」
触れた瞬間。
冬雪の身体が小さく震える。
そして。
「＿＿ごめん」
そう言った声が、一瞬だけ違った。
低く掠れた声。
どこか懐かしい響き。
星那の心臓が大きく跳ねる。
＿＿今の。
＿＿八年前。
＿＿あの日。
“ゆき”が消える前に言った声と、
ほとんど同じだった。
「……冬雪くん？」
呼ぶと、冬雪はゆっくり目を開けた。
けれどその瞳は、
どこか焦点が合っていない。
「……星」
小さな呟き。
「海……」
星那の背筋が冷える。
まるで夢を見たまま話しているみたいだった。
「冬雪くん、しっかりして」
両肩へ触れる。
すると冬雪は、はっとしたように目を瞬かせた。
「……あれ」
呼吸が少しずつ戻る。
「俺……」
「大丈夫？」
冬雪は数秒黙ってから、小さく頷いた。
「……ごめん」
その声は、
もういつもの冬雪だった。
けれど星那の胸のざわつきは消えない。
今のは何だったのか。
夢？
記憶？
それとも。
もっと別の何か？
＿＿その日の夕方。
＿＿神社の裏手。
自販機の横で、星那は希美と並んでいた。
缶ジュースを持ったまま、星那は俯いている。
希美がじっと顔を覗き込んだ。
「また何かあったでしょ」
図星だった。
星那は小さく息を吐く。
「……今日、冬雪くん神社で倒れかけた」
希美の表情が変わる。
「え」
「頭痛」
それだけじゃない。
でも、
その先を言葉にするのが怖かった。
希美は少し黙ってから聞く。
「最近増えてる？」
星那は頷く。
「祭り近づいてから、ずっと変なの」
蝉の声が遠く響く。
夕陽が少しずつ沈み始めていた。
「夢もひどくなってるし……」
「……」
「今日なんか、一瞬別人みたいだった」
言った瞬間。
胸の奥が冷たくなる。
希美は静かに聞いていた。
「怖かった？」
その問いに、星那は少しだけ目を伏せた。
「……うん」
＿＿本当は。
＿＿怖い。
＿＿冬雪が思い出していくことも。
＿＿消えてしまいそうなことも。
＿＿全部。
怖かった。
すると希美が小さく言う。
「でもさ」
「？」
「多分あの人、一人で抱え込んでる」
星那は顔を上げる。
希美は空を見る。
「思い出したいのに、思い出すほど苦しいんじゃない？」
風が吹く。
自販機の明かりが揺れる。
「だから今、一番必要なのって」
希美は星那を見る。
「“ゆきくん”を待ってる誰かじゃなくて」
静かな声。
「今のあの人の隣にいる人なんだと思う」
その言葉が、胸へ静かに落ちた。
星那はゆっくり息を飲む。
“ゆき”を探し続けていた。
八年間ずっと。
でも今、
目の前で苦しんでいるのは冬雪だ。
夢に縛られて。
記憶に引き寄せられて。
少しずつ壊れそうになっている。
星那はぎゅっと缶を握った。
冷たい感触が指に残る。
「……うん」
小さく頷く。
すると希美は少し笑った。
「ま、あんた顔に出やすいから」
「え？」
「めちゃくちゃ心配してる顔してる」
「……そんなことないし」
「あるある」
からかうように笑う。
その空気に、
星那も少しだけ笑った。
でも。
胸の奥の不安は消えなかった。
＿＿祭りまで、あと一ヶ月。
近づくたびに。
冬雪の中の“何か”が、
確実に目を覚まし始めていた。
夏休みが始まって二週間ほどが過ぎていた。
朝から強い陽射しが照りつけ、
境内の石畳まで熱を持っている。
蝉の声は、もう途切れることがなかった。
星那は授与所の窓を開けながら、小さく息を吐く。
「暑……」
白い巫女服の袖を軽く揺らしながら、境内を見る。
石段の途中。
そこに、冬雪が座っていた。
最近、夏休みに入ってからは毎日のように神社へ来ている。
理由を聞いても、
「ここが一番落ち着くから」
としか言わない。
でも星那には分かっていた。
冬雪自身も、
ここへ来ずにはいられなくなっている。
まるで何かに引き寄せられるみたいに。
「……大丈夫かな」
小さく呟く。
ここ数日は比較的落ち着いていた。
頭痛も少ない。
夢の話も減っていた。
けれど。
祭りの日が近づくにつれて、
逆にそれが不安だった。
静かなほど、
嵐の前みたいに感じてしまう。
「はい」
星那は冷たい麦茶を差し出した。
冬雪は少し顔を上げる。
「ありがとう」
今日は少し顔色が悪かった。
白い肌が、いつも以上に青白い。
「ちゃんと寝てる？」
「多分」
「多分ってなに」
「寝てるけど、途中で起きる」
そう言って苦笑する。
星那は隣へ座った。
風鈴が鳴る。
遠くで波の音が聞こえる。
「また夢？」
冬雪はしばらく黙っていた。
それから、小さく頷く。
「最近、前より変なんだ」
「……変？」
「夢なのに、夢じゃない感じする」
星那は息を呑む。
冬雪は石段へ視線を落とした。
「起きても残ってるんだよ」
静かな声。
「匂いとか、音とか」
風が吹く。
鈴が揺れる。
その瞬間だった。
冬雪の肩がびくっと震えた。
「……っ」
「え？」
冬雪が急に額を押さえる。
苦しそうに眉を寄せる。
「冬雪くん！？」
星那は慌てて顔を覗き込んだ。
呼吸が浅い。
額に汗が滲んでいる。
「……鈴」
かすれた声。
「うるさい……」
「星……海……」
＿＿風鈴の音。
＿＿社殿の鈴。
＿＿夏の風。
境内にある音全部が、
一気に押し寄せているみたいだった。
冬雪は立ち上がろうとして、ふらつく。
星那は咄嗟に腕を掴んだ。
「無理しないで！」
触れた瞬間。
冬雪の身体が小さく震える。
そして。
「＿＿ごめん」
そう言った声が、一瞬だけ違った。
低く掠れた声。
どこか懐かしい響き。
星那の心臓が大きく跳ねる。
＿＿今の。
＿＿八年前。
＿＿あの日。
“ゆき”が消える前に言った声と、
ほとんど同じだった。
「……冬雪くん？」
呼ぶと、冬雪はゆっくり目を開けた。
けれどその瞳は、
どこか焦点が合っていない。
「……星」
小さな呟き。
「海……」
星那の背筋が冷える。
まるで夢を見たまま話しているみたいだった。
「冬雪くん、しっかりして」
両肩へ触れる。
すると冬雪は、はっとしたように目を瞬かせた。
「……あれ」
呼吸が少しずつ戻る。
「俺……」
「大丈夫？」
冬雪は数秒黙ってから、小さく頷いた。
「……ごめん」
その声は、
もういつもの冬雪だった。
けれど星那の胸のざわつきは消えない。
今のは何だったのか。
夢？
記憶？
それとも。
もっと別の何か？
＿＿その日の夕方。
＿＿神社の裏手。
自販機の横で、星那は希美と並んでいた。
缶ジュースを持ったまま、星那は俯いている。
希美がじっと顔を覗き込んだ。
「また何かあったでしょ」
図星だった。
星那は小さく息を吐く。
「……今日、冬雪くん神社で倒れかけた」
希美の表情が変わる。
「え」
「頭痛」
それだけじゃない。
でも、
その先を言葉にするのが怖かった。
希美は少し黙ってから聞く。
「最近増えてる？」
星那は頷く。
「祭り近づいてから、ずっと変なの」
蝉の声が遠く響く。
夕陽が少しずつ沈み始めていた。
「夢もひどくなってるし……」
「……」
「今日なんか、一瞬別人みたいだった」
言った瞬間。
胸の奥が冷たくなる。
希美は静かに聞いていた。
「怖かった？」
その問いに、星那は少しだけ目を伏せた。
「……うん」
＿＿本当は。
＿＿怖い。
＿＿冬雪が思い出していくことも。
＿＿消えてしまいそうなことも。
＿＿全部。
怖かった。
すると希美が小さく言う。
「でもさ」
「？」
「多分あの人、一人で抱え込んでる」
星那は顔を上げる。
希美は空を見る。
「思い出したいのに、思い出すほど苦しいんじゃない？」
風が吹く。
自販機の明かりが揺れる。
「だから今、一番必要なのって」
希美は星那を見る。
「“ゆきくん”を待ってる誰かじゃなくて」
静かな声。
「今のあの人の隣にいる人なんだと思う」
その言葉が、胸へ静かに落ちた。
星那はゆっくり息を飲む。
“ゆき”を探し続けていた。
八年間ずっと。
でも今、
目の前で苦しんでいるのは冬雪だ。
夢に縛られて。
記憶に引き寄せられて。
少しずつ壊れそうになっている。
星那はぎゅっと缶を握った。
冷たい感触が指に残る。
「……うん」
小さく頷く。
すると希美は少し笑った。
「ま、あんた顔に出やすいから」
「え？」
「めちゃくちゃ心配してる顔してる」
「……そんなことないし」
「あるある」
からかうように笑う。
その空気に、
星那も少しだけ笑った。
でも。
胸の奥の不安は消えなかった。
＿＿祭りまで、あと一ヶ月。
近づくたびに。
冬雪の中の“何か”が、
確実に目を覚まし始めていた。
