＿＿七月中旬。
夏休みに入って数日が経っていた。
朝から蝉の声が途切れない。
空は高く、海は眩しいほど青かった。
ここ最近、冬雪の体調は少し落ち着いていた。
頻繁に起きていた頭痛も減っている。
ぼうっと遠くを見る時間はまだあったけれど、六月の頃ほど苦しそうではなかった。
だから星那も、少しだけ安心していた。
＿＿その日。
「海、行かない？」
神社の掃除を終えたあと、星那がそう言った。
冬雪は少し驚いた顔をする。
「海？」
「うん。今日は暑いし」
境内の石段に座っていた冬雪は、空を見上げた。
雲一つない夏空。
「……行きたい」
その返事が少し嬉しそうで、星那は小さく笑った。
＿＿昼過ぎ。
二人は島の東側にある小さな浜辺へ来ていた。
観光客が来るような場所じゃない。
島の人しか知らない、小さな入り江。
防波堤の向こうで波が静かに揺れている。
「うわ……」
冬雪が目を細めた。
海面が陽射しを反射してきらきら光っている。
「綺麗」
その声が子どもみたいで、星那は少し可笑しくなる。
「大げさ」
「いや、東京の海と全然違う」
靴を脱ぎ、砂浜へ降りる。
＿＿熱い砂の感触。
＿＿潮風。
＿＿夏の匂い。
星那はサンダルを片手に持ちながら海へ入った。
「冷たっ……！」
「そんな冷たい？」
冬雪もゆっくり波打ち際へ入る。
次の瞬間。
「……っ、冷たい」
本当にびっくりした顔をして、星那は吹き出した。
「反応おそ」
「思ったより冷たい」
「海なんだから当たり前でしょ」
冬雪は少し不満そうな顔をしたあと、小さく笑った。
その笑顔を見ると、星那の胸が少しだけ軽くなる。
最近はずっと、
“消えてしまうかもしれない”
という不安が頭から離れなかった。
でも今の冬雪は、ちゃんとここにいる。
波に驚いて。
眩しそうに笑って。
隣にいる。
それが嬉しかった。
＿＿しばらく二人で浅瀬を歩く。
波が足元をさらっていく。
「泳がないの？」
冬雪が聞く。
「今日はいいかな」
「泳げないとか？」
「泳げるし！」
「怪しい」
「ほんとだって！」
星那が睨むと、冬雪は少しだけ楽しそうに笑った。
最近。
こういう表情が増えた。
最初の頃みたいな、どこか遠くを見ている顔じゃなくて。
ちゃんと“今”を楽しんでいるみたいな顔。
すると冬雪がふと海を見る。
「……ここ、静かだな」
「でしょ？」
「落ち着く」
風が吹く。
黒髪が揺れる。
その横顔を見ながら、星那は思う。
＿＿もっと見ていたい。
そう思う時間が、少しずつ増えていた。
＿＿その後。
二人は防波堤へ腰を下ろした。
空は青く、
入道雲がゆっくり流れている。
冬雪は買ってきたアイスを片手に、ぼんやり海を見ていた。
「溶けるよ」
星那が言う。
「……あ」
慌てて食べる。
その様子が少し子どもっぽくて、星那はまた笑った。
「なんか最近、よく笑うね」
不意に冬雪が言った。
星那は少し目を瞬かせる。
「え？」
「最初、もっと距離あった気がする」
図星だった。
星那は思わず視線を逸らす。
「……そんなことないし」
「ある」
冬雪は静かに言う。
「最初、俺のこと怖がってた」
「こ、怖がっては……」
「怖がってた」
言い切られてしまう。
星那は小さく頬を膨らませた。
「……だって」
“ゆき”かもしれない人だったから。
期待するのが怖かったから。
でも、その言葉はまだ胸の奥へしまった。
すると冬雪が空を見る。
「でも今は、ちゃんと隣にいてくれる」
その声が優しくて、
星那の胸が少し熱くなる。
波の音だけが響く。
静かな時間だった。
＿＿やがて。
冬雪がぽつりと言った。
「……俺さ」
「ん？」
「最近、少し怖い」
星那の表情が曇る。
「また夢？」
冬雪はゆっくり頷いた。
「前より、はっきりしてきてる」
風が止まる。
「祭りの音とか、鈴の音とか」
冬雪は眉を寄せた。
「あと……誰かが泣いてる」
星那の胸が小さく揺れる。
「顔は見えないんだけど」
「……」
「でも、その声聞くと苦しくなる」
海風が強く吹いた。
夏なのに、少しだけ寒気がした。
祭りが近づくほど、
冬雪の中で何かが動き始めている。
それは確かだった。
星那はぎゅっと自分の指を握る。
＿＿怖い。
思い出してほしい。
でも、
思い出した先に何があるのか分からない。
その時。
冬雪が小さく笑った。
「ごめん。せっかく遊びに来たのに暗い話した」
「……別にいいよ」
星那は静かに答える。
「一人で抱え込まないで」
冬雪は少し驚いた顔をした。
星那は海を見る。
眩しい光が波に揺れている。
「ちゃんと話して」
小さな声。
「消えそうな顔、しないで」
その瞬間。
冬雪の目がわずかに揺れた。
風が吹く。
長い沈黙。
そして。
冬雪は、本当に小さく笑った。
「……うん」
その返事を聞いた瞬間。
星那は少しだけ安心した。
まだ大丈夫。
まだ、隣にいられる。
そう思えた。
けれど。
防波堤の向こう。
遠い水平線を見つめる冬雪の横顔は、
ほんの一瞬だけ。
まるで、
どこか遠くへ帰ろうとしている人みたいに見えた。
＿＿そして、祭りは着々と近づいていた。
夏休みに入って数日が経っていた。
朝から蝉の声が途切れない。
空は高く、海は眩しいほど青かった。
ここ最近、冬雪の体調は少し落ち着いていた。
頻繁に起きていた頭痛も減っている。
ぼうっと遠くを見る時間はまだあったけれど、六月の頃ほど苦しそうではなかった。
だから星那も、少しだけ安心していた。
＿＿その日。
「海、行かない？」
神社の掃除を終えたあと、星那がそう言った。
冬雪は少し驚いた顔をする。
「海？」
「うん。今日は暑いし」
境内の石段に座っていた冬雪は、空を見上げた。
雲一つない夏空。
「……行きたい」
その返事が少し嬉しそうで、星那は小さく笑った。
＿＿昼過ぎ。
二人は島の東側にある小さな浜辺へ来ていた。
観光客が来るような場所じゃない。
島の人しか知らない、小さな入り江。
防波堤の向こうで波が静かに揺れている。
「うわ……」
冬雪が目を細めた。
海面が陽射しを反射してきらきら光っている。
「綺麗」
その声が子どもみたいで、星那は少し可笑しくなる。
「大げさ」
「いや、東京の海と全然違う」
靴を脱ぎ、砂浜へ降りる。
＿＿熱い砂の感触。
＿＿潮風。
＿＿夏の匂い。
星那はサンダルを片手に持ちながら海へ入った。
「冷たっ……！」
「そんな冷たい？」
冬雪もゆっくり波打ち際へ入る。
次の瞬間。
「……っ、冷たい」
本当にびっくりした顔をして、星那は吹き出した。
「反応おそ」
「思ったより冷たい」
「海なんだから当たり前でしょ」
冬雪は少し不満そうな顔をしたあと、小さく笑った。
その笑顔を見ると、星那の胸が少しだけ軽くなる。
最近はずっと、
“消えてしまうかもしれない”
という不安が頭から離れなかった。
でも今の冬雪は、ちゃんとここにいる。
波に驚いて。
眩しそうに笑って。
隣にいる。
それが嬉しかった。
＿＿しばらく二人で浅瀬を歩く。
波が足元をさらっていく。
「泳がないの？」
冬雪が聞く。
「今日はいいかな」
「泳げないとか？」
「泳げるし！」
「怪しい」
「ほんとだって！」
星那が睨むと、冬雪は少しだけ楽しそうに笑った。
最近。
こういう表情が増えた。
最初の頃みたいな、どこか遠くを見ている顔じゃなくて。
ちゃんと“今”を楽しんでいるみたいな顔。
すると冬雪がふと海を見る。
「……ここ、静かだな」
「でしょ？」
「落ち着く」
風が吹く。
黒髪が揺れる。
その横顔を見ながら、星那は思う。
＿＿もっと見ていたい。
そう思う時間が、少しずつ増えていた。
＿＿その後。
二人は防波堤へ腰を下ろした。
空は青く、
入道雲がゆっくり流れている。
冬雪は買ってきたアイスを片手に、ぼんやり海を見ていた。
「溶けるよ」
星那が言う。
「……あ」
慌てて食べる。
その様子が少し子どもっぽくて、星那はまた笑った。
「なんか最近、よく笑うね」
不意に冬雪が言った。
星那は少し目を瞬かせる。
「え？」
「最初、もっと距離あった気がする」
図星だった。
星那は思わず視線を逸らす。
「……そんなことないし」
「ある」
冬雪は静かに言う。
「最初、俺のこと怖がってた」
「こ、怖がっては……」
「怖がってた」
言い切られてしまう。
星那は小さく頬を膨らませた。
「……だって」
“ゆき”かもしれない人だったから。
期待するのが怖かったから。
でも、その言葉はまだ胸の奥へしまった。
すると冬雪が空を見る。
「でも今は、ちゃんと隣にいてくれる」
その声が優しくて、
星那の胸が少し熱くなる。
波の音だけが響く。
静かな時間だった。
＿＿やがて。
冬雪がぽつりと言った。
「……俺さ」
「ん？」
「最近、少し怖い」
星那の表情が曇る。
「また夢？」
冬雪はゆっくり頷いた。
「前より、はっきりしてきてる」
風が止まる。
「祭りの音とか、鈴の音とか」
冬雪は眉を寄せた。
「あと……誰かが泣いてる」
星那の胸が小さく揺れる。
「顔は見えないんだけど」
「……」
「でも、その声聞くと苦しくなる」
海風が強く吹いた。
夏なのに、少しだけ寒気がした。
祭りが近づくほど、
冬雪の中で何かが動き始めている。
それは確かだった。
星那はぎゅっと自分の指を握る。
＿＿怖い。
思い出してほしい。
でも、
思い出した先に何があるのか分からない。
その時。
冬雪が小さく笑った。
「ごめん。せっかく遊びに来たのに暗い話した」
「……別にいいよ」
星那は静かに答える。
「一人で抱え込まないで」
冬雪は少し驚いた顔をした。
星那は海を見る。
眩しい光が波に揺れている。
「ちゃんと話して」
小さな声。
「消えそうな顔、しないで」
その瞬間。
冬雪の目がわずかに揺れた。
風が吹く。
長い沈黙。
そして。
冬雪は、本当に小さく笑った。
「……うん」
その返事を聞いた瞬間。
星那は少しだけ安心した。
まだ大丈夫。
まだ、隣にいられる。
そう思えた。
けれど。
防波堤の向こう。
遠い水平線を見つめる冬雪の横顔は、
ほんの一瞬だけ。
まるで、
どこか遠くへ帰ろうとしている人みたいに見えた。
＿＿そして、祭りは着々と近づいていた。
