＿＿七月中旬。
星影島にも、本格的な夏がやって来た。
長かった雨季が終わり、空は毎日のように青く広がっている。
港では蝉が鳴き続け、
防波堤には強い陽炎が揺れていた。
そして。
高校は夏休みに入った。
「うわぁぁ……！！やっと夏休みだぁ……！！」
教室で机に突っ伏しながら、希美がだらけた声を出す。
「まだ初日だけど」
星那が苦笑すると、希美は顔を上げた。
「でも今年、祭り準備めっちゃ忙しいじゃん」
確かにそうだった。
星祭りまで、あと一ヶ月半。
島中が少しずつ慌ただしくなり始めている。
学生たちも毎日のように準備へ駆り出されていた。
＿＿提灯作り。
＿＿飾り付け。
＿＿舞台設営。
＿＿神輿の整備。
＿＿神社の掃除。
特に星那は、神社の娘ということもあり忙しかった。
「星那、午後から神社？」
「うん」
「志水くんも来るの？」
その名前に、星那は少しだけ視線を揺らした。
「……来ると思う」
最近の冬雪は、ほとんど毎日神社へ来ていた。
理由は本人にも分からないらしい。
でも。
「落ち着くから」
いつもそう言う。
それが少し嬉しくて。
少し怖かった。
＿＿昼過ぎ。
＿＿星守神社。
境内では祭りの準備が進められていた。
石段には提灯が並べられ、
社務所の前では大人たちが忙しそうに動いている。
夏の日差しは強い。
木陰にいても暑かった。
「星那ちゃん、こっち手伝ってー！」
「はーい！」
段ボールを運びながら、星那は境内を見回す。
すると。
鳥居の前に、冬雪が立っていた。
＿＿白いシャツ。
＿＿黒髪。
夏の光の中でも、どこかだけ温度が低いみたいな存在感。
「冬雪くん」
呼ぶと、冬雪はゆっくり振り返った。
けれど。
「……あ」
星那は小さく息を呑む。
顔色が悪い。
「大丈夫？」
冬雪は少し遅れて笑った。
「ん、平気」
でも声に力がない。
近づくと分かった。
額に薄く汗を浮かべている。
まるで熱があるみたいに。
「また頭痛？」
「……ちょっとだけ」
最近、本当に増えていた。
祭りが近づくほど。
星の話をするほど。
冬雪の異変は強くなっている。
「休んだ方がいいよ」
「大丈夫」
そう言いながらも、冬雪は鳥居を見上げていた。
風鈴が鳴る。
その音に、冬雪の瞳がわずかに揺れた。
「……また聞こえる」
「え？」
「鈴の音」
静かな声。
「なんか最近、ずっと耳に残ってる」
星那の胸がざわつく。
それは夢の中だけじゃなくなっていた。
現実でも。
少しずつ、記憶が混ざり始めている。
すると突然。
「＿＿冬雪！」
境内の奥から星里がやって来た。
珍しく、少し強い声だった。
冬雪が顔を上げる。
「……え？」
星里は一瞬だけ言葉を止めた。
まるで、自分でも驚いたみたいに。
“冬雪”と自然に呼んでしまったことに。
星那も目を見開く。
星里はすぐ表情を戻した。
「無理しちゃ駄目よ。顔色悪いわ」
「すみません」
「今日は休みなさい」
冬雪は少し困ったように笑う。
「でも、手伝い……」
「そんなことはいいから」
いつもより強い口調だった。
その空気に、星那は違和感を覚える。
まるで。
星里が、冬雪を“近づけたくない”みたいに見えた。
「……お母さん？」
星里ははっとしたように振り返る。
「え？」
「どうしたの？」
「なんでもないわ」
でも。
少し顔色が悪かった。
冬雪もそれに気づいたのか、小さく目を伏せる。
その瞬間だった。
強い風が吹いた。
境内の提灯が一斉に揺れる。
鈴の音が重なる。
そして。
冬雪の身体が、ぐらりと揺れた。
「冬雪くん！？」
星那が慌てて支える。
＿＿触れた瞬間。
＿＿ぞくりとした。
＿＿冷たい。
＿＿いつもより、ずっと。
冬雪は苦しそうに息を飲んでいた。
「……海」
「え？」
「……星が……落ちる……」
＿＿焦点の合わない目。
＿＿震える声。
星那の背筋が冷える。
まただ。
最近の冬雪は、時々こうなる。
まるで夢と現実の境界が曖昧になるみたいに。
「冬雪くん、しっかりして！」
その声に、冬雪はゆっくり瞬きをした。
数秒遅れて、意識が戻ったみたいに周囲を見る。
「……あれ」
「大丈夫！？」
冬雪は少しだけ息を乱しながら、小さく笑った。
「……ごめん」
でも。
その笑顔は明らかに無理をしていた。
星里は黙って冬雪を見ている。
その目は、どこか怯えているようにも見えた。
＿＿夕方。
作業が終わり、人が減った頃。
星那は一人で石段に座っていた。
空は茜色へ変わっている。
蝉の声が遠い。
今日の冬雪の様子が、頭から離れなかった。
「……何が起きてるの」
小さく呟く。
すると後ろから足音がした。
振り返る。
冬雪だった。
「隣、いい？」
「……うん」
冬雪は静かに座る。
風が吹く。
沈黙が落ちる。
でも。
今日は少しだけ、その沈黙が苦しかった。
「俺さ」
突然。
冬雪が言った。
星那は静かに顔を上げる。
夕暮れの光の中。
冬雪はどこか遠くを見る目をしていた。
「最近、怖いんだ」
「……怖い？」
「思い出したいのに」
冬雪は苦しそうに笑った。
「思い出したら、戻れなくなる気がする」
星那は何も言えなかった。
胸が締め付けられる。
風鈴が鳴る。
夏の終わりが、
少しずつ近づいていた。
＿＿祭りまで、あと一ヶ月半。
星影島にも、本格的な夏がやって来た。
長かった雨季が終わり、空は毎日のように青く広がっている。
港では蝉が鳴き続け、
防波堤には強い陽炎が揺れていた。
そして。
高校は夏休みに入った。
「うわぁぁ……！！やっと夏休みだぁ……！！」
教室で机に突っ伏しながら、希美がだらけた声を出す。
「まだ初日だけど」
星那が苦笑すると、希美は顔を上げた。
「でも今年、祭り準備めっちゃ忙しいじゃん」
確かにそうだった。
星祭りまで、あと一ヶ月半。
島中が少しずつ慌ただしくなり始めている。
学生たちも毎日のように準備へ駆り出されていた。
＿＿提灯作り。
＿＿飾り付け。
＿＿舞台設営。
＿＿神輿の整備。
＿＿神社の掃除。
特に星那は、神社の娘ということもあり忙しかった。
「星那、午後から神社？」
「うん」
「志水くんも来るの？」
その名前に、星那は少しだけ視線を揺らした。
「……来ると思う」
最近の冬雪は、ほとんど毎日神社へ来ていた。
理由は本人にも分からないらしい。
でも。
「落ち着くから」
いつもそう言う。
それが少し嬉しくて。
少し怖かった。
＿＿昼過ぎ。
＿＿星守神社。
境内では祭りの準備が進められていた。
石段には提灯が並べられ、
社務所の前では大人たちが忙しそうに動いている。
夏の日差しは強い。
木陰にいても暑かった。
「星那ちゃん、こっち手伝ってー！」
「はーい！」
段ボールを運びながら、星那は境内を見回す。
すると。
鳥居の前に、冬雪が立っていた。
＿＿白いシャツ。
＿＿黒髪。
夏の光の中でも、どこかだけ温度が低いみたいな存在感。
「冬雪くん」
呼ぶと、冬雪はゆっくり振り返った。
けれど。
「……あ」
星那は小さく息を呑む。
顔色が悪い。
「大丈夫？」
冬雪は少し遅れて笑った。
「ん、平気」
でも声に力がない。
近づくと分かった。
額に薄く汗を浮かべている。
まるで熱があるみたいに。
「また頭痛？」
「……ちょっとだけ」
最近、本当に増えていた。
祭りが近づくほど。
星の話をするほど。
冬雪の異変は強くなっている。
「休んだ方がいいよ」
「大丈夫」
そう言いながらも、冬雪は鳥居を見上げていた。
風鈴が鳴る。
その音に、冬雪の瞳がわずかに揺れた。
「……また聞こえる」
「え？」
「鈴の音」
静かな声。
「なんか最近、ずっと耳に残ってる」
星那の胸がざわつく。
それは夢の中だけじゃなくなっていた。
現実でも。
少しずつ、記憶が混ざり始めている。
すると突然。
「＿＿冬雪！」
境内の奥から星里がやって来た。
珍しく、少し強い声だった。
冬雪が顔を上げる。
「……え？」
星里は一瞬だけ言葉を止めた。
まるで、自分でも驚いたみたいに。
“冬雪”と自然に呼んでしまったことに。
星那も目を見開く。
星里はすぐ表情を戻した。
「無理しちゃ駄目よ。顔色悪いわ」
「すみません」
「今日は休みなさい」
冬雪は少し困ったように笑う。
「でも、手伝い……」
「そんなことはいいから」
いつもより強い口調だった。
その空気に、星那は違和感を覚える。
まるで。
星里が、冬雪を“近づけたくない”みたいに見えた。
「……お母さん？」
星里ははっとしたように振り返る。
「え？」
「どうしたの？」
「なんでもないわ」
でも。
少し顔色が悪かった。
冬雪もそれに気づいたのか、小さく目を伏せる。
その瞬間だった。
強い風が吹いた。
境内の提灯が一斉に揺れる。
鈴の音が重なる。
そして。
冬雪の身体が、ぐらりと揺れた。
「冬雪くん！？」
星那が慌てて支える。
＿＿触れた瞬間。
＿＿ぞくりとした。
＿＿冷たい。
＿＿いつもより、ずっと。
冬雪は苦しそうに息を飲んでいた。
「……海」
「え？」
「……星が……落ちる……」
＿＿焦点の合わない目。
＿＿震える声。
星那の背筋が冷える。
まただ。
最近の冬雪は、時々こうなる。
まるで夢と現実の境界が曖昧になるみたいに。
「冬雪くん、しっかりして！」
その声に、冬雪はゆっくり瞬きをした。
数秒遅れて、意識が戻ったみたいに周囲を見る。
「……あれ」
「大丈夫！？」
冬雪は少しだけ息を乱しながら、小さく笑った。
「……ごめん」
でも。
その笑顔は明らかに無理をしていた。
星里は黙って冬雪を見ている。
その目は、どこか怯えているようにも見えた。
＿＿夕方。
作業が終わり、人が減った頃。
星那は一人で石段に座っていた。
空は茜色へ変わっている。
蝉の声が遠い。
今日の冬雪の様子が、頭から離れなかった。
「……何が起きてるの」
小さく呟く。
すると後ろから足音がした。
振り返る。
冬雪だった。
「隣、いい？」
「……うん」
冬雪は静かに座る。
風が吹く。
沈黙が落ちる。
でも。
今日は少しだけ、その沈黙が苦しかった。
「俺さ」
突然。
冬雪が言った。
星那は静かに顔を上げる。
夕暮れの光の中。
冬雪はどこか遠くを見る目をしていた。
「最近、怖いんだ」
「……怖い？」
「思い出したいのに」
冬雪は苦しそうに笑った。
「思い出したら、戻れなくなる気がする」
星那は何も言えなかった。
胸が締め付けられる。
風鈴が鳴る。
夏の終わりが、
少しずつ近づいていた。
＿＿祭りまで、あと一ヶ月半。
