＿＿六月中旬。
星影島は、ゆっくり梅雨へ入っていた。
朝から空は灰色で、
湿った風が海から流れてくる。
教室の窓ガラスには、小さな雨粒が何度もぶつかっていた。
「うわー、また雨」
「洗濯乾かないんだけど」
クラスメイトたちが騒ぐ中、
星那はぼんやり窓の外を見ていた。
雨に霞む海。
遠くの防波堤も白く滲んで見える。
六月の雨は嫌いじゃなかった。
世界の音が少し遠くなるから。
けれど今日は、
どこか落ち着かなかった。
理由は分かっている。
隣の席。
冬雪が、朝からほとんど喋っていない。
頬杖をついたまま、
ずっと窓の外を見ている。
眠そう、というより。
何かを考え込んでいる顔だった。
「……志水くん」
小さく呼ぶ。
冬雪がゆっくり振り返った。
「あ、ごめん」
「え？」
「なんかぼーっとしてた」
困ったように笑う。
でもその笑顔が少しだけ薄い。
星那は胸の奥がざわついた。
最近、
こういう表情が増えている。
神社へ行ったあと。
“星の海”の話をしたあと。
夢の話をしたあと。
冬雪は時々、
急に遠くへ行ってしまうみたいな顔をする。
「ちゃんと寝れてる？」
そう聞くと、
冬雪は少し考えてから答えた。
「……寝てる、と思う」
「思うってなに」
「起きた時、変に疲れてる」
その声は少し掠れていた。
星那は何か言いかけて、
でも飲み込む。
大丈夫？
無理してない？
聞きたいことはいっぱいある。
でも、
今の冬雪は少しだけ危うかった。
強く触れたら、
崩れてしまいそうなくらい。
＿＿放課後。
雨はさらに強くなっていた。
窓の外は白い。
部活へ向かう生徒たちが、
廊下を慌ただしく走っていく。
星那は鞄を持ちながら、
そっと隣を見る。
冬雪はまだ席に座っていた。
「……帰らないの？」
すると冬雪は、
少し遅れて顔を上げた。
「ああ」
でも立ち上がろうとしない。
「志水くん？」
「……なんか今日、神社行きたい」
その言葉に、
星那は少し目を瞬かせた。
「いつも行ってるじゃん」
「今日は、なんか……」
そこで言葉を止める。
視線が揺れる。
「行かなきゃいけない気がする」
雨音だけが響く。
星那は小さく息を飲んだ。
その言い方が、
少し怖かった。
まるで。
誰かに呼ばれているみたいだったから。
＿＿二人は傘を差して学校を出た。
六月の島は、
雨に濡れると静かになる。
商店街のシャッター。
濡れたアスファルト。
水たまりに映る灰色の空。
歩きながら、
冬雪はほとんど喋らなかった。
ただ時々、
周囲を見回している。
何かを探すみたいに。
「……志水くん？」
「え？」
「さっきから、どうしたの？」
そう聞くと、
冬雪は少し困ったように笑った。
「分かんない」
「分かんないって……」
「でも」
雨音の向こう。
静かな声。
「今日、ずっと鈴の音が聞こえる」
星那の背筋が冷える。
「鈴……？」
「うん」
冬雪は眉を寄せる。
「たまに聞こえるんだよ。遠くで」
星那は耳を澄ませる。
でも聞こえない。
あるのは雨音だけ。
けれど冬雪は、
確かに聞こえている顔をしていた。
＿＿星守神社。
石段は雨で濡れていた。
木々から雫が落ちる。
提灯はまだ吊られていない。
六月の神社は静かだった。
冬雪は鳥居の前で立ち止まる。
その瞬間。
ぴくり、と肩が揺れた。
「……また？」
星那が不安そうに聞く。
冬雪は額へ手を当てた。
「少しだけ」
頭痛。
最近増えている。
でも今日は、
前より苦しそうだった。
「休んだ方が……」
「平気」
そう言う声が少し震えている。
冬雪は石段を上り始めた。
雨の境内。
社殿の屋根から、水が流れ落ちている。
社務所の縁側には、
星里がいた。
「あら、こんな雨の中」
「こんにちは」
星那が言う。
冬雪も軽く頭を下げた。
けれどその時。
冬雪の足が止まる。
視線は、
社殿の横。
誰もいない場所。
「……え」
かすれた声。
星那が振り返る。
「どうしたの？」
冬雪は青ざめていた。
「今……」
「？」
「女の子、いなかった？」
星那の心臓が強く跳ねる。
「え？」
「白い服の……」
そこには誰もいない。
雨だけが降っている。
冬雪は息を乱しながら、
その場所を見つめていた。
「絶対いた」
小さな声。
「こっち見てた」
星那は言葉を失う。
星里だけが、
静かに冬雪を見ていた。
その目が、
少しだけ悲しそうだった。
＿＿その夜。
雨はさらに強くなっていた。
社務所で雨宿りすることになった冬雪は、
縁側に座って外を見ていた。
暗い境内。
雨に煙る鳥居。
風に揺れる木々。
星那は少し離れた場所から、
そんな冬雪を見ていた。
横顔が白い。
まるで、
夜へ溶けていきそうなくらい。
すると。
「……島居さん」
「え？」
冬雪がぽつりと言った。
「俺、最近怖い」
星那の胸が締め付けられる。
「夢、増えてるし」
雨音の中。
静かな声が続く。
「知らない景色なのに、知ってる感じするし」
冬雪は俯く。
「それに」
小さく震える声。
「時々、“今”が分かんなくなる」
星那は息を呑む。
「昔の夢見てる時の方が、現実みたいで」
その言葉に、
胸が冷たくなった。
冬雪の中で、
何かが起き始めている。
少しずつ。
確実に。
祭りの日が近づくにつれて。
星影島は、ゆっくり梅雨へ入っていた。
朝から空は灰色で、
湿った風が海から流れてくる。
教室の窓ガラスには、小さな雨粒が何度もぶつかっていた。
「うわー、また雨」
「洗濯乾かないんだけど」
クラスメイトたちが騒ぐ中、
星那はぼんやり窓の外を見ていた。
雨に霞む海。
遠くの防波堤も白く滲んで見える。
六月の雨は嫌いじゃなかった。
世界の音が少し遠くなるから。
けれど今日は、
どこか落ち着かなかった。
理由は分かっている。
隣の席。
冬雪が、朝からほとんど喋っていない。
頬杖をついたまま、
ずっと窓の外を見ている。
眠そう、というより。
何かを考え込んでいる顔だった。
「……志水くん」
小さく呼ぶ。
冬雪がゆっくり振り返った。
「あ、ごめん」
「え？」
「なんかぼーっとしてた」
困ったように笑う。
でもその笑顔が少しだけ薄い。
星那は胸の奥がざわついた。
最近、
こういう表情が増えている。
神社へ行ったあと。
“星の海”の話をしたあと。
夢の話をしたあと。
冬雪は時々、
急に遠くへ行ってしまうみたいな顔をする。
「ちゃんと寝れてる？」
そう聞くと、
冬雪は少し考えてから答えた。
「……寝てる、と思う」
「思うってなに」
「起きた時、変に疲れてる」
その声は少し掠れていた。
星那は何か言いかけて、
でも飲み込む。
大丈夫？
無理してない？
聞きたいことはいっぱいある。
でも、
今の冬雪は少しだけ危うかった。
強く触れたら、
崩れてしまいそうなくらい。
＿＿放課後。
雨はさらに強くなっていた。
窓の外は白い。
部活へ向かう生徒たちが、
廊下を慌ただしく走っていく。
星那は鞄を持ちながら、
そっと隣を見る。
冬雪はまだ席に座っていた。
「……帰らないの？」
すると冬雪は、
少し遅れて顔を上げた。
「ああ」
でも立ち上がろうとしない。
「志水くん？」
「……なんか今日、神社行きたい」
その言葉に、
星那は少し目を瞬かせた。
「いつも行ってるじゃん」
「今日は、なんか……」
そこで言葉を止める。
視線が揺れる。
「行かなきゃいけない気がする」
雨音だけが響く。
星那は小さく息を飲んだ。
その言い方が、
少し怖かった。
まるで。
誰かに呼ばれているみたいだったから。
＿＿二人は傘を差して学校を出た。
六月の島は、
雨に濡れると静かになる。
商店街のシャッター。
濡れたアスファルト。
水たまりに映る灰色の空。
歩きながら、
冬雪はほとんど喋らなかった。
ただ時々、
周囲を見回している。
何かを探すみたいに。
「……志水くん？」
「え？」
「さっきから、どうしたの？」
そう聞くと、
冬雪は少し困ったように笑った。
「分かんない」
「分かんないって……」
「でも」
雨音の向こう。
静かな声。
「今日、ずっと鈴の音が聞こえる」
星那の背筋が冷える。
「鈴……？」
「うん」
冬雪は眉を寄せる。
「たまに聞こえるんだよ。遠くで」
星那は耳を澄ませる。
でも聞こえない。
あるのは雨音だけ。
けれど冬雪は、
確かに聞こえている顔をしていた。
＿＿星守神社。
石段は雨で濡れていた。
木々から雫が落ちる。
提灯はまだ吊られていない。
六月の神社は静かだった。
冬雪は鳥居の前で立ち止まる。
その瞬間。
ぴくり、と肩が揺れた。
「……また？」
星那が不安そうに聞く。
冬雪は額へ手を当てた。
「少しだけ」
頭痛。
最近増えている。
でも今日は、
前より苦しそうだった。
「休んだ方が……」
「平気」
そう言う声が少し震えている。
冬雪は石段を上り始めた。
雨の境内。
社殿の屋根から、水が流れ落ちている。
社務所の縁側には、
星里がいた。
「あら、こんな雨の中」
「こんにちは」
星那が言う。
冬雪も軽く頭を下げた。
けれどその時。
冬雪の足が止まる。
視線は、
社殿の横。
誰もいない場所。
「……え」
かすれた声。
星那が振り返る。
「どうしたの？」
冬雪は青ざめていた。
「今……」
「？」
「女の子、いなかった？」
星那の心臓が強く跳ねる。
「え？」
「白い服の……」
そこには誰もいない。
雨だけが降っている。
冬雪は息を乱しながら、
その場所を見つめていた。
「絶対いた」
小さな声。
「こっち見てた」
星那は言葉を失う。
星里だけが、
静かに冬雪を見ていた。
その目が、
少しだけ悲しそうだった。
＿＿その夜。
雨はさらに強くなっていた。
社務所で雨宿りすることになった冬雪は、
縁側に座って外を見ていた。
暗い境内。
雨に煙る鳥居。
風に揺れる木々。
星那は少し離れた場所から、
そんな冬雪を見ていた。
横顔が白い。
まるで、
夜へ溶けていきそうなくらい。
すると。
「……島居さん」
「え？」
冬雪がぽつりと言った。
「俺、最近怖い」
星那の胸が締め付けられる。
「夢、増えてるし」
雨音の中。
静かな声が続く。
「知らない景色なのに、知ってる感じするし」
冬雪は俯く。
「それに」
小さく震える声。
「時々、“今”が分かんなくなる」
星那は息を呑む。
「昔の夢見てる時の方が、現実みたいで」
その言葉に、
胸が冷たくなった。
冬雪の中で、
何かが起き始めている。
少しずつ。
確実に。
祭りの日が近づくにつれて。
