僕の密かな目標。それは高校一年のうちに、一度は漫画を公募に出すことだ。

　――うーん。なんかこのキャラも琉偉先輩っぽい……。

　今は秋のコンテストに向けてキャラクターを練っているところだが、最近、描くヒーローが全て琉偉先輩みたいになってしまう。

　それもこれも、先輩が沼なのが悪い。なんて責任転嫁をしながら、楽しかった思い出を反芻する。

「この前のデートも楽しかったなぁ」

　先輩と恋人ごっこを始めてから早三週間。

　学校帰りにショッピングモールに寄ったのも楽しかったけど、一昨日のスポーツレジャー施設もすごく良かった。

　――先輩、スポーツもできるとかズルすぎる！！

　運動の苦手な自分が行って楽しめるのか不安だったが、先輩のかっこいい姿をたくさん見れるだけで楽しかった。

　帰り際、「先輩かっこよかったです」と伝えたら、「いいとこ見せれた？」と悪戯っぽく笑っていたのを含めて、最高の思い出だ。

　今度描く漫画のデートシーンにも織り込みたい。

『今日の反省会終了〜』

　スマホに表示された通知を見て、僕は慌ててアプリを開く。

　琉偉先輩だ。先輩は本当に研究熱心で、部活が終わって家に帰った後も、その日の演技について一人反省ノートをつけるのが日課らしい。

　才能に驕らず、努力を続けているすごい人だ。

　先輩のことをろくに知らないのに、『ちょっと苦手かも』と思っていた自分が恥ずかしい。

『お疲れ様です』
『ご飯食べた？』
『これからです。先輩は？』
『お腹空いてラーメン食べちゃった笑』

　何気ないやりとりですら楽しくて、無意識のうちに顔が緩んでいたらしい。

　母親が夕食時に、突然「恋人でもできたの？」と訊いてきた。

「へ！？」
「そんなに動揺しなくても。彼氏？　彼女？」

　自分の恋愛対象について話したことがなかったのに、当たり前のように彼氏という選択肢が与えられてびっくりする。

　今晩、父親は出張でいない。

　少し迷ってから、僕は恐る恐る答える。

「……彼氏」

　母親が心配するといけないので「仮だけど」とは言わなかった。

「そう。よかったわね」

　緊張で一瞬強張った体から力が抜ける。

　母親はあっさり認めるだけでなく、「来月からお小遣い増やそうか」とデート代の支援まで約束してくれた。

「僕が男と付き合ってるの、嫌じゃないの？」

　呆気に取られて尋ねると、母親はこれまたあっさり言う。

「小さい頃、ドラマに出てた子役の男の子にファンレター出すくらい好きだったじゃない。それでなんとなく分かってたから何も驚かないわよ」
「ありがとう」

　趣味も恋愛対象も、これまで人に言えず隠してきたけれど、先輩と出会ってから不思議と『これでいいんだ』という自信が湧いて、良い方向に進んでいる気がする。

　――そういえば、あの時の子、どうなったのかな。

　自室に戻った僕はふと気になった。

　大好きだった男の子。朝ドラの名前で検索し、キャスト欄から子役の名前を探す。

　――新谷ケント。そうそう、この子だ！　

　調べてみると、朝ドラに出て以来、目立った活動はないらしい。芸能界を引退した可能性が高いようだ。

「やめちゃったんだ」

　今も活動を続けていたら高校生か、大学生くらいの歳だろう。

　顔も整っているけど、とにかく演技が上手くて、将来はスーパースターになると思っていたから残念だ。

　――きっと、めちゃくちゃかっこよくなってるんだろうな。

　それこそ、琉偉先輩みたいに。


◇