「……えっと。付き合うって、どこにですか？」
パニックに陥りながらも、どうにか言葉を絞り出すと、「今時そんなボケすることある？」と彼は笑った。
――マルロー様と全然違う……。
一人称だけでなく、喋り方や表情まで、堅物騎士のマルロー様とは別ものだ。
これが何の役も演じていない、『素』の姿なのだろうか。
思っていたよりも圧が強くてチャラそうな人で、なんだか少しがっかりだ。
「俺のことは知ってるよね？」
ぼんやりしていた僕は、声をかけられてハッと我に返る。
「演劇部の……葉山琉偉先輩ですよね。学内では有名と聞きました」
「そうそう。有名かはさておき、少なくとも市原クンは俺のこと覚えてると思ったよ」
先輩はニヤッと笑い、俺が腕の下に隠していたノートを指差した。
「この前、音楽室に置き忘れたよね？ 授業用ノートかと思って中身見ちゃった」
「え、ええっ！？」
突然頭を殴られたような衝撃を受ける。
これは僕の落書きノートだ。
少女漫画の感想やオリジナルの漫画ネタに、創作キャラ、マルロー様のイラストと舞台の感想も、もちろんこの中に描かれている。
――それをあろうことか、本人に見られた。
確実にノートを置き忘れた自分が悪いのに、パニックに陥った俺は咄嗟に「最悪」と口にする。
男なのに少女漫画や、男性キャラが好きなんて、気持ち悪いと思われるに違いない。
先輩が突然部室に押しかけてきたのも、キモい創作者をシメるためでは？
付き合えというのも、体育館裏に来いとか、そういう意味だったのかもしれない。
「勝手に描いてすみません！ 気持ち悪いですよね。でも下心があったわけではなく、純粋に劇の役がかっこいいなと思って。すぐに消すので、どうか口外だけはしないでください」
勢いよく立ち上がった拍子に、椅子がガタンと倒れる。
僕はそんなこともお構いなしに、必死に頭を下げ続けた。
「何か盛大な勘違いをしてるみたいけど。別に怒ってないよ」
先輩は短く溜め息をついてから、突然大袈裟な身振り手振りで演技を始める。
「マルロー様のヒロインを見送る時の表情！！ なにあれ切なすぎる。ヒロインが主人公を選ぶのは物語的に当然なんだけど、僕はマルロー様の笑顔が見た――」
「うわあああ！！！！ ストップ！！！！ ストップでお願いします！！！！」
僕がノートに書いた内容を読み上げているのだと理解した瞬間、全身がカッと熱くなる。
流石演劇部のスター。一言一句同じだし、僕が感想を殴り書きしていた時のテンションそのままだ。
「俺はこれ、嬉しかったよ」
「え？」
「なんというか……ノート数ページ、みっちりマルローについて書いてあってさ。俺じゃなくて、演じた役をちゃんと見てくれてるんだな、俺はそれだけの演技ができたんだなって思えた」
「そうですか……」
先輩は不意に思い詰めたような、寂しそうな表情を覗かせた。それが、マルロー様がヒロインを見送った時の姿に重なって、胸がギュッと締め付けられる。
――僕はやっぱり、マルロー様が幸せそうに笑うところを見たかったな。
「それで、付き合うというのはどういうことでしょう？」
少ししんみりとした空気をどうにかしたくて尋ねると、先輩はまたニヤリと笑った。してやったり、そんな顔だ。
もしかすると、先ほど見せた寂しげな表情も演技だったのだろうか。
「秋の文化祭公演の演目が、男同士の恋愛要素ありの作品になりそうだから、役作りしたくてさ。周りに頼んだら茶化されて終わりだけど、同じエンタメジャンルに身を置く市原クンなら、そのあたりも理解がありそうだと思って」
先輩は滑舌良く長台詞を言い切ると、僕の肩をポンと叩く。
「俺のお願い、聞いてくれる？」
「は……はい……」
勢いに押し負け、僕は後先を考えずに頷いていた。
◇
パニックに陥りながらも、どうにか言葉を絞り出すと、「今時そんなボケすることある？」と彼は笑った。
――マルロー様と全然違う……。
一人称だけでなく、喋り方や表情まで、堅物騎士のマルロー様とは別ものだ。
これが何の役も演じていない、『素』の姿なのだろうか。
思っていたよりも圧が強くてチャラそうな人で、なんだか少しがっかりだ。
「俺のことは知ってるよね？」
ぼんやりしていた僕は、声をかけられてハッと我に返る。
「演劇部の……葉山琉偉先輩ですよね。学内では有名と聞きました」
「そうそう。有名かはさておき、少なくとも市原クンは俺のこと覚えてると思ったよ」
先輩はニヤッと笑い、俺が腕の下に隠していたノートを指差した。
「この前、音楽室に置き忘れたよね？ 授業用ノートかと思って中身見ちゃった」
「え、ええっ！？」
突然頭を殴られたような衝撃を受ける。
これは僕の落書きノートだ。
少女漫画の感想やオリジナルの漫画ネタに、創作キャラ、マルロー様のイラストと舞台の感想も、もちろんこの中に描かれている。
――それをあろうことか、本人に見られた。
確実にノートを置き忘れた自分が悪いのに、パニックに陥った俺は咄嗟に「最悪」と口にする。
男なのに少女漫画や、男性キャラが好きなんて、気持ち悪いと思われるに違いない。
先輩が突然部室に押しかけてきたのも、キモい創作者をシメるためでは？
付き合えというのも、体育館裏に来いとか、そういう意味だったのかもしれない。
「勝手に描いてすみません！ 気持ち悪いですよね。でも下心があったわけではなく、純粋に劇の役がかっこいいなと思って。すぐに消すので、どうか口外だけはしないでください」
勢いよく立ち上がった拍子に、椅子がガタンと倒れる。
僕はそんなこともお構いなしに、必死に頭を下げ続けた。
「何か盛大な勘違いをしてるみたいけど。別に怒ってないよ」
先輩は短く溜め息をついてから、突然大袈裟な身振り手振りで演技を始める。
「マルロー様のヒロインを見送る時の表情！！ なにあれ切なすぎる。ヒロインが主人公を選ぶのは物語的に当然なんだけど、僕はマルロー様の笑顔が見た――」
「うわあああ！！！！ ストップ！！！！ ストップでお願いします！！！！」
僕がノートに書いた内容を読み上げているのだと理解した瞬間、全身がカッと熱くなる。
流石演劇部のスター。一言一句同じだし、僕が感想を殴り書きしていた時のテンションそのままだ。
「俺はこれ、嬉しかったよ」
「え？」
「なんというか……ノート数ページ、みっちりマルローについて書いてあってさ。俺じゃなくて、演じた役をちゃんと見てくれてるんだな、俺はそれだけの演技ができたんだなって思えた」
「そうですか……」
先輩は不意に思い詰めたような、寂しそうな表情を覗かせた。それが、マルロー様がヒロインを見送った時の姿に重なって、胸がギュッと締め付けられる。
――僕はやっぱり、マルロー様が幸せそうに笑うところを見たかったな。
「それで、付き合うというのはどういうことでしょう？」
少ししんみりとした空気をどうにかしたくて尋ねると、先輩はまたニヤリと笑った。してやったり、そんな顔だ。
もしかすると、先ほど見せた寂しげな表情も演技だったのだろうか。
「秋の文化祭公演の演目が、男同士の恋愛要素ありの作品になりそうだから、役作りしたくてさ。周りに頼んだら茶化されて終わりだけど、同じエンタメジャンルに身を置く市原クンなら、そのあたりも理解がありそうだと思って」
先輩は滑舌良く長台詞を言い切ると、僕の肩をポンと叩く。
「俺のお願い、聞いてくれる？」
「は……はい……」
勢いに押し負け、僕は後先を考えずに頷いていた。
◇
