何はなくとも月曜日はやってくる。今週のミーティングは大きな議題もなく、あっさりとアジェンダが消化された。
　部長が伸びをしながら言う。

「まだ時間あるし、久々に雑談の時間にしようか。みんな週末どうだった？」

　週末かあ。タイミーして、それ以外は家で推しのドラマを見て、YouTubeを見ていたら終わったな。なんてぼんやりしていると、亜弓が手を挙げた。

「私、外苑前でカフェ行ったんですけど、すっごい偶然あって！」

「またマチアプのデート？」

「違いますよ～！　その帰りに、なんかイベントの設営してる現場があって――そこで桐谷さんっぽい人見たんですよ」

　私は、ペンを握ったまま一瞬固まった。
　桐谷さんは、手元の資料を見つめたまま、特に反応もしない。

「ただの他人の空似じゃないのか？」

　部長が笑いながら言うと、亜弓はやけにむきになって、

「えー！　絶対桐谷さんでしたよ！　でも会社とは全然雰囲気ちがって、アクティブというか、ポジティブというか、すっごい爽やかな感じでしたよー。あれ、ボランティアですか？　それともスキマバイトとか？」

　……。
　桐谷さんは無言のままだ。ひやひやして、どうにかこの空気を変えられないかと頭をひねるが、会話は桐谷さんと私を無視して進んでいく。

「スキマバイトって、うちの会社って副業OKでしたっけ？」

「公序良俗に反しなければ大丈夫だぞ」

「いやーでも桐谷さんが副業とかするイメージないなあ」

「俺ちょっと気になってるんだよね。結構楽しいらしいじゃん」「楽しいですか？　休日まで働きたくないよ」「知り合いが居酒屋経営してるけど、タイミーで来るバイトの質けっこうヤバいらしいですよ」「居酒屋はなあ」「わたし、学生時代居酒屋バイトしてたんですけど…」

　黙って会話の流れを見守っていると、あっという間に桐谷さんの話は消えていった。
　雑談は、本当に何の意味もない、明日には忘れてしまうような無味乾燥な話に変わっていく。