この娘を蝕む呪いを、今ここで取り除く。
「我が身に絡みし穢れの鎖よ、今ここに解き放たれよ！ この娘の体内から呪いを引き離すのだ！」
前半の仰々しい文言が不要であることは理解している。
それでも、こういう場面で口上を省けぬのが、オタクの性というものだ。
我の言葉が放たれた瞬間、今度は紫の光が身体を包み込んだ。
淡く揺らめく光は、先ほどと同じように上へと昇り、やがて静かに消えていく。
すぐさまステータスを確認する。
――状態異常の文字は、どこにもない。
「成功したではないか……！」
今まで横たわっていたのが嘘のように、勢いよく上体を起こす。
「これで自由に動ける！ 町娘スタートは変わらぬが、寝たきりよりははるかにましだ！」
内心は、ようやくチュートリアルを突破した勇者の気分である。
そのテンションのまま、ベッドから降りようと、足を床に下ろす。
――が。
踏み出した瞬間、膝が笑い、身体がぐらりと傾いた。
慌ててベッドの縁に手をつく。
……解呪したからといって、即座に全快するわけではないのか。
解呪はしたものの、HPはいまだ一桁なのだ。
ここで転べば、本当に死ぬやもしれぬ。
それに、長らくデバフ状態だったせいで、この娘の体力そのものが削られているのかもしれぬ。
では、魔力はどうなのだ。
片手を掲げ、空中に向かって炎の呪文を唱えると、ぽん、と小さな火の玉が現れた。
――大きさも威力も、先ほどと変わらぬ。
……うむ。魔法関係は、まったく回復しておらぬ。
期待していたチート無双の未来が、がらがらと音を立てて遠ざかっていく。
あまりにも残念な結果に、我はそのままベッドへ突っ伏し、頭を抱えた。
時間経過で回復するのか。
それとも、これがこの娘の限界値なのか。
もし後者であれば――せっかくの転生が泣くではないか。
我はもっと強くなるはずなのだ。
転生物の定石的にも……きっと。
「これはあれだな。そのうち覚醒イベントでも起こり、我の潜在能力が開花するまで、チート無双はお預けということだな」
目の前の現実にそっと蓋をし、都合の良い未来図を糧にする。
そして我は、体力を少しでも回復させるべく、再びベッドへと身体を沈めた。
静かに目を閉じ、来るべき覚醒の日へ思いを馳せて――。
……のだが。
毒と呪いを解いたというのに、妙にすっきりしない。
なんというか――魔力というべきか、電波というべきか。
静電気のような違和感が、身体の奥にまとわりついているのだ。
気のせいかもしれぬ。
……いや、きっと気のせいだろう。
そう結論づけて、我は意識を手放した。
それから数日。
我は寝たり起きたりを繰り返しながら、少しずつ身体を動かせるほどにまで回復していた。
「かなり動けるようになってきたな」
ゆっくりと立ち上がり、肩や腕を回す。
まだぎこちなさは残っているものの、身体は確かに以前より軽くなっていた。
我が唱えた呪文は、確かに効果を発揮した。
この身体は、ゆっくりではあるが、着実に回復へと向かっている。
娘の不調が毒や呪いによるものだとは知らぬ騎士は、病以外の不調を治せる医者を探すため、毎日のように街へ出ていたらしい。
しかし、そのほとんどは空振りに終わっていたという。
それでも、あの日――。
成果もなく沈んだ顔で戻ってきた騎士は、娘の顔色がわずかに良くなっていることに気づいた瞬間、驚きに目を見開いた。
そして次の瞬間には、心の底から安堵したように笑い――まるで自分のことのように涙を流し、喜んだのである。
……あのときの顔を思い出すだけで、胸の奥がじわりと熱を帯びる。
やめろ。我まで泣いてしまうではないか。
込み上げてくる感情を誤魔化すように、我は小さく息を吐いた。
とはいえ、かなり以前から毒に侵されていたのだ。
神経や内臓は相当な損傷を受けていたであろうし、それらが元に戻るには、どうしても時間がかかる。
それ以前に、この娘はもともと体力に恵まれているようには見えぬ。
基礎体力そのものが低いのであれば、なおさらだ。
――今後は、まず筋トレからだな。
リハビリ系主人公ルート……。
思い描いていた異世界転生とはだいぶ違う気もするが、仕方あるまい。
回復魔法が使えれば話は早いのだが、ステータス画面や診断書を何度確認しても、魔法の項目に「回復」の文字は見当たらなかった。
一緒にいる騎士もまた、回復魔法は扱えぬとのことだった。
だからこそ娘を宿に寝かせ、自らは街を駆け回り、治療のできる医者を必死に探していたのだろう。
その努力には頭が上がらない。
我が回復してからも、食事をはじめ、何かと世話を焼いてくれている。
思ったより回復が早かったのは、騎士のおかげもあるに違いない。
このまま順調にいけば、もうすぐ外にも出られるはずだ。
そう思うだけで、胸の奥がそわそわと騒ぎ出す。
せっかくの異世界である。
街を歩き、どのような店があり、どのような本が並んでいるのか。
この目で確かめてみたいではないか。
そんな期待に胸を躍らせ、あれこれと妄想を膨らませていたところへ、騎士から声がかかった。
「体力がもう少し回復しましたら、早めに隣町へ向かいましょう。そこから港町へ行く乗合馬車が出ています。まずはそこを目指します」
「……港町？」
どうやら、この街をゆっくり見て回ることは叶わぬらしい。
少し残念だ。
とはいえ、港町なら港町で見どころも多そうではある。
「はい。以前にもお伝えしましたが、そこからさらに海を渡り、隣国へ向かいます。そこには、数年前に嫁いだあなたの姉上であるメル様がいらっしゃいます。そこまで行けば、もう安心でしょう」
騎士は優しく微笑みながら、いつでも出発できるよう荷物を整えている。
その手つきは慣れており、無駄がない。
隣国へ向かう理由は理解した。
姉に会いに行くのだな。
――だが。
なぜ急ぐ必要があるのか。
つい先日まで床に伏していた娘を、すぐに遠くへ連れて行こうとするのはなぜなのか。
「安心」という言葉は、裏を返せば――ここは安心できる状況ではない、ということなのか。
胸の奥に、小さな引っ掛かりが残る。
たしかに、毒と呪いを解いたにもかかわらず、時折、静電気のような不快な違和感が身体にまとわりついていた。
この娘に毒と呪いをかけた者が、いまだ命を狙っている可能性もある……のか。
――うむ。分からぬ。
娘の置かれている立場が、現時点ではまったく見えてこない。
詳細を知るには、騎士に我が転生した真実を打ち明け、理由を問いただす手もある。
だが、純粋に娘を案じ、想っているこの騎士に、「この娘はすでに死んでいる」と告げるのは、あまりにも酷だ。
我にも、少しばかりは情というものがある。
ゆえに騎士には、「高熱でうなされていたせいで記憶が曖昧になった」と説明した。
その影響で、以前とは話し方や考え方が少し変わっているかもしれぬ、とも。
騎士はたいそう心配してくれたが、
「……あの大病から回復しただけでも、奇跡のようなことです」
そう言い、我の変化については深く詮索しなかった。
――実にありがたい。よくできた騎士である。
おかげで、こちらから質問すれば、この世界について丁寧に教えてくれる。
娘自身の出自や現状についても聞きたかったが、一気に聞けば、何も覚えていないことが露呈してしまう。
さすがに怪しまれるやもしれぬ。
その辺りは、少しずつ聞き出していくとしよう。
だが、そうすれば、娘がもういないという真実も、いずれは告げねばならぬ。
その時を思うと、胸の奥がわずかに痛んだ。
――とはいえ。
我はこの騎士がまったく好みではないため、恋心に応えてやることはできぬのだ。
仕方あるまい。
それでも、もうしばらくはこの世界のことを知るため、世話になるつもりである。
騎士のもとを去るときには、せめて一つくらい抱きしめイベントでも発生させてやるか――などと、脳内で勝手に好感度イベントを構築していた、そのときだった。
突如、階下から怒鳴り声が響いた。
「我が身に絡みし穢れの鎖よ、今ここに解き放たれよ！ この娘の体内から呪いを引き離すのだ！」
前半の仰々しい文言が不要であることは理解している。
それでも、こういう場面で口上を省けぬのが、オタクの性というものだ。
我の言葉が放たれた瞬間、今度は紫の光が身体を包み込んだ。
淡く揺らめく光は、先ほどと同じように上へと昇り、やがて静かに消えていく。
すぐさまステータスを確認する。
――状態異常の文字は、どこにもない。
「成功したではないか……！」
今まで横たわっていたのが嘘のように、勢いよく上体を起こす。
「これで自由に動ける！ 町娘スタートは変わらぬが、寝たきりよりははるかにましだ！」
内心は、ようやくチュートリアルを突破した勇者の気分である。
そのテンションのまま、ベッドから降りようと、足を床に下ろす。
――が。
踏み出した瞬間、膝が笑い、身体がぐらりと傾いた。
慌ててベッドの縁に手をつく。
……解呪したからといって、即座に全快するわけではないのか。
解呪はしたものの、HPはいまだ一桁なのだ。
ここで転べば、本当に死ぬやもしれぬ。
それに、長らくデバフ状態だったせいで、この娘の体力そのものが削られているのかもしれぬ。
では、魔力はどうなのだ。
片手を掲げ、空中に向かって炎の呪文を唱えると、ぽん、と小さな火の玉が現れた。
――大きさも威力も、先ほどと変わらぬ。
……うむ。魔法関係は、まったく回復しておらぬ。
期待していたチート無双の未来が、がらがらと音を立てて遠ざかっていく。
あまりにも残念な結果に、我はそのままベッドへ突っ伏し、頭を抱えた。
時間経過で回復するのか。
それとも、これがこの娘の限界値なのか。
もし後者であれば――せっかくの転生が泣くではないか。
我はもっと強くなるはずなのだ。
転生物の定石的にも……きっと。
「これはあれだな。そのうち覚醒イベントでも起こり、我の潜在能力が開花するまで、チート無双はお預けということだな」
目の前の現実にそっと蓋をし、都合の良い未来図を糧にする。
そして我は、体力を少しでも回復させるべく、再びベッドへと身体を沈めた。
静かに目を閉じ、来るべき覚醒の日へ思いを馳せて――。
……のだが。
毒と呪いを解いたというのに、妙にすっきりしない。
なんというか――魔力というべきか、電波というべきか。
静電気のような違和感が、身体の奥にまとわりついているのだ。
気のせいかもしれぬ。
……いや、きっと気のせいだろう。
そう結論づけて、我は意識を手放した。
それから数日。
我は寝たり起きたりを繰り返しながら、少しずつ身体を動かせるほどにまで回復していた。
「かなり動けるようになってきたな」
ゆっくりと立ち上がり、肩や腕を回す。
まだぎこちなさは残っているものの、身体は確かに以前より軽くなっていた。
我が唱えた呪文は、確かに効果を発揮した。
この身体は、ゆっくりではあるが、着実に回復へと向かっている。
娘の不調が毒や呪いによるものだとは知らぬ騎士は、病以外の不調を治せる医者を探すため、毎日のように街へ出ていたらしい。
しかし、そのほとんどは空振りに終わっていたという。
それでも、あの日――。
成果もなく沈んだ顔で戻ってきた騎士は、娘の顔色がわずかに良くなっていることに気づいた瞬間、驚きに目を見開いた。
そして次の瞬間には、心の底から安堵したように笑い――まるで自分のことのように涙を流し、喜んだのである。
……あのときの顔を思い出すだけで、胸の奥がじわりと熱を帯びる。
やめろ。我まで泣いてしまうではないか。
込み上げてくる感情を誤魔化すように、我は小さく息を吐いた。
とはいえ、かなり以前から毒に侵されていたのだ。
神経や内臓は相当な損傷を受けていたであろうし、それらが元に戻るには、どうしても時間がかかる。
それ以前に、この娘はもともと体力に恵まれているようには見えぬ。
基礎体力そのものが低いのであれば、なおさらだ。
――今後は、まず筋トレからだな。
リハビリ系主人公ルート……。
思い描いていた異世界転生とはだいぶ違う気もするが、仕方あるまい。
回復魔法が使えれば話は早いのだが、ステータス画面や診断書を何度確認しても、魔法の項目に「回復」の文字は見当たらなかった。
一緒にいる騎士もまた、回復魔法は扱えぬとのことだった。
だからこそ娘を宿に寝かせ、自らは街を駆け回り、治療のできる医者を必死に探していたのだろう。
その努力には頭が上がらない。
我が回復してからも、食事をはじめ、何かと世話を焼いてくれている。
思ったより回復が早かったのは、騎士のおかげもあるに違いない。
このまま順調にいけば、もうすぐ外にも出られるはずだ。
そう思うだけで、胸の奥がそわそわと騒ぎ出す。
せっかくの異世界である。
街を歩き、どのような店があり、どのような本が並んでいるのか。
この目で確かめてみたいではないか。
そんな期待に胸を躍らせ、あれこれと妄想を膨らませていたところへ、騎士から声がかかった。
「体力がもう少し回復しましたら、早めに隣町へ向かいましょう。そこから港町へ行く乗合馬車が出ています。まずはそこを目指します」
「……港町？」
どうやら、この街をゆっくり見て回ることは叶わぬらしい。
少し残念だ。
とはいえ、港町なら港町で見どころも多そうではある。
「はい。以前にもお伝えしましたが、そこからさらに海を渡り、隣国へ向かいます。そこには、数年前に嫁いだあなたの姉上であるメル様がいらっしゃいます。そこまで行けば、もう安心でしょう」
騎士は優しく微笑みながら、いつでも出発できるよう荷物を整えている。
その手つきは慣れており、無駄がない。
隣国へ向かう理由は理解した。
姉に会いに行くのだな。
――だが。
なぜ急ぐ必要があるのか。
つい先日まで床に伏していた娘を、すぐに遠くへ連れて行こうとするのはなぜなのか。
「安心」という言葉は、裏を返せば――ここは安心できる状況ではない、ということなのか。
胸の奥に、小さな引っ掛かりが残る。
たしかに、毒と呪いを解いたにもかかわらず、時折、静電気のような不快な違和感が身体にまとわりついていた。
この娘に毒と呪いをかけた者が、いまだ命を狙っている可能性もある……のか。
――うむ。分からぬ。
娘の置かれている立場が、現時点ではまったく見えてこない。
詳細を知るには、騎士に我が転生した真実を打ち明け、理由を問いただす手もある。
だが、純粋に娘を案じ、想っているこの騎士に、「この娘はすでに死んでいる」と告げるのは、あまりにも酷だ。
我にも、少しばかりは情というものがある。
ゆえに騎士には、「高熱でうなされていたせいで記憶が曖昧になった」と説明した。
その影響で、以前とは話し方や考え方が少し変わっているかもしれぬ、とも。
騎士はたいそう心配してくれたが、
「……あの大病から回復しただけでも、奇跡のようなことです」
そう言い、我の変化については深く詮索しなかった。
――実にありがたい。よくできた騎士である。
おかげで、こちらから質問すれば、この世界について丁寧に教えてくれる。
娘自身の出自や現状についても聞きたかったが、一気に聞けば、何も覚えていないことが露呈してしまう。
さすがに怪しまれるやもしれぬ。
その辺りは、少しずつ聞き出していくとしよう。
だが、そうすれば、娘がもういないという真実も、いずれは告げねばならぬ。
その時を思うと、胸の奥がわずかに痛んだ。
――とはいえ。
我はこの騎士がまったく好みではないため、恋心に応えてやることはできぬのだ。
仕方あるまい。
それでも、もうしばらくはこの世界のことを知るため、世話になるつもりである。
騎士のもとを去るときには、せめて一つくらい抱きしめイベントでも発生させてやるか――などと、脳内で勝手に好感度イベントを構築していた、そのときだった。
突如、階下から怒鳴り声が響いた。
