突きつけられた現実に、転生者の我は一気にやる気を失った。
華々しいチート能力も、勇者の称号も、隠された血筋もない。
ただの町娘――しかも、履歴書仕様のステータスである。
「これでは、転生した意味がどこにあるというのだ……」
ベッドに大の字に寝転んだまま、目の前に映し出された半透明の画面を、ぼうっと眺める。
「名前……住所……学歴……資格……」
何度見ても履歴書だ。
実に堅実で、実に現実的な項目ばかりが並んでいる。
「……ん？」
指先で空中をなぞるようにしてスクロールしていくと、まだ下に続きがあることに気づいた。
「魔法……の項目がある？ 炎……だと」
寝転んでいた身体が、ぴくりと跳ねた。
全身が、期待にそわりと粟立った。
先ほどまで鉛のようだった四肢に、じわりと熱が戻ってくる。
そこには確かに、「炎適性」の文字と、炎魔法の項目が記されていた。
――見間違いではあるまいな。
はやる気持ちを抑え、さらに下をスクロールすると、水や土、雷などの適性項目もある。
見間違いではない。幻覚でもない。
一気に喜びが胸を満たす。
「……使えるではないか！ この娘、魔法使いではないか！」
勢いよく上半身を起こしかけ――また意識が遠のきそうになり、今度はゆっくりと身体を起こした。
そして、そのまま腕を前へと突き出す。
ぱっと手を広げ、指先に意識を集中させた。
「ここは異世界！ ならば強大な魔法が使えるかもしれぬ！ いわゆるチート魔法！ 魔法無双の可能性だ！」
静まり返った部屋の中に、我の声だけが虚しく――しかしどこか誇らしげに響き渡る。
少女の姿をした我の背後で、「ゴゴゴゴゴ……」という効果音が脳内再生されていた。
風もないのに髪が逆立ち、背景が暗転し、瞳だけが妖しく輝く――そんな演出まで完璧にイメージされている。
「いでよ！ ファイア！」
――辺りは静寂に包まれた。
空気は、ぴくりとも動かない。
「……ファイア？ ファイアボール？」
もう一度、今度は少し声量を上げて唱える。
だが、手先からは何も出ない。
振ってみても、指を閉じたり開いたりしてみても、何ひとつ起こらなかった。
部屋の空気は、どこまでも穏やかなままだった。
「……ふぅ」
一息つき、どうにか冷静さを保とうとする。
焦りは禁物だ。
魔法とは精神集中の産物である――と、どこかの物語に書いてあった気がする。
「仕方がない。これはまだ封印しておきたかったが……」
手のひらを額に寄せ、目を閉じる。
ゆっくりと息を吸い、静かに吐く。
「……我が血に刻まれし古の契約よ、
闇に伏せられし焔の王よ、今こそ目覚めよ。
虚空を裂き、因果を焼き、
罪深き世界に裁きの光を落とせ。
――来たれ、紅蓮。
――吠えろ、業火。
インフェルノ・ブラスト・ゼロ！！」
決めポーズまで完璧である。
だが――
――辺りは静寂に包まれた。
「…………」
…………沈黙が、やけに長い。
「この究極呪文でも駄目だというのか！」
ショックを隠しきれず、両手をだらりと下ろし、おもむろに肩を落とす。
「いつか異世界転生したときのためにと、密かにしたためていた我の究極魔法の呪文だったのだが……。なにか契約形態などが違うのだろうか……」
手のひらをまじまじと見つめながら、しょぼくれた顔で愚痴る。
そこにあるのは、何も刻まれていない、ただの少女の手だった。
「ファイアでは出なかった。長年考えた呪文もさっぱりだった。あとはなんだ？ フレイム！ フレア！ ヒート！ バーニング！ ええい、火！ 炎！ 火球出ろ！」
半ばやけくそになって叫んだ、その瞬間――。
手のひらから、一瞬だけ――ボッ、と小さな赤い火が生まれた。
指先ほどの大きさ。
頼りないが、確かに炎だ。
「……今、使えたな？ 確かに火の魔法だった！ 呪文が火球なのが気になるが！」
再びテンションが最高潮に達し、部屋の中で盛大に喜びの舞を踊ろうと拳を突き上げる。
だが、それだけで体力を消耗し、そのまま力尽きたようにベッドへ突っ伏した。
――嬉しくなると、つい病人であることを忘れてしまうな……。
「だが……町娘スタートではあったが、やっと異世界転生っぽくなってきたぞ。くふふ」
しかし、純粋に喜んでもいられない。
呼吸が荒い。
胸が上下に激しく動き、上半身を起こしているだけでもだるくなる。
手足もわずかに震えていた。
――この町娘、いくら病人とはいえ体力がなさすぎではないか。
これは……まず、体力作りから始めねばならぬのか。
理想の異世界転生とは、どんどんかけ離れていく。
剣も振るえず、魔法も未だ大技は出せず、体力すら乏しい。
あまりにも残念仕様すぎて、めまいがしてくる。
――いや、本当にめまいがするのだが。
視界がわずかに揺れ、額に手を当てると、じんわりと熱がこもっているのが分かる。
この世界、町娘ジョブは最弱なのでは……？
いや、もしかして成り上がり系か？ あるいは復讐系なのか！？
弱いなら弱いで、そこには物語がある。
さあ、どれだ。
そんなラノベ知識を総動員した考察を頭の中で繰り広げながら、我は荒くなった呼吸をどうにか整える。
だが、呪文に関してだけは、どの作品の知識を引っ張り出してきても答えが見つからなかった。
「異世界転生ファンタジーのはずなのに、なぜ呪文が我の母国語でなければ発動しないのだ？」
息を整えながら、疑問が浮かぶ。
この世界の標準がそういう規則なのか。
それとも、魔法を使っているのはこの娘の身体ではなく、中に入っている我の意識だから、秘められし母国語でしか反応しないのか。
考え始めると止まらない。
だが、この辺りは一人で推測していても答えは出まい。
「それにしても、魔法使いにしては威力がないではないか。チート能力はいつ解禁するのだ」
深いため息をつく。
吐き出した息が、熱を帯びている。
実際、頬は火照り、自分の息も熱い。
インフルエンザのような症状にも思える。
だが、咳は出ない。
それどころか、内臓や筋肉の奥に鈍い痛みが走り、身体の芯がじくじくと疼いている。
残っていた体力ではしゃぎすぎたせいか、次第に瞼が重くなっていく。
「魔法を使ったせいなのか、さっきよりも身体がダルいな。もう起き上がるのもつらい」
そう呟いた声は、思っていたよりも弱々しかった。
自分の口から出たとは思えぬほど頼りなく、かすれている。
そのまま、ゆっくりと目を閉じる。
意識がゆるやかに沈み、まどろみへと引きずり込まれそうになる。
その瞬間――。
――いや。
内側から、強引に意識を引き起こす。
この、目覚めたときから感じていた、この異質なだるさ。
それは、我の知っている病とは違う気がした。
ただ重いのではない。
ただ熱があるのでもない。
それは――胸の奥をざらりと撫でられるような、言葉にしがたい不快感だった。
これはなんだ？
この娘の身体は、いったいどうしたというのだ？
目を閉じたまま、これまでに読んできた数多の転生譚を思い返す。
病弱設定、魔力暴走、聖女の代償――ありとあらゆる展開を脳内で並べてみるが、どれも決定打にはならない。
ラノベのように、都合よく答えが転がっているとは限らない。
伏線が分かりやすく張られ、綺麗に回収される――そんな保証など、どこにもない。
眉間にしわを寄せ、無意識に口をとがらせる。
なんだか――我の異世界転生、まったく面白くないのだが……？
華々しさもなければ、豪華な設定もない。
その上この身体には、安心感のかけらもない。
ただ得体の知れぬ不調だけが、じわじわと身体を侵食していく。
この娘の身体のことを知りたい。原因を突き止めたい。
だが――体力がなさすぎて、思考すらまとまらない。
身体の怠さに抗えず、我はひとまずベッドへ身を預けた。
――そのとき。
コン、コン、と扉をノックする規則正しい音が、部屋にこだました。
我は反射的に肩を強張らせ、警戒するように扉へ視線を向けた。
胸は重く、呼吸も浅い。身体のだるさも、相変わらず抜けない。
それどころか、先ほどより悪化しているようにすら感じる。
この状態で、外の者が泥棒や強盗だった場合――町娘である我には、抵抗する力も手段もない。
どうする？
ここは先制攻撃を仕掛けるか――。
だが、魔法もしょぼい。
先ほどの小さな火が、どれほどの威力になるというのか。
どうする、我。
わずかに逡巡した、そのとき。
扉の向こうから声がかかった。
「フィオレ様？ 入ってもよろしいでしょうか？」
華々しいチート能力も、勇者の称号も、隠された血筋もない。
ただの町娘――しかも、履歴書仕様のステータスである。
「これでは、転生した意味がどこにあるというのだ……」
ベッドに大の字に寝転んだまま、目の前に映し出された半透明の画面を、ぼうっと眺める。
「名前……住所……学歴……資格……」
何度見ても履歴書だ。
実に堅実で、実に現実的な項目ばかりが並んでいる。
「……ん？」
指先で空中をなぞるようにしてスクロールしていくと、まだ下に続きがあることに気づいた。
「魔法……の項目がある？ 炎……だと」
寝転んでいた身体が、ぴくりと跳ねた。
全身が、期待にそわりと粟立った。
先ほどまで鉛のようだった四肢に、じわりと熱が戻ってくる。
そこには確かに、「炎適性」の文字と、炎魔法の項目が記されていた。
――見間違いではあるまいな。
はやる気持ちを抑え、さらに下をスクロールすると、水や土、雷などの適性項目もある。
見間違いではない。幻覚でもない。
一気に喜びが胸を満たす。
「……使えるではないか！ この娘、魔法使いではないか！」
勢いよく上半身を起こしかけ――また意識が遠のきそうになり、今度はゆっくりと身体を起こした。
そして、そのまま腕を前へと突き出す。
ぱっと手を広げ、指先に意識を集中させた。
「ここは異世界！ ならば強大な魔法が使えるかもしれぬ！ いわゆるチート魔法！ 魔法無双の可能性だ！」
静まり返った部屋の中に、我の声だけが虚しく――しかしどこか誇らしげに響き渡る。
少女の姿をした我の背後で、「ゴゴゴゴゴ……」という効果音が脳内再生されていた。
風もないのに髪が逆立ち、背景が暗転し、瞳だけが妖しく輝く――そんな演出まで完璧にイメージされている。
「いでよ！ ファイア！」
――辺りは静寂に包まれた。
空気は、ぴくりとも動かない。
「……ファイア？ ファイアボール？」
もう一度、今度は少し声量を上げて唱える。
だが、手先からは何も出ない。
振ってみても、指を閉じたり開いたりしてみても、何ひとつ起こらなかった。
部屋の空気は、どこまでも穏やかなままだった。
「……ふぅ」
一息つき、どうにか冷静さを保とうとする。
焦りは禁物だ。
魔法とは精神集中の産物である――と、どこかの物語に書いてあった気がする。
「仕方がない。これはまだ封印しておきたかったが……」
手のひらを額に寄せ、目を閉じる。
ゆっくりと息を吸い、静かに吐く。
「……我が血に刻まれし古の契約よ、
闇に伏せられし焔の王よ、今こそ目覚めよ。
虚空を裂き、因果を焼き、
罪深き世界に裁きの光を落とせ。
――来たれ、紅蓮。
――吠えろ、業火。
インフェルノ・ブラスト・ゼロ！！」
決めポーズまで完璧である。
だが――
――辺りは静寂に包まれた。
「…………」
…………沈黙が、やけに長い。
「この究極呪文でも駄目だというのか！」
ショックを隠しきれず、両手をだらりと下ろし、おもむろに肩を落とす。
「いつか異世界転生したときのためにと、密かにしたためていた我の究極魔法の呪文だったのだが……。なにか契約形態などが違うのだろうか……」
手のひらをまじまじと見つめながら、しょぼくれた顔で愚痴る。
そこにあるのは、何も刻まれていない、ただの少女の手だった。
「ファイアでは出なかった。長年考えた呪文もさっぱりだった。あとはなんだ？ フレイム！ フレア！ ヒート！ バーニング！ ええい、火！ 炎！ 火球出ろ！」
半ばやけくそになって叫んだ、その瞬間――。
手のひらから、一瞬だけ――ボッ、と小さな赤い火が生まれた。
指先ほどの大きさ。
頼りないが、確かに炎だ。
「……今、使えたな？ 確かに火の魔法だった！ 呪文が火球なのが気になるが！」
再びテンションが最高潮に達し、部屋の中で盛大に喜びの舞を踊ろうと拳を突き上げる。
だが、それだけで体力を消耗し、そのまま力尽きたようにベッドへ突っ伏した。
――嬉しくなると、つい病人であることを忘れてしまうな……。
「だが……町娘スタートではあったが、やっと異世界転生っぽくなってきたぞ。くふふ」
しかし、純粋に喜んでもいられない。
呼吸が荒い。
胸が上下に激しく動き、上半身を起こしているだけでもだるくなる。
手足もわずかに震えていた。
――この町娘、いくら病人とはいえ体力がなさすぎではないか。
これは……まず、体力作りから始めねばならぬのか。
理想の異世界転生とは、どんどんかけ離れていく。
剣も振るえず、魔法も未だ大技は出せず、体力すら乏しい。
あまりにも残念仕様すぎて、めまいがしてくる。
――いや、本当にめまいがするのだが。
視界がわずかに揺れ、額に手を当てると、じんわりと熱がこもっているのが分かる。
この世界、町娘ジョブは最弱なのでは……？
いや、もしかして成り上がり系か？ あるいは復讐系なのか！？
弱いなら弱いで、そこには物語がある。
さあ、どれだ。
そんなラノベ知識を総動員した考察を頭の中で繰り広げながら、我は荒くなった呼吸をどうにか整える。
だが、呪文に関してだけは、どの作品の知識を引っ張り出してきても答えが見つからなかった。
「異世界転生ファンタジーのはずなのに、なぜ呪文が我の母国語でなければ発動しないのだ？」
息を整えながら、疑問が浮かぶ。
この世界の標準がそういう規則なのか。
それとも、魔法を使っているのはこの娘の身体ではなく、中に入っている我の意識だから、秘められし母国語でしか反応しないのか。
考え始めると止まらない。
だが、この辺りは一人で推測していても答えは出まい。
「それにしても、魔法使いにしては威力がないではないか。チート能力はいつ解禁するのだ」
深いため息をつく。
吐き出した息が、熱を帯びている。
実際、頬は火照り、自分の息も熱い。
インフルエンザのような症状にも思える。
だが、咳は出ない。
それどころか、内臓や筋肉の奥に鈍い痛みが走り、身体の芯がじくじくと疼いている。
残っていた体力ではしゃぎすぎたせいか、次第に瞼が重くなっていく。
「魔法を使ったせいなのか、さっきよりも身体がダルいな。もう起き上がるのもつらい」
そう呟いた声は、思っていたよりも弱々しかった。
自分の口から出たとは思えぬほど頼りなく、かすれている。
そのまま、ゆっくりと目を閉じる。
意識がゆるやかに沈み、まどろみへと引きずり込まれそうになる。
その瞬間――。
――いや。
内側から、強引に意識を引き起こす。
この、目覚めたときから感じていた、この異質なだるさ。
それは、我の知っている病とは違う気がした。
ただ重いのではない。
ただ熱があるのでもない。
それは――胸の奥をざらりと撫でられるような、言葉にしがたい不快感だった。
これはなんだ？
この娘の身体は、いったいどうしたというのだ？
目を閉じたまま、これまでに読んできた数多の転生譚を思い返す。
病弱設定、魔力暴走、聖女の代償――ありとあらゆる展開を脳内で並べてみるが、どれも決定打にはならない。
ラノベのように、都合よく答えが転がっているとは限らない。
伏線が分かりやすく張られ、綺麗に回収される――そんな保証など、どこにもない。
眉間にしわを寄せ、無意識に口をとがらせる。
なんだか――我の異世界転生、まったく面白くないのだが……？
華々しさもなければ、豪華な設定もない。
その上この身体には、安心感のかけらもない。
ただ得体の知れぬ不調だけが、じわじわと身体を侵食していく。
この娘の身体のことを知りたい。原因を突き止めたい。
だが――体力がなさすぎて、思考すらまとまらない。
身体の怠さに抗えず、我はひとまずベッドへ身を預けた。
――そのとき。
コン、コン、と扉をノックする規則正しい音が、部屋にこだました。
我は反射的に肩を強張らせ、警戒するように扉へ視線を向けた。
胸は重く、呼吸も浅い。身体のだるさも、相変わらず抜けない。
それどころか、先ほどより悪化しているようにすら感じる。
この状態で、外の者が泥棒や強盗だった場合――町娘である我には、抵抗する力も手段もない。
どうする？
ここは先制攻撃を仕掛けるか――。
だが、魔法もしょぼい。
先ほどの小さな火が、どれほどの威力になるというのか。
どうする、我。
わずかに逡巡した、そのとき。
扉の向こうから声がかかった。
「フィオレ様？ 入ってもよろしいでしょうか？」
