「――はっ！」
ベッドで勢いよく目を開けた瞬間、視界に飛び込んできたのは、見覚えのない天井だった。
――ここは、どこだ？
目だけで周囲を見回してみても、いつも見慣れているフィギュアや小説、漫画、薄い本などが散乱している様子はない。
どう見ても、自分の部屋ではない。
昨日もいつも通り、日中に買い込んだ好物の転生ものラノベや漫画を読み漁り、深夜アニメをリアルタイムで視聴してSNSに感想を呟き、そのまま朝方までネトゲを嗜んでいたはずなのだが――。
怪訝に思いながらも、ゆっくりと周囲へ視線を巡らせる。
室内は主に木材で造られており、年季は入っているが、壁も床も梁もどこか温もりを帯びた素朴な色合いだ。
テーブルも椅子も、いま身を預けているベッドでさえ、飾り気のない木製に見える。
いわゆる中世から近世のヨーロッパ様式。
そんな言葉が自然と頭に浮かんだ。
――いやいや、そんな馬鹿な。
思わず、乾いた笑いを漏らしながら、心の中でツッコミを入れる。
状況を把握しようと必死に思考を巡らせる。
だが、覚えのないこの場所にも、ここへ至るまでの記憶にも、まったく心当たりがない。
その事実だけが、じわじわと恐怖を呼び起こす。
――何故、我はこんな所にいるのだ？
背中に冷たいものを感じながら、ふと、ベッド脇の小さなサイドテーブルに置かれた鞄に気づいた。
その留め具に、わずかな違和感を覚える。
――これは、なんだ？
そこには、小さく光る石が嵌め込まれていた。
まるで生きているかのように、淡い光が静かに揺らめいている。
――見たことのない光り方だ。
まるで呼吸をしているかのような、あるいは生命そのものを宿しているかのような、不思議と目を奪われる光だった。
思わず、その石へと手を伸ばす。
「……？」
腕を持ち上げた瞬間、妙な倦怠感を感じた。やけに重い。
戸惑いを覚えながらも、気になった留め具へ向けて、ゆっくりと指先を伸ばす。
そして、その光る石にそっと触れた。
「……！」
その途端――石を中心に、淡い光の円がふわりと広がる。
円の縁には、見たこともない文字のような文様が浮かび上がっていた。
さらにその内側には、複雑に絡み合った幾何学模様――いや、何かの紋章にも見える魔法陣が現れる。
それらはゆっくりと回転しながら、ひときわ強い光を放っていた。
そして、カチリという小さな音とともに、すべての光がふっと掻き消えた。
先ほどまで脈打つように光っていた石は、今ではすっかりおとなしくなっている。
そこにあるのは、ただの装飾品にしか見えなかった。
――今のは、いったい何だったのか。
鞄をよく見ると、鍵が開いていた。
……つまり、自分にしかこの鞄を開けられないよう、何らかの細工が施されていたということだろうか。
だが、あの光った石は機械式ではない。
見たこともない文様まで空中に浮かび上がったのだ。
そこから推測するに――あれは。
首筋にぞわりとしたものが走る。
思わず、口の端が上がる。
――今のは、“魔法石”や“魔石”と呼ばれる類のものではないのか。
つまり――この世界の魔法。
この世界では、指紋認証ならぬ魔力認証で鍵の開け閉めをするという訳か。
また、浮かび上がった魔法陣のような奇妙な紋章にも、心が躍る。
――見たこともない魔法のある世界。
だとすると、ここはヨーロッパではなく、ナーロッパ――といったほうが通じるのではないか？
その言葉が脳裏をよぎった瞬間、胸の奥がじわりと熱を帯びる。
まるで胸の奥へ火種を落とされたかのように、静かに、しかし確かに高揚が広がっていった。
鼓動が、わずかに早まる。
――落ち着け。まだ決まったわけではない。
今の段階では、ここがそのような物語の世界だと確信するには至らない。
浮き立ちかけた心を、意識して押さえ込む。
気持ちを落ち着けるように、改めて周囲へと視線を巡らせた。
部屋には、自分が寝ていたベッドのほかに、窓を挟んだ反対側にも、もう一つ簡易的なベッドが置かれている。
生活感はあるが、どこか仮住まいのような空気が漂っている。
察するに――ここは宿屋だろうか。
ということは、ベッドが二つある時点で、この部屋は自分ひとりのものではない。
自分以外の誰かも、ここを使っている可能性があるということになる。
しかし、部屋を見渡しても、他人の気配も荷物らしきものも、どこにも見当たらない。
どうやら、いまこの場にいるのは、自分ひとりらしい。
ひとまずの安全を確認し、息をひとつ整える。
それから、ゆっくりと上半身を起こした。
その瞬間、身体にずしりとした重みがのしかかった。
「……っ」
上半身を起こしただけで、息が上がった。
喉の奥から、熱を帯びた吐息がこぼれ落ちる。
力を込めようとしても、どこか感覚が鈍く、身体が言うことをきかない。
先ほども感じた、この異様な重さ……。
まるで熱に浮かされたときのような、全身を覆う倦怠感。
ひどい風邪でもひいたのだろうか。
だが、そんな覚えはまったくないのだが……。
それでも、わずかに残った気力を振り絞り、どうにか身体を起こしきる。
すると、肩へさらりと何かが触れた。
かすかな違和感に、視線が引き寄せられる。
視界の端で揺れたのは――光り輝く金の色。
窓からの光を受けて、やわらかく揺れるそれに、思わず息を呑む。
――これは、金髪！ 紛れもなく金髪！
胸元まで伸びた髪が、きらめきを帯びてやわらかく揺れる。
指先で触れずともわかる。
細く、しなやかで、今まで見慣れていた自分の髪とは、明らかに異なっていた。
その事実を認識した瞬間、胸の奥から抑えきれない熱が込み上げてくる。
「これは……全体を確かめなければならな――」
自分の発した声に、思わず息を呑む。
明らかに自分が記憶している声とは違う。
少し高めの、甘い声色。まるで鈴を転がしたような、透き通った音だった。
ごくり、と喉が鳴る。
よもや――本当に、そうなのか？
期待を胸に、荒くなりかけた呼吸を必死に抑えながら、さらに確かな情報を求める。
重たい身体をどうにか引き起こし、よろよろとベッドから立ち上がる。
だが、足元はおぼつかず、今にも崩れ落ちそうだった。
それでも、壁に掛けられた鏡へと、ゆっくりと歩みを進める。
そうして――ようやく鏡の前へと辿り着く。
恐る恐る覗き込み、その中に映る人物――自分の姿を確認した。
そこに映っていたのは――
一人の可憐な少女だった。
幼さをわずかに残しながらも、整った顔立ち。
胸元まで届く長めのストレートヘア。
毛先にかけてやわらかなカーブを描く、艶やかなセミロングの金髪。
カーテンの切れ目から射し込む光を受けて、髪は淡く輝いている。
その一本一本が、まるで絹糸のように繊細で、現実離れした美しさを湛えていた。
そして、この顔立ちに似合う、ぱっちりとした瞳。
その瞳には、新緑を閉じ込めたような、淡く澄んだ翠が宿っていた。
見慣れた自分の面影など、どこにもない。
――この姿！ 確実に金髪碧眼の美少女ではないか！
理解が現実に追いついた瞬間、胸の奥で膨れ上がっていた歓喜が、一気に弾けた。
拳をぎゅっと握りしめ、思いきりガッツポーズを決める。
「きた……！ きたぞ……！ 異世界転生、ｷﾀ━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━！！」
――と、脳内で盛大なファンファーレを鳴らした、その直後だった。
視界が急激にぐにゃりと歪む。
異世界への興奮は、この身体が抱える「致命的な異常」を、ほんの一瞬だけ忘れさせてくれていただけだったのだ。
ベッドで勢いよく目を開けた瞬間、視界に飛び込んできたのは、見覚えのない天井だった。
――ここは、どこだ？
目だけで周囲を見回してみても、いつも見慣れているフィギュアや小説、漫画、薄い本などが散乱している様子はない。
どう見ても、自分の部屋ではない。
昨日もいつも通り、日中に買い込んだ好物の転生ものラノベや漫画を読み漁り、深夜アニメをリアルタイムで視聴してSNSに感想を呟き、そのまま朝方までネトゲを嗜んでいたはずなのだが――。
怪訝に思いながらも、ゆっくりと周囲へ視線を巡らせる。
室内は主に木材で造られており、年季は入っているが、壁も床も梁もどこか温もりを帯びた素朴な色合いだ。
テーブルも椅子も、いま身を預けているベッドでさえ、飾り気のない木製に見える。
いわゆる中世から近世のヨーロッパ様式。
そんな言葉が自然と頭に浮かんだ。
――いやいや、そんな馬鹿な。
思わず、乾いた笑いを漏らしながら、心の中でツッコミを入れる。
状況を把握しようと必死に思考を巡らせる。
だが、覚えのないこの場所にも、ここへ至るまでの記憶にも、まったく心当たりがない。
その事実だけが、じわじわと恐怖を呼び起こす。
――何故、我はこんな所にいるのだ？
背中に冷たいものを感じながら、ふと、ベッド脇の小さなサイドテーブルに置かれた鞄に気づいた。
その留め具に、わずかな違和感を覚える。
――これは、なんだ？
そこには、小さく光る石が嵌め込まれていた。
まるで生きているかのように、淡い光が静かに揺らめいている。
――見たことのない光り方だ。
まるで呼吸をしているかのような、あるいは生命そのものを宿しているかのような、不思議と目を奪われる光だった。
思わず、その石へと手を伸ばす。
「……？」
腕を持ち上げた瞬間、妙な倦怠感を感じた。やけに重い。
戸惑いを覚えながらも、気になった留め具へ向けて、ゆっくりと指先を伸ばす。
そして、その光る石にそっと触れた。
「……！」
その途端――石を中心に、淡い光の円がふわりと広がる。
円の縁には、見たこともない文字のような文様が浮かび上がっていた。
さらにその内側には、複雑に絡み合った幾何学模様――いや、何かの紋章にも見える魔法陣が現れる。
それらはゆっくりと回転しながら、ひときわ強い光を放っていた。
そして、カチリという小さな音とともに、すべての光がふっと掻き消えた。
先ほどまで脈打つように光っていた石は、今ではすっかりおとなしくなっている。
そこにあるのは、ただの装飾品にしか見えなかった。
――今のは、いったい何だったのか。
鞄をよく見ると、鍵が開いていた。
……つまり、自分にしかこの鞄を開けられないよう、何らかの細工が施されていたということだろうか。
だが、あの光った石は機械式ではない。
見たこともない文様まで空中に浮かび上がったのだ。
そこから推測するに――あれは。
首筋にぞわりとしたものが走る。
思わず、口の端が上がる。
――今のは、“魔法石”や“魔石”と呼ばれる類のものではないのか。
つまり――この世界の魔法。
この世界では、指紋認証ならぬ魔力認証で鍵の開け閉めをするという訳か。
また、浮かび上がった魔法陣のような奇妙な紋章にも、心が躍る。
――見たこともない魔法のある世界。
だとすると、ここはヨーロッパではなく、ナーロッパ――といったほうが通じるのではないか？
その言葉が脳裏をよぎった瞬間、胸の奥がじわりと熱を帯びる。
まるで胸の奥へ火種を落とされたかのように、静かに、しかし確かに高揚が広がっていった。
鼓動が、わずかに早まる。
――落ち着け。まだ決まったわけではない。
今の段階では、ここがそのような物語の世界だと確信するには至らない。
浮き立ちかけた心を、意識して押さえ込む。
気持ちを落ち着けるように、改めて周囲へと視線を巡らせた。
部屋には、自分が寝ていたベッドのほかに、窓を挟んだ反対側にも、もう一つ簡易的なベッドが置かれている。
生活感はあるが、どこか仮住まいのような空気が漂っている。
察するに――ここは宿屋だろうか。
ということは、ベッドが二つある時点で、この部屋は自分ひとりのものではない。
自分以外の誰かも、ここを使っている可能性があるということになる。
しかし、部屋を見渡しても、他人の気配も荷物らしきものも、どこにも見当たらない。
どうやら、いまこの場にいるのは、自分ひとりらしい。
ひとまずの安全を確認し、息をひとつ整える。
それから、ゆっくりと上半身を起こした。
その瞬間、身体にずしりとした重みがのしかかった。
「……っ」
上半身を起こしただけで、息が上がった。
喉の奥から、熱を帯びた吐息がこぼれ落ちる。
力を込めようとしても、どこか感覚が鈍く、身体が言うことをきかない。
先ほども感じた、この異様な重さ……。
まるで熱に浮かされたときのような、全身を覆う倦怠感。
ひどい風邪でもひいたのだろうか。
だが、そんな覚えはまったくないのだが……。
それでも、わずかに残った気力を振り絞り、どうにか身体を起こしきる。
すると、肩へさらりと何かが触れた。
かすかな違和感に、視線が引き寄せられる。
視界の端で揺れたのは――光り輝く金の色。
窓からの光を受けて、やわらかく揺れるそれに、思わず息を呑む。
――これは、金髪！ 紛れもなく金髪！
胸元まで伸びた髪が、きらめきを帯びてやわらかく揺れる。
指先で触れずともわかる。
細く、しなやかで、今まで見慣れていた自分の髪とは、明らかに異なっていた。
その事実を認識した瞬間、胸の奥から抑えきれない熱が込み上げてくる。
「これは……全体を確かめなければならな――」
自分の発した声に、思わず息を呑む。
明らかに自分が記憶している声とは違う。
少し高めの、甘い声色。まるで鈴を転がしたような、透き通った音だった。
ごくり、と喉が鳴る。
よもや――本当に、そうなのか？
期待を胸に、荒くなりかけた呼吸を必死に抑えながら、さらに確かな情報を求める。
重たい身体をどうにか引き起こし、よろよろとベッドから立ち上がる。
だが、足元はおぼつかず、今にも崩れ落ちそうだった。
それでも、壁に掛けられた鏡へと、ゆっくりと歩みを進める。
そうして――ようやく鏡の前へと辿り着く。
恐る恐る覗き込み、その中に映る人物――自分の姿を確認した。
そこに映っていたのは――
一人の可憐な少女だった。
幼さをわずかに残しながらも、整った顔立ち。
胸元まで届く長めのストレートヘア。
毛先にかけてやわらかなカーブを描く、艶やかなセミロングの金髪。
カーテンの切れ目から射し込む光を受けて、髪は淡く輝いている。
その一本一本が、まるで絹糸のように繊細で、現実離れした美しさを湛えていた。
そして、この顔立ちに似合う、ぱっちりとした瞳。
その瞳には、新緑を閉じ込めたような、淡く澄んだ翠が宿っていた。
見慣れた自分の面影など、どこにもない。
――この姿！ 確実に金髪碧眼の美少女ではないか！
理解が現実に追いついた瞬間、胸の奥で膨れ上がっていた歓喜が、一気に弾けた。
拳をぎゅっと握りしめ、思いきりガッツポーズを決める。
「きた……！ きたぞ……！ 異世界転生、ｷﾀ━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━！！」
――と、脳内で盛大なファンファーレを鳴らした、その直後だった。
視界が急激にぐにゃりと歪む。
異世界への興奮は、この身体が抱える「致命的な異常」を、ほんの一瞬だけ忘れさせてくれていただけだったのだ。
