「みっちゃん可愛くて大好き！」
ゆうくんが満面の笑みで抱きついてきて、プニプニの頬同士をくっつける。
「ゆうくんはかっこいいよね！ ゆうくん大好き」
ゆうくんは大きくてかっこよくて明るくてクラスで一番足が速い。みんなの人気者だ。ゆうくんの周りにはつねに友達がたくさんいた。でも『大好き』と言うのは俺にだけ。それが嬉しくて仕方がなかった。
アラームの音が鳴り響き目を覚ます。
小さな頃の夢を見た。起き上がるとともに大きなため息を吐きだす。
俯いたまま手のひらをジッと見つめる。大きな手のひらと骨張ったゴツゴツとした指。裏っ返して甲を見ると、静脈が浮き出ていて全く可愛くない。
「光弘、朝ごはん食べないと遅刻するよ」
階下から母親が声を荒げた。ベッドから降りてリビングに向かう。
用意されていたご飯は茶碗に山盛りにされていた。
「半分にして」
茶碗を渡せば母親は眉を歪めて受け取る。
「成長期なんだからいっぱい食べないと。お昼前にお腹が空くよ」
「もうでかくなりたくない」
「何言ってるの！ まだ高校一年生なんだからこれからもっと大きくなるよ」
すでに一七七センチある。小学校の高学年でゆうくんの背を抜かした。
中学三年生で声も低くなって、可愛い要素がなくなった。
ゆうくんに『可愛くて大好き』と最後に言われたのは、もういつだったか思い出せないほど前だ。
ゆうくんは今でも仲が良いけれど、いつかゆうくんに『可愛くて大好き』と言われる子が現れるかもしれない。そんなの耐えられないし、ゆうくんの一番はずっと俺じゃないと嫌だ。
そんな独占欲に気付いた時に、俺は友達としてではなくゆうくんが好きなんだと理解した。
「早く食べちゃいなさいよ」
母親はゴミ袋を持って外に出て行った。
用意された朝食を残すのはもったいないし申し訳ないから食べる。
ごちそうさま、と手を合わせて完食しても母親は帰ってこない。近所のおばさんたちと話し込んでいるのだろう。
身支度を整えて家を出る。鍵を閉めると母親が入れなくなるから辺りを見渡すと、ゴミ捨て場の前でゆうくんと母親が楽しそうに話していた。
「みっちゃんおはよ」
「ゆうくんおはよう」
ゆうくんは俺に気がついて手を振った。
「あら、もう家を出る時間？ 優一くんまた遊びにきてね」
ゆうくんが元気に頷いて、はい、と笑う。
「ゆうくん学校に行こう」
「そうだね、いってきます」
ゆうくんは俺の母親に向かって大きく手を振った。
「ごめんね、母親が引き留めたんでしょ？」
「みっちゃんのおばちゃん面白いよ」
「そう？」
「うん、みっちゃんの話いっぱいしてくれるし」
何か変なことを言われてないかな、と不安になる。
「今日はみっちゃんがデカくなりたくないって話を聞いたよ。俺はもっと背が高くなりたいから、みっちゃんのこと羨ましいけどな」
ゆうくんは一七〇センチ。俺より背が高くなったら、また『可愛くて大好き』と言ってくれるようになるのかな？ そんな淡い期待が湧く。
「俺は小さくなりたい」
「どうして？」
口を開く前に後ろから「優一くん」と声をかけられて振り返る。
「おはよ」
「うん、おはよ」
ゆうくんは出会った時からかっこいいし、今でもみんなの人気者。小さな頃は友達としてだったけれど、今は俺と同じ意味でゆうくんのことが好きな人が多い。
学校が近付くにつれ、ゆうくんに声をかける人が増えていく。
やっぱりこのままだと、ゆうくんが『可愛くて大好き』と思う子が現れてしまう。
廊下でゆうくんと別れ、教室に入って席に着いた。
可愛くなる方法を検索するけれど、化粧や髪型など女性向けのことしか見つけられなくて肩を落とした。
[newpage]
授業が終わってゆうくんの教室の前まで行くと、ゆうくんが女子と話していた。女子は俺に気付くと恥ずかしそうに顔を赤らめて走っていってしまった。ゆうくんのことが好きなんだな、と心の中が澱んでいく。
「みっちゃん帰ろ」
表情を明るくしたゆうくんを見て少し心が軽くなる。
「今日は家に寄ってく？」
「うん、行く！」
並んで歩いて帰るけれど、何を話していたか気になっても聞けない。
でもゆうくんはいつも通りだし、たいした話じゃなかったのかもしれない。俺が気にしすぎなだけで。
部屋に入ってスクールバッグを置くと、並んでベッドへ腰掛ける。
「さっきさ、女子と何を話してたの？」
ゆうくんが言い淀む。聞かなければよかったと思うがもう遅い。嫌な予感しかしない。
「彼女いるのか聞かれた」
やっぱりゆうくんのことが好きなんだ。
そっか、としか声が出せなかった。
「みっちゃんは彼女作らないの？」
ゆうくんは少し不安そうに眉尻を下げて俺と視線を絡める。
「ゆうくんは？」
「俺はみっちゃんが彼女を作ったらかな」
「じゃあゆうくんは一生彼女なんてできないよ」
目をまん丸にしてキョトンとしているゆうくん。俺がどんな気持ちでいるのかも分かっていないし、俺は意識すらされていないんだ。
ベッドの上でこんなに近くにいるのだから、ゆうくんの肩を少し押すだけで簡単に組み敷くことができるのに。ゆうくんは俺のことを友達としか思っていないから当然だけど。
ゆうくんの一番近くにいるはずなのに、すごく遠く感じる。
「みっちゃんは一生彼女作らないってこと？」
「……そうだね」
「何で？ みっちゃんはかっこよくてモテるのに」
「え？ 俺がかっこよくてモテる？」
今まで告白なんてされたことないし、女子は目が合うだけですぐ逸らしてくるから嫌われていると思っていた。俺も興味ないし、あんまり気にしていなかった。
「さっきの子だって本当はみっちゃんに彼女がいるのか聞いてきたんだよ」
「なんで俺？」
「みっちゃんのことが知りたいから、仲の良い俺に聞いてきたんだよ。本人に聞きにくいから」
「ゆうくんはどうしてそう言わなかったの？」
ゆうくんは視線を逸らして俯いた。
「みっちゃんがさっきの子に興味持ったら嫌だなって思って」
「じゃあどうして教えてくれたの？」
「みっちゃんが彼女作らないって言ったから」
彼女は絶対に作らない。だって俺が好きなのはゆうくんだから。
「……みっちゃんはどうして彼女を作らないの？」
「だって俺の好きな人は男だから」
ゆうくんが勢いよく顔を上げて目を見開く。
言ってしまった。
ゆうくんの視線に耐えられなくて、今度は俺が下を向いた。膝の上で拳をギュッと握る。微かに震えていた。
「みっちゃんの好きな人が小さい人が好きなの？ だから小さくなりたいって言ってたの？」
俺は視線を落としたまま首を振る。
「可愛い人が好きなんだと思う」
「……そっか、みっちゃんはどんどんかっこよくなっていってるもんね」
「全然嬉しくない。デカいし声は低いし全く可愛い要素なんてなくなった。ゆうくんは小さな頃『可愛くて大好き』って言ってくれてたのに、言ってくれなくなったし、ゆうくんの好みからどんどん離れていく」
尻すぼみになるにつれて背中も丸まってしまう。
「みっちゃん！」
ゆうくんが俺のゴツゴツした拳を両手で包む。ゆうくんの手も大きくて骨張っていた。
「ねぇ、みっちゃんは俺に可愛いと思われたくて小さくなりたかったの？」
顔を上げてゆうくんに目を向ける。自分が言ったことを思い返して一気に恥ずかしくなった。耳まで熱い。
隠さなきゃいけない気持ちを言ってしまった。赤かった顔は徐々に青くなる。
「ねぇ、どうなの？」
再度ゆうくんに聞かれて、おずおずと頷いた。ゆうくんに嘘なんてつけない。
「ゆうくんに『可愛くて大好き』って言われたくて」
「みっちゃん、可愛くて大好き！ みっちゃんは背が高くて顔もかっこよくなって、声が低くなっても可愛い！ 可愛くて大好きだよ」
「え？ ……でも、小さな頃には言ってくれてたけど、いつの間にか言わなくなったよね」
「それはみっちゃんのことが友達として好きじゃないって気付いた時に、恥ずかしくて言えなくなったんだよ。抱きついたりするのもできなくなった」
ゆうくんが耳まで染めて真剣な表情で伝えてくれる。
「本当に？」
「うん、みっちゃんは一番可愛いし一番かっこいい」
勢いに任せてゆうくんに抱きついた。ゆうくんは受け止めてくれようとしたけれど、堪えきれずに後ろに倒れ込んだ。
「ごめん！」
ベッドに手をついて身体を離した。ゆうくんを押し倒すような形になって固まってしまう。早くゆうくんの上から降りなきゃいけないと思うのに、夢にまで見た光景に身動きが取れない。
「みっちゃん大丈夫だよ。可愛くて大好き。かっこよくて大好き」
ゆうくんが腕を伸ばして、俺のうなじで指を組んだ。そっと引き寄せられて、再びゆうくんと密着する。ゆうくんの首元に顔が埋まった。
ゆうくんの体温や匂いに心音は大きく速くなる。
「ねぇ、みっちゃんは言ってくれないの？」
ゆうくんの求めている言葉を言おうにも、緊張で上手く声が出ない。
そのかわり、ありったけの大好きを込めてゆうくんの背とベッドの間に腕を入れて抱きしめた。
「ゆうくん……」
「なぁに？」
深呼吸をするとゆうくんの匂いを胸いっぱいに吸い込んでしまい、さらにドキドキが加速して落ち着けない。
少し距離を取ろうと腕の力を緩めると、ゆうくんが離すもんか、とでもいうように腕に力を込める。
「ゆうくん」
「みっちゃんなぁに？」
「……ゆうくんが大好き」
ゆうくんが俺の頭を撫でて、嬉しい、と笑った。
目の前の首筋に唇で触れる。くすぐったそうに身体を捩るからすぐに離した。
「みっちゃん、口にはしてくれないの？」
驚きすぎてベッドに手をついて腕を伸ばした。
ゆうくんと目線が交わる。うなじで組んでいた指が解かれ、ゆうくんの指先が頬を辿って唇に触れた。下唇を撫でられ、身体の奥が甘美に疼く。
ゆうくんが口を突き出すように少し首を反らした。俺の腕に手が添えられる。誘われるがままにゆっくりと顔を近付ける。
呼気が混ざる距離でゆうくんの瞼が降りた。唇が重なり、俺も目を閉じる。
ファーストキスは温かくて優しくて、ゆうくんともっと親密になれたような気がする甘やかなキスだった。
ゆうくんが満面の笑みで抱きついてきて、プニプニの頬同士をくっつける。
「ゆうくんはかっこいいよね！ ゆうくん大好き」
ゆうくんは大きくてかっこよくて明るくてクラスで一番足が速い。みんなの人気者だ。ゆうくんの周りにはつねに友達がたくさんいた。でも『大好き』と言うのは俺にだけ。それが嬉しくて仕方がなかった。
アラームの音が鳴り響き目を覚ます。
小さな頃の夢を見た。起き上がるとともに大きなため息を吐きだす。
俯いたまま手のひらをジッと見つめる。大きな手のひらと骨張ったゴツゴツとした指。裏っ返して甲を見ると、静脈が浮き出ていて全く可愛くない。
「光弘、朝ごはん食べないと遅刻するよ」
階下から母親が声を荒げた。ベッドから降りてリビングに向かう。
用意されていたご飯は茶碗に山盛りにされていた。
「半分にして」
茶碗を渡せば母親は眉を歪めて受け取る。
「成長期なんだからいっぱい食べないと。お昼前にお腹が空くよ」
「もうでかくなりたくない」
「何言ってるの！ まだ高校一年生なんだからこれからもっと大きくなるよ」
すでに一七七センチある。小学校の高学年でゆうくんの背を抜かした。
中学三年生で声も低くなって、可愛い要素がなくなった。
ゆうくんに『可愛くて大好き』と最後に言われたのは、もういつだったか思い出せないほど前だ。
ゆうくんは今でも仲が良いけれど、いつかゆうくんに『可愛くて大好き』と言われる子が現れるかもしれない。そんなの耐えられないし、ゆうくんの一番はずっと俺じゃないと嫌だ。
そんな独占欲に気付いた時に、俺は友達としてではなくゆうくんが好きなんだと理解した。
「早く食べちゃいなさいよ」
母親はゴミ袋を持って外に出て行った。
用意された朝食を残すのはもったいないし申し訳ないから食べる。
ごちそうさま、と手を合わせて完食しても母親は帰ってこない。近所のおばさんたちと話し込んでいるのだろう。
身支度を整えて家を出る。鍵を閉めると母親が入れなくなるから辺りを見渡すと、ゴミ捨て場の前でゆうくんと母親が楽しそうに話していた。
「みっちゃんおはよ」
「ゆうくんおはよう」
ゆうくんは俺に気がついて手を振った。
「あら、もう家を出る時間？ 優一くんまた遊びにきてね」
ゆうくんが元気に頷いて、はい、と笑う。
「ゆうくん学校に行こう」
「そうだね、いってきます」
ゆうくんは俺の母親に向かって大きく手を振った。
「ごめんね、母親が引き留めたんでしょ？」
「みっちゃんのおばちゃん面白いよ」
「そう？」
「うん、みっちゃんの話いっぱいしてくれるし」
何か変なことを言われてないかな、と不安になる。
「今日はみっちゃんがデカくなりたくないって話を聞いたよ。俺はもっと背が高くなりたいから、みっちゃんのこと羨ましいけどな」
ゆうくんは一七〇センチ。俺より背が高くなったら、また『可愛くて大好き』と言ってくれるようになるのかな？ そんな淡い期待が湧く。
「俺は小さくなりたい」
「どうして？」
口を開く前に後ろから「優一くん」と声をかけられて振り返る。
「おはよ」
「うん、おはよ」
ゆうくんは出会った時からかっこいいし、今でもみんなの人気者。小さな頃は友達としてだったけれど、今は俺と同じ意味でゆうくんのことが好きな人が多い。
学校が近付くにつれ、ゆうくんに声をかける人が増えていく。
やっぱりこのままだと、ゆうくんが『可愛くて大好き』と思う子が現れてしまう。
廊下でゆうくんと別れ、教室に入って席に着いた。
可愛くなる方法を検索するけれど、化粧や髪型など女性向けのことしか見つけられなくて肩を落とした。
[newpage]
授業が終わってゆうくんの教室の前まで行くと、ゆうくんが女子と話していた。女子は俺に気付くと恥ずかしそうに顔を赤らめて走っていってしまった。ゆうくんのことが好きなんだな、と心の中が澱んでいく。
「みっちゃん帰ろ」
表情を明るくしたゆうくんを見て少し心が軽くなる。
「今日は家に寄ってく？」
「うん、行く！」
並んで歩いて帰るけれど、何を話していたか気になっても聞けない。
でもゆうくんはいつも通りだし、たいした話じゃなかったのかもしれない。俺が気にしすぎなだけで。
部屋に入ってスクールバッグを置くと、並んでベッドへ腰掛ける。
「さっきさ、女子と何を話してたの？」
ゆうくんが言い淀む。聞かなければよかったと思うがもう遅い。嫌な予感しかしない。
「彼女いるのか聞かれた」
やっぱりゆうくんのことが好きなんだ。
そっか、としか声が出せなかった。
「みっちゃんは彼女作らないの？」
ゆうくんは少し不安そうに眉尻を下げて俺と視線を絡める。
「ゆうくんは？」
「俺はみっちゃんが彼女を作ったらかな」
「じゃあゆうくんは一生彼女なんてできないよ」
目をまん丸にしてキョトンとしているゆうくん。俺がどんな気持ちでいるのかも分かっていないし、俺は意識すらされていないんだ。
ベッドの上でこんなに近くにいるのだから、ゆうくんの肩を少し押すだけで簡単に組み敷くことができるのに。ゆうくんは俺のことを友達としか思っていないから当然だけど。
ゆうくんの一番近くにいるはずなのに、すごく遠く感じる。
「みっちゃんは一生彼女作らないってこと？」
「……そうだね」
「何で？ みっちゃんはかっこよくてモテるのに」
「え？ 俺がかっこよくてモテる？」
今まで告白なんてされたことないし、女子は目が合うだけですぐ逸らしてくるから嫌われていると思っていた。俺も興味ないし、あんまり気にしていなかった。
「さっきの子だって本当はみっちゃんに彼女がいるのか聞いてきたんだよ」
「なんで俺？」
「みっちゃんのことが知りたいから、仲の良い俺に聞いてきたんだよ。本人に聞きにくいから」
「ゆうくんはどうしてそう言わなかったの？」
ゆうくんは視線を逸らして俯いた。
「みっちゃんがさっきの子に興味持ったら嫌だなって思って」
「じゃあどうして教えてくれたの？」
「みっちゃんが彼女作らないって言ったから」
彼女は絶対に作らない。だって俺が好きなのはゆうくんだから。
「……みっちゃんはどうして彼女を作らないの？」
「だって俺の好きな人は男だから」
ゆうくんが勢いよく顔を上げて目を見開く。
言ってしまった。
ゆうくんの視線に耐えられなくて、今度は俺が下を向いた。膝の上で拳をギュッと握る。微かに震えていた。
「みっちゃんの好きな人が小さい人が好きなの？ だから小さくなりたいって言ってたの？」
俺は視線を落としたまま首を振る。
「可愛い人が好きなんだと思う」
「……そっか、みっちゃんはどんどんかっこよくなっていってるもんね」
「全然嬉しくない。デカいし声は低いし全く可愛い要素なんてなくなった。ゆうくんは小さな頃『可愛くて大好き』って言ってくれてたのに、言ってくれなくなったし、ゆうくんの好みからどんどん離れていく」
尻すぼみになるにつれて背中も丸まってしまう。
「みっちゃん！」
ゆうくんが俺のゴツゴツした拳を両手で包む。ゆうくんの手も大きくて骨張っていた。
「ねぇ、みっちゃんは俺に可愛いと思われたくて小さくなりたかったの？」
顔を上げてゆうくんに目を向ける。自分が言ったことを思い返して一気に恥ずかしくなった。耳まで熱い。
隠さなきゃいけない気持ちを言ってしまった。赤かった顔は徐々に青くなる。
「ねぇ、どうなの？」
再度ゆうくんに聞かれて、おずおずと頷いた。ゆうくんに嘘なんてつけない。
「ゆうくんに『可愛くて大好き』って言われたくて」
「みっちゃん、可愛くて大好き！ みっちゃんは背が高くて顔もかっこよくなって、声が低くなっても可愛い！ 可愛くて大好きだよ」
「え？ ……でも、小さな頃には言ってくれてたけど、いつの間にか言わなくなったよね」
「それはみっちゃんのことが友達として好きじゃないって気付いた時に、恥ずかしくて言えなくなったんだよ。抱きついたりするのもできなくなった」
ゆうくんが耳まで染めて真剣な表情で伝えてくれる。
「本当に？」
「うん、みっちゃんは一番可愛いし一番かっこいい」
勢いに任せてゆうくんに抱きついた。ゆうくんは受け止めてくれようとしたけれど、堪えきれずに後ろに倒れ込んだ。
「ごめん！」
ベッドに手をついて身体を離した。ゆうくんを押し倒すような形になって固まってしまう。早くゆうくんの上から降りなきゃいけないと思うのに、夢にまで見た光景に身動きが取れない。
「みっちゃん大丈夫だよ。可愛くて大好き。かっこよくて大好き」
ゆうくんが腕を伸ばして、俺のうなじで指を組んだ。そっと引き寄せられて、再びゆうくんと密着する。ゆうくんの首元に顔が埋まった。
ゆうくんの体温や匂いに心音は大きく速くなる。
「ねぇ、みっちゃんは言ってくれないの？」
ゆうくんの求めている言葉を言おうにも、緊張で上手く声が出ない。
そのかわり、ありったけの大好きを込めてゆうくんの背とベッドの間に腕を入れて抱きしめた。
「ゆうくん……」
「なぁに？」
深呼吸をするとゆうくんの匂いを胸いっぱいに吸い込んでしまい、さらにドキドキが加速して落ち着けない。
少し距離を取ろうと腕の力を緩めると、ゆうくんが離すもんか、とでもいうように腕に力を込める。
「ゆうくん」
「みっちゃんなぁに？」
「……ゆうくんが大好き」
ゆうくんが俺の頭を撫でて、嬉しい、と笑った。
目の前の首筋に唇で触れる。くすぐったそうに身体を捩るからすぐに離した。
「みっちゃん、口にはしてくれないの？」
驚きすぎてベッドに手をついて腕を伸ばした。
ゆうくんと目線が交わる。うなじで組んでいた指が解かれ、ゆうくんの指先が頬を辿って唇に触れた。下唇を撫でられ、身体の奥が甘美に疼く。
ゆうくんが口を突き出すように少し首を反らした。俺の腕に手が添えられる。誘われるがままにゆっくりと顔を近付ける。
呼気が混ざる距離でゆうくんの瞼が降りた。唇が重なり、俺も目を閉じる。
ファーストキスは温かくて優しくて、ゆうくんともっと親密になれたような気がする甘やかなキスだった。
