私を呼ぶ声が聞こえる。

　ああ…

　これはきっと、明閻(めいえん)さまの声だわ。

　落ちていく様は、とてもとてもゆっくりに感じた。
　落ちたのが、舞鶴(まいつる)お姉さまじゃなくて良かった。
　でもまさか、こんな形で人生が終わってしまうなんて。
　もっと、舞鶴お姉さまに私の気持ちを伝えればよかった。
　最後の一瞬でも、瑠璃姫(るりひめ)に一目会いたかった。
　それから…
　こんなことなら、明閻さまに、好きって言えばよかった。

　……？

　なんだろう？

　私の右腕が……光ってる…！？

　「雨音(あまね)！」

　雨音の目に飛び込んだのは、明閻だった。
　雨音の右腕と同じように、明閻の左手も神々しく輝いていた。

　「な、なんで……！」

　落下しながらも雨音の身体を抱き寄せ、力強く包み込む明閻。
　二人の光が合わさったその時、明閻の背中から漆黒の翼が生えた。

　明閻は翼を使ってゆっくりと降下し、静かに谷底へと着地した。

　「め、明閻さま……これは…？」
　「やはり、そうだったか。イチかバチかの賭けだった。」
　「え…？それって、どういう…？」

　腰が抜けてへたり込んでいる雨音の視線に合わせるように、明閻も膝をついて真っ直ぐに雨音の瞳を見つめ返した。

　「お前の右腕に、私の一部が存在している。」
　「え…！？」

　雨音は、静かに光が引いていく傷を見た。
　そして、この傷が刻まれたあの夜の記憶が、雨音の脳内によみがえる。

　呼吸をするのも辛くて、痛くて。
　ああ、私はもう死んじゃうんだ。そう思って目を瞑ろうとしたとき。
　月白色(げっぱくいろ)の美しい髪をした少年が、私を見下ろしていた。


　「この傷…もしかして……！」
　「あの夜、お前を助けたのは…私だ。」
　「明閻さまが……。」
　「あの時、私を見つめるお前の目は、生きたいという渇望で溢れていた。私に訴えかけていた。お前の右腕は破損していてどうしようもなかった。だから、私は自分の左手を引きちぎり、お前のその腕に移植したんだ。」
　「そ、んな……。」

　驚きと戸惑いが交錯する雨音の顔から目を背けるように、明閻は立ち上がって雨音に背を向け、少しずつ晴れゆく霧の合間から月を見上げた。

　「ただ、それも私の自己満足でしかなかったがな。私が後先考えずにお前を助けたせいで、お前の人生を狂わせてしまった。背負う必要のない業を押し付けてしまった。」

　一語一句、ゆっくり丁寧に話す明閻の背中は、いつもよりも小さく見えた。

　「……宵花楼(よいかろう)で再会し、その傷を見た時からわかっていた。お前の舞う姿は、あの時の生を懇願した少女と同じ強眼差しだった。きっと私は、お前が幸せに苦労なく過ごしている姿を見ないと、自分の行いを肯定できなかっただけなのだろうな。」

　明閻の視線は、月から己の足元へと下がった。

　「すまなかった。」
　「そんな……明閻さまが私に、謝ることなんて……。」

　いいえ、違う。
　私が明閻さまに伝えたいのは、そんなことじゃないはずだ。

　「明閻さま。私…さっき死にかけた時に思ったんです。舞鶴お姉さまとちゃんと話したかった。最期に瑠璃姫の顔が見たかった。そして……。明閻さま、あなたに、好きって伝えたかった。」

　明閻は思わず雨音の方を振り返る。

　「きっとあのまま命を落としていたら、後悔してこの世を彷徨っていたかもしれません。だから、今言います。明閻さま、ずっとお慕いしておりました。宵花楼(よいかろう)で会ったときから、ずっと…！」

　感極まった雨音の頬には、無数の涙が流れては落ち、流れては落ち。

　「私がなりたいのは、明閻さまの花嫁です……！」
　「雨音……。」

　振り絞った勇気で震えている細い肩を、抱きしめようと明閻の手が伸びる。

　しかし…

　「はーい！そこまでだ！」

　パン！と一本締めのように両手を叩き、宗玄(そうげん)が二人の間に割って入って来た。
　明閻は最悪な弟の登場に思い切り眉間に皺を寄せる。

　「待て待て兄者、抜け駆けするんじゃあないぞ。先に想いを伝えていたのは私だ。して、雨音。もう一度聞くが、私の花嫁になる気はないか？」

　にこやかな笑顔を向けている宗玄に向かって、深々と頭を下げる雨音。

　「申し訳ございません。私は宗玄さまの花嫁にはなりません。この罪は、この覚悟をもってして、償わさせていただきます。」
　「そうか。それがそなたの答えか。」

　いつになく真剣な宗玄の声色に、少し怯える雨音。それでも…。

　「はい。変わりはございません。」
　「わかった。では、心して償ってもらおう。」
　「私にできることであれば、何でもおっしゃってください。」
　「……最後に、私からの贈り物を受け取ってはくれぬか。」
　「え？」

　予想外の償いに、雨音は思わず下げていた頭を上げる。

　「そ、そのようなことで…よろしいのですか？」
　「そのようなこと、か。人によっては大変な重荷かもしれんぞ。」
　「……？」
　「新しい頭領の花嫁になってくれ、雨音。それが私からの餞(はなむけ)であり、そなたの償いだ。」
　「ええ、と……？」

　ポカンとしている雨音の前に急いで立ちふさがる明閻。

　「お前、まさか！」
　「ああ、そうだ。私は頭領を辞退し、兄の明閻に継がせたいのだ！」

　長々と文句を言おうとした明閻だったが、崖上からの騎刃(きば)の声で遮られてしまった。

　「おぉーい！若様ぁー！明閻様ぁー！ご無事でー！？」

　騎刃の声に、宗玄も谷底から答える。

　「ああ！無事だ！三人とも怪我はない！」
　「わかりやしたー！悟助(ごすけ)を向かわせるんで、乗ってこっちまで上がってきてくださぁーい！」

　そう言うと同時に、すぐに烏(からす)姿の悟助が飛んできた。
　いつの間にか霧は薄くなり、頭上には朧月が。

　崖上へ戻ると、真っ先に雨音に駆け寄ったのは舞鶴だった。
　舞鶴は雨音に抱きつき、そしてさらに強く抱擁する。

　「雨音…！雨音！ごめんね…！馬鹿な姉で……本当にごめんね……！」

　雨音も強く抱きしめ返す。

　「ううん…。私、舞鶴お姉さまが生きていたらいいの。いなくなるのが、一番嫌なの。舞鶴お姉さまは、私の憧れの女性なんですから。」
　「雨音…。」

　感動を分かち合っている二人の間に、

　「バカ！！」

　と、とんでもなく大きなキンキンとした末っ子の声が響き渡る。

　「る…瑠璃姫！」
　「あたくしだって探してたんだから！言ったでしょう！？どんなときも、三人一緒じゃなきゃダメだって！うわあああん！」

　瑠璃姫の幼子のような泣き声につられて、姉たちもわんわんと泣き出した。
　三姉妹はいつまでもいつまでも、互いを抱きしめ合っていた。