「一口、噛んでください……そうすればすぐに溶け出しますから！」

　縋る思いで懇願するが、朔夜は微動だにしない。

「お願いです……戻ってきてください！」

── 必要なのは君だ。小春！

　榊の言葉が再び蘇る。

「必要なのは……菓子だけじゃない。私も……」
　
　ああ、わかった。

　指先に、もう迷いはなかった。

　ラムネを一粒摘むと、朔夜をまっすぐ見つめた。

「何度でも、私は朔夜様を人間に戻します」

（怖くないわけじゃない）

　それでも、朔夜を失う未来だけは選べなかった。

　小春は桜ラムネを優しく唇に含んだ。
　細い腕が朔夜の首元にかかる。
　泥だらけの足で、精一杯、背伸びをする。
　冷え切った朔夜の唇に自分の唇を重ねた。

　小春の温かな唇が触れた瞬間、朔夜の身体はびくりと震えた。
　その微かな隙間から、小春は舌先で『カリン』と砕いた桜のラムネを滑り込ませた。

（弾けて！）

　小春はそっと唇を離した。すると、砕けたラムネの気泡が朔夜の口の中でぱちぱちと弾けた。

　朔夜の目が一気に色を取り戻す。
　その唇がかすかに震えた。

「……小春」

　低く、しかし確かに愛おしそうに紡がれた声。

　──次の瞬間。

　帝都を覆っていた分厚い瘴気の黒雲が、ガラス細工のように音を立てて砕け散った。