彼は淡々としている。だが、その言葉に迷いは一切なかった。
　拒絶というより、ただ事実を告げられているようだった。

（でも、私の帰る場所はもうないの）

　小春はどうすることもできず、その場に立ち尽くすしかなかった。逃げ場も、言い訳も、もう残されていない。

　そのとき、朔夜の呼吸のリズムが乱れた。浅く、途切れがちになる。肩で息を吸おうとしているが、胸を圧迫されているかのように、うまく呼吸ができていなかった。

「朔夜様？　息が……」

　そう言いかけた瞬間、朔夜の身体が傾き、そのまま畳へ崩れ落ちた。
　同時に、黒い靄のようなものが彼の周囲から滲み出すように溢れ出した。畳の上を這うように広がり、空気を濁らせていく。

　小春は初めて目にする瘴気に慄き、思わず一歩後退った。肌に触れた瞬間、粘りつくような不快さが走る。

「これは油断いたしました！　瘴気が限界を超えたのだ！　小春様、すぐに下がりなさい！」

　鷹宮は低く鋭い声を飛ばす。
　小春の脳裏に、先ほどの志乃の言葉が蘇る。

『ですがもう、他の菓子では無理なのです』

（だから、普通ではない私の菓子が選ばれた？）

　抱き抱えている風呂敷包みに視線を落とした。
　本能は危険だと告げている。
　それでも、目の前で倒れている朔夜から視線を逸らすことができなかった。
　無意識に風呂敷を強く握りしめた。

（……使ったら、朔夜様を苦しめるかもしれない……）

　衣の袖から覗いた朔夜の上腕に、じわりと黒い血管が浮かび上がる。
　小春はぎゅっと拳を握った。

「……見ていられない！」