（近づきたい、でも壊したくない）

　小春の胸は締め付けられ、思わず唇を噛む。
　朔夜はそれを見ると、眉を寄せる。

（壊したくない……でも、離したくない）
　
　朔夜は何も返せず、ただその場で小春を見つめるしかできない。
　雨はさらに勢いを増し、二人に降りかかる。

　言葉はない。しかし、お互いを理解していた。

「……朔夜様のお気持ち、わかっております。私たち、お互いを守りたいだけなんですよね」

　朔夜の手がぴくりと跳ねる。
　小春は朔夜のその手に自分の手を重ねる。
　そして、朔夜をしっかりと見た。

「だから私たち、相手のために、自分を後回しにしてしまうんです」

　そう言い、そっと絡まる朔夜の指を外した。

　雨が小春の本当の涙を隠す。
　朔夜の胸は、はち切れるほど痛んだ。なのに、どうすることもできない。

　雨に紛れて泣きながら去っていく、小春の背中。
　遠ざかっていく気配を、朔夜はただ見つめることしかできなかった。
　足は一歩も動かなかった。

（追いかけろ。今すぐ引き止めろ！）

　しかし朔夜は、職務を全うしなければならない。
　穢れは待ってくれない。
　小春を守るためにも、朔夜は浄化師でいなければならない。
　
　奥歯を噛み締め、精一杯に拳を握りしめた。
　振り切るように、踵を返す。
　朔夜は使命に向かって歩き出す。

　見計らったように馬車が到着する。ギィと軋む音を立て扉が開く。
　そこには待っていたかのように構える九条の姿があった。

「おかえり。仕事に行こう」
「……ああ」

　それ以上は何も言わずに、朔夜は乗り込んだ。

　濡れた身体から滴る雫をそのままに、朔夜は窓の外に目をやる。
　朔夜の視界に見えるのは、景色ではなく自分の未来だった。

（小春がいない未来だけは、受け入れられない）

　朔夜はぐっと拳を握る。
　そばにいたい。だが、守りたい。
　どちらかを選ばなければならないのなら、そんな未来は間違っている。

　窓を叩く雨音を聞きながら、朔夜は目を閉じた。


（必ず、迎えに行く）