壁掛け時計の音はこんなにも大きかっただろうか。
　静まり返った自室で、朔夜は一人座っている。

「朔夜様」

　障子の奥から小春の細い声が聞こえた。
　すでに小春は部屋を離された。その事情は鷹宮から小春に伝わっている。
　朔夜は重くなる胸から息を大きく吐いた。

「どうした」

　すっと障子が開く。
　寝着に羽織を着た小春が膝を突いていた。
　その顔には、悲壮の色は滲んでいなかった。

「寝る前のご挨拶ができていなくて」

　小春はいつも通り笑っていた。けれど、障子を開けた指先だけは冷えていた。

「すまない、気を使わせたな。そういえば実家はどうだった」

「はい。しばらく使っていなかった厨房を紗良と一緒に掃除してきました」

「通うのか？」

「はい。しばらくはそうしようと思っています」

「小春がしたいようにすればいい」

　一瞬、小春は泣きそうな表情に見えたが、すぐに笑みに変わる。　

「いつも見守っていただきありがとうございます。では、お休みなさいませ」

「ああ。おやすみ」

　そして、障子が閉じる音だけが小さく夜に響いた。