小春は駆け足で店へ入り、店主に声をかける。

「あの着物……買います」

　迷いはなかった。



「よかった……汚れてはいないわ」

　着物を買い戻した小春は、店を出るなり大事そうに布を撫でた。乱暴に扱われていなかったことに胸を撫で下ろす。
　同時に胸の奥はひどく重かった。

（腹いせに売ったの？ それとも……生活が苦しいから？）

　金に執着していた父の顔が浮かぶ。

（食事はできているのかしら。次の仕事は……）

　小春の足が止まった。表情がすっと消えた。
　自分をあっさりと捨てた家だ。心配する必要などないはずだ。
　小春は唇を軽く噛んで再び歩き出した。

（私の家はあそこじゃない。御神影へ帰ろう）

　そう自分に言い聞かせる。すると、店先から漂ってきた香ばしい匂いに、思わず立ち止まってしまった。そこは、焼きおにぎりの店だった。

「お嬢さん、ひとつどうだい？ うちの味噌は麹が効いて旨味たっぷりだよ」

　なぜか、それを見て思い浮かぶのは御神影家ではなく、かつての住処だった。
　小春は静かに財布を開いた。

「……全部、ください」