現場に到着するや否や、朔夜は馬車から飛び降りた。
　すでに霊災課鎮定局の面々が動いている。
　結界の補修と、漏れ出した瘴気の固定の作業中だった。
　その中心に立つ人物に、朔夜は声をかけた。

「九条！」

　振り向いた男は、柔らかく流れる髪に整った顔立ちをしていた。白制服の胸元では銀の徽章が光り、肩には鎮定局を示す銀の刺繍が入っている。緊張感のある現場には不釣り合いなほど、中性的な印象を受ける。だが、その目だけは獲物を値踏みするように冷静だった。

「遅いよ、御神影執行官！　今、なんとか固定でいけそうだ。まだ動くな」

　軽い口調とは裏腹に、現場の指揮は一切乱さない。

「……いや、ここは浄化が必要だ」

　朔夜は淡々と告げ、指を二本立てる。術式の起点となる構えだった。

「おい待て！　指揮命令は僕の──」
「現場の最終決定権は、執行官の俺にあるはずだ」

　朔夜に遮られ、九条は言葉を飲み込む。不満を残しながらも口を閉じた。
　その場の空気が一気に張り詰める。
　朔夜は一歩、前へ出た。漏れ出した瘴気を吸い寄せる。
　周囲の空気が引き寄せられ、白制服の裾が揺れた。
　そして、手刀の軌跡が榊の葉の形をなぞる。

「神祓御影流（かむはらいみかげりゅう）──断（だん）！」

　一閃の斬撃が空を裂くと、爆ぜるような衝撃波と共に土煙が舞い上がった。そして、どす黒い瘴気が霧のように崩れ、静かに消えていった。あとには、濃い緑の榊の葉だけが、ひらりと舞い落ちた。

　九条は納得していない顔のまま、「浄化完了。……さすがだ」と言った。声音は抑えられているが、完全には飲み込めていない。

　朔夜は気にもせず、すぐに背を向け馬車へと戻る。

「次の現場は近い。すぐに向かう」
「なんでわかるのさ」
「ここの地脈はおかしい」

　九条は眉を上げ息をついた。

「……さすが、由緒正しい異能神主の血だな」



　馬車の中で、二人は向かい合って座る。
　九条は御神影に言う。

「最近、穢れの発生報告が立て続いているんだよね」
「そういう時期でもあるな」
「正月の参拝客の祈りが、ちょうど腐ってくる頃だ。小さな穢れは部下に処理させているけど、追いつかない」

　朔夜は短く頷く。

「地脈が乱れて穢れの性質が変わってきている」

「……ああ。本当にその通りなんだよね。このままなら、いずれ帝都全体の問題になる」

　九条は背を伸ばし姿勢を正す。そのまま、わずかに身を乗り出した。

「御神影。その身は保てるか？」

　朔夜は一瞬だけ目を見開き、すぐに戻す。

「問題ない。だからここにいる」

　九条は朔夜の目の奥を探るように見つめる。

「痩せ我慢で倒れられても困る。君の代わりは、まだ見つかっていないんだからさ」

「代えは利かない、か。……俺なら大丈夫だ」

　九条はそれ以上言わず視線を外した。