「では、行ってくる」

　出立の声に、小春は麻の小さな巾着を両手で差し出した。

「朔夜様、お忘れ物です」

「もうできたのか」

「はい。固めて冷やして一粒ずつ懐紙に包みました」

「では、一つ食べていこう」

　小春は一粒をつまんで差し出す。だが、朔夜は受け取らない。

（……？）

　戸惑う小春の横で、鷹宮がわざとらしく咳払いをした。
　彼に視線を向けると、口元へ運ぶ仕草で示される。

　理解した瞬間、耳が一瞬で熱くなる。それでも小春は紙をほどき、飴をそっと口元へ運んだ。

　朔夜は自然にそれを受け入れ、口の中で転がす。ころりと小さな音が鳴った。

「こちらが携帯用です。すぐ取り出せる場所に身につけてくださいね」

　巾着を受け取った朔夜は、それを大切そうに胸元にしまう。どこか機嫌が良さそうに、もう一度飴を転がした。そして、まっすぐ小春を見つめる。

「これはお前しか作れないな──小春」

　名を呼ばれた瞬間、身体がこわばる。熱が一気に全身を巡った。

「……ありがとうございます」

　小春はどうにか言葉を絞り出す。

「ここでやっていけるよう……精進します」

　込み上げるものを押し込みながら微笑んだ。

　──朔夜のその一言で、私の居場所は決まった。