胸の奥に小さく、けれど確かな居場所の感覚が芽生えていた。
　そのときだった。

「──何をしている」

　背後から落ちた低い声に、小春は肩を震わせた。
　振り向くと廊下に朔夜が立っていた。
　白制服に身を包んだその姿は、昨夜の和装とはまるで別人だった。
　朝の陽光を受けて、胸元と肩に施された銀糸の刺繍が淡く光る。
　小春は思わず息を呑む。
　神職とも軍人とも違う、どこか人ならざる威厳をまとっている。
　その姿に、小春は一瞬言葉を失った。

「あ……あの……」

　視線を逸らしそうになるのを堪え、小春は花壇の方へと目を向ける。

「少し……この子たちと、お話を……」

　そう言いかけて、はっとする。傍から見れば、誰もいない場所へ語りかけているようにしか見えない。
　だが朔夜は眉をわずかに動かしただけだった。

「……草花と会話ができるのか？」

　淡々とした問いだった。
　小春は小さく息を呑み、それからゆっくりと頷く。

「……はい」

　逃げ場はないと思った。けれど、不思議と恐れはなかった。

「朔夜様が、この子たちをここへ？」

　問うと、朔夜は花壇へ視線を向ける。ほんの一瞬だけ、目の奥に何かがよぎった。

「屋敷の奥にある森に咲いていた。……あそこは、長くは持たない」

　短く告げる。

「だから、ここに移した」

　その言葉に花たちが小さく弾んだ。その声を聞いた小春は、ふっと頬を緩めた。

「皆、とても喜んでいます。朔夜様に助けられたのだと」

　その言葉に、朔夜のまばたきがわずかに増える。
　ふと、小春は気づく。自分の視界の端で、淡く光る粒がきらきらと揺れていることに。

「……お前」

　朔夜が、じっと小春を見つめる。

「お前の周りに光のようなものが見える。……結晶のような」

　確かめるような声だった。
　小春は自分の手元を見る。そこには確かに、精霊たちの気配が光となって漂っていた。

「私も……ここに来て、初めて知りました」

　少しだけ視線を伏せる。

「これは役に立てる力なんだと」

　言いながら、ちらりと朔夜の姿を見上げる。白制服に身を包んだ彼は、どこまでも遠く美しく見える。
　朔夜はわずかに眉を寄せる。

「なるほど。…… お前の作ったものは、『霊草菓子』か」

　独り言のように呟き、それから小さく息を吐く。

「……鷹宮が、探し出したか」

　何かに納得したように視線を落としたが、その意味を小春は掴めない。
　やがて朔夜は顔を上げ、小春へと視線を戻した。

「異能の扱いは容易ではない」

　その言葉は短かったが、どこか実感がこもっていた。そして、すぐに背を向ける。

「……来い」

　それだけを告げて歩き出す。
　小春は一瞬戸惑い、それから慌ててその背を追った。先ほどまで感じていた花壇のあたたかさが胸の奥に残っている。

（……この人も）

　完全にはわからない。けれど、ほんの少しだけ──遠くない気がした。