翌朝、御神影家で迎える初めての朝餉。

　小春は膳の前に背筋を伸ばして座っていた。目の前に並べられた料理は、思わず息を呑むほど豪華だった。
　
　湯気を立てる味噌汁、香ばしく焼かれた魚、艶やかな白米に、彩りよく添えられた副菜の数々。どれも質素とは程遠く、ひとつひとつが丁寧に作られていることが伝わってきた。

（こんな……立派なものを、朝から……）

　圧倒される品数に、箸が思うように動かない。
　向かいに座る朔夜は、昨夜の荒々しさが嘘のように静かに食事を口へ運んでいた。その所作は無駄がなく、ただ淡々としているのに、どこか張り詰めた気配を纏っていた。

　小春は視線を落とし、そっと息を整える。

「お口に合いませぬか」

　不意に、低く落ち着いた声がかけられた。控えていた鷹宮が、さりげなく様子を窺っている。試されるような視線に、小春は一瞬、言葉を失った。

「いえ……その……」

　どう答えるべきか迷いながらも、小春は正直に口を開く。

「朝から、こんなに立派なお食事をいただいたことがありませんでしたので……」

　その言葉に、鷹宮と志乃がほんのわずかに目を見開いた。だがすぐに表情を戻し、何事もなかったかのように振る舞う。鷹宮が志乃へと一瞬だけ視線を送り、志乃はやわらかく頷いた。

「それでは、もう少し召し上がりやすいものを」

　ほどなくして運ばれてきたのは、焼きたての卵焼きだった。ふわりと甘い香りが立ちのぼる。
　小春は戸惑いながらも箸を伸ばし、そっと口に運ぶ。じんわりと広がるやさしい甘み。舌に触れた瞬間ほどけるような柔らかさに、思わず目を見張った。

（……おいしい）

　それは、ただ贅沢な味というだけではなかった。どこか、安心するようなぬくもりがあった。
　その様子を見届けるように、鷹宮がひとつ咳払いをする。

「朔夜様をお支えするには、もう少し頼り甲斐がなければなりません」

　静かな声音だったが、言葉の重みは明確だった。
　小春は思わず、自分の細い腕へと視線を落とす。指先に力がこもり、膝の上でそっと握りしめた。

（……私では足りない、かな）

　一瞬、そんな思いが胸をよぎる。けれど、すぐに昨夜のことが浮かんだ。自分の菓子で確かに彼は救われたのだ。

（……支えると決めた）

　ゆっくりと息を吸い、小春は顔を上げる。

（食べることも、お務めね！）

　そう言い聞かせるように、もう一度箸を取った。