低く落とされたその言葉は、命令だった。
　だが、その奥にあるのは縋るような弱さだった。
　小春は目を見開く。
　そこにあったのは先ほどの冷たさではない。
　わずかに滲む焦りと、ひどく不器用な懇願だった。

「……はい」

　理由はわからない。
　それでも、気づけばそう答えていた。
　ここで手を離してはいけない──そう強く思ったのだ。
　小春はそっと掴まれた手にもう一方の手を重ねた。逃げるのではなく、受け止めるように。
　その瞬間、朔夜の指からわずかに力が抜けた。
　それでも手は離れなかった。

（初めて人を、救えたのかもしれない）

　小春の胸の奥で、何かが静かに動き始めていた。