校舎の前に、落ち葉が吹き溜まりになっている。学生が通るたびに、踏まれてカサカサと乾いた音がする。
大学に入ってから、いつの間にか半年以上が経っていた。
私は、自分の心境の変化に気が付いていた。以前と比べて、男子にときめかなくなったのだ。普通に話したりできる。
キャノンディーの活動で男子と過ごすうちに、すっかり慣れたんだと思う。
もう、女子校上がりの初心な子は卒業し、余裕のある女になりつつあるのだ。
だけど、やっぱりユッキーさんだけは違う。あの人のことを思うと、熱に浮かされたような感覚になる。
デートの記憶を辿れば、熱どころではない。香水の香り。彼の手の温もり。それらは私の脳を麻痺させてしまう。
裕子と一緒にカフェテリアでお茶をしていると、スマホに珠奈さんからメッセージが来た。
『あいつから連絡が来たよ』『暇じゃねーし！ って断ってやったわ！』
スクリーンショット付きで、ユッキーさんからのお誘いを断ったことを伝える珠奈さん。そこには『学園祭の後の土曜日ひま？』『また遊びに行こうぜ』というメッセージが。
珠奈さんは「距離をとる」という宣言を有言実行している。ちょっと聖人すぎるでしょ。私は思わずふふっと笑った。
すると続けざまに、雪谷淳——ユッキーさんからのメッセージが来た。
『学園祭の後の土曜日ひま？』『また遊びに行こうぜ』
久々のユッキーさんからのお誘いに、私は小躍りしてしまう。
ああ、ありがとう珠奈さん。あなたが振ってくれたおかげで、私にチャンスが巡ってきました。
目の前の裕子に、今起きたことをウキウキで報告した。
すると、裕子は苦虫を噛み潰したような顔で私を牽制する。
「ユッキーさんヤバすぎでしょ。スクショの時刻見てよ。ついさっきじゃん。内容もコピペだし。珠奈さんに断られて、すぐにタナチューに連絡してきたってことでしょ？ 完全に代わりの駒として見られているよ」
相変わらずの説教モード。私はムッとして言い返した。
「でも、私はユッキーさんと話をしないといけないの。向こうからお誘いが来るなんて、運命の赤い糸、たぐり寄せちゃったかな」
裕子は頭を抱えてしまった。
「はあ、だめだこりゃ。タナチュー、ちょっとよく聞きなさい」
真剣な顔でこちらを見る。私も思わず背筋が伸びる。
「次のデートに行ったら、あなたはユッキーさんと話して、関係性をはっきりさせます。わかった？」
「はい」
「それができるまでは、体に触られそうになったら断ること」
「はい」
「服を脱がされそうになったら逃げること」
「はい」
「キスもだめだよ」
「はーい」
はあ、まったく、親かよ。私は裕子のしつこい話にうんざり。
とにかく、どうにかしてユッキーさんに彼女として認めてもらおう。
「とりあえず、オッケーだって返信するね」
えへへ。私はつい笑みがこぼれてしまう。
裕子は細い目でこちらを睨みながらアイスティーをすすった。
私は自宅に帰ってから、あの下着を引っ張り出した。思わず口角がだらしなく上がる。
指先に触れるチュールの感触が、観覧車での彼の指の動きを思い出させる。
よし、準備は万端だ。
＊
学園祭は盛況のうちに終わった。
今回の目玉は、光恵さんの創作した緻密なカマキリだった。巨大な一枚の紙から作られており、高さが三十センチほどもある。ディティールをこだわるために、萩野さんと共同で制作したのだそうだ。
大きいだけではなく、なんと羽を広げることができる。さすがに展示品を動かすわけにはいかなかったので、羽の可動は映像で紹介した。
他のメンバーも、大小さまざまな作品を制作して展示した。
今回は私も制作に参加した。珠奈さんの声掛けにより、ユッキーさんのユニット折り紙のパーツ作りを手伝ったのだ。二人でせっせとパーツを折り、最終的にユッキーさんがそれらを組み合わせた。
初めての共同作業。ありがとう珠奈さん！
完成した作品は、複数のくす玉が連なった不思議な形だった。どことなく分子構造を思わせる。
「これは何なんですか？」
「んー、わかんない。テキトー」
ユッキーさんはいたずらそうに笑って言った。その笑顔に、つい私の顔はにやける。
でも、そんなテキトーな作品は、とても芸術的で素敵だと思ったし、何より私とユッキーさんが折った紙で作られているという点が特別だ。
作品名は「薗部式ユニットによる変形くす玉」。制作者として、雪谷淳と田中宙の名前が並んでいる。
へへ、これがドキドキせずにいられるかってんだい！
学園祭が終われば、次の土曜日はユッキーさんとデートだ。
私はテキトーな作品を片付けながら、それをうっとりと抱きしめた。
＊
「うう、寒い」
学園祭の片付けが終わった後。
冷たい風を感じて、私は上着がないことに気が付いた。すっかり日は暮れている。
「多分、部室に忘れたんだと思う。ごめん、先に帰ってて」
私は裕子と別れて、部室棟へ向かった。
部室といっても、キャノンディーの部室はメンバーがたむろするような場所じゃない。割と狭いし、他のサークルと共同で使用しているから、実質的には荷物置き場だ。
片付けの際に、展示物や備品を部室へ運んだ。その際に暑くて汗をかいたから、上着を脱いだのだ。
部室まで辿り着くと、ドアの曇りガラスから光が漏れていた。まだ誰かいるの？ まあ、他のサークルかもしれないな、と思い直す。
ドアを開けると、上着はすぐに見つかった。
そして、部屋の奥で人が抱き合ってキスをしていた。誰もいない部室で、二人だけの世界を作り上げているようだった。
「す、すみません！」
思いがけない遭遇に慌ててしまう。まったく、こんなところでイチャイチャするなよ。
それをきっかけに、その二人はパッと離れた。そして、誰なのかがわかった。
それはユッキーさんと光恵さんだった。
私は息を飲んだ。
それと同時に、二人は驚いてこちらを見た。
光恵さんの顔には、涙の筋が光っている。
「タナチュー……？」
涙で顔が崩れたままの光恵さんが、私のことを認識した。
私は混乱した。あまりの衝撃に、膝から崩れ落ちそうになる。
光恵さん？ ユッキーさんのことをありえないと言っていた。そもそも彼氏がいたんじゃ？ キスしてた。ユッキーさんと？
光恵さんの隣のユッキーさんは、徐々に驚きから諦めたような表情に変わった。
「あの、タナチュー」
ハッとした様子で、光恵さんが喋りだした。しかし、それを聞く前に、私は力を振り絞って上着をひったくり、部屋を飛び出した。
どういうこと。
部室で見た光景が、頭の中でフラッシュバックする。
ユッキーさんの細くて長い腕が、光恵さんの腰に絡みついている。
光恵さんの小ぶりな唇が、彼のそれにしっとりと重なる。
どうして。
逃げるように駆ける私の足音が、廊下に吸い込まれていった。
＊
『話したいことがあります。部室に来てください』
翌日、光恵さんから呼び出しのメッセージが来た。
いったい何を言われるのか。私は心臓を握り潰されるような心地になる。
ユッキーは私のものよ、とか？
もうユッキーに近づかないで、とか？
頭がぐるぐるしたまま、部室棟へ歩を進めた。
部室に着くと、怖い顔をした光恵さんが待っていた。ドアを閉めて、私は緊張したまま光恵さんへ近づく。
「タナチュー、昨日、見たよね」
「……はい」
私は死刑宣告を受けるような面持ちで答えた。怖い。
すると、光恵さんは手のひらをパチンと合わせて、拝むようなポーズになった。
「お願い！ 熊田さんには言わないで！」
へ？
まったく想定していなかった発言に、私はぽかんとしてしまう。
熊田さん？ 私は頭を働かせた。そうだ、キャノンディーのOBで、光恵さんの彼氏だ。
「あの……大丈夫ですよ、熊田さんの連絡先とか知らないんで」
面食らったせいで、私は弱々しく答えた。
「キャノンディーのメンバーにも言わないでね」
光恵さんは心配そうな顔をしている。
「まあ、はい、言いません……」
しかし、そこで私はスイッチが入った。
この人は彼氏持ちだ。それなのに、ユッキーさんとキスをするなんて！
「それより、どういうことですか！ なんでユッキーさんとキスしてたんですか！」
私は爆発した。
光恵さんはユッキーさんに興味がないはずだった。それなのに、私が必死になって得ようとしているものを、平然と奪っていった。
光恵さんはバツが悪そうに答える
「いやー、ちょっとね。うっかり隙を見せちゃったんだよね。恥ずかしいな」
照れ隠しなのか、頬をぽりぽりと掻きながら、はは、と笑った。
光恵さんの言うことは、私にはよくわからなかった。
「隙を見せたって、どういうことですか？ 光恵さんはユッキーさんが好きなんですか？」
「いやいや、あんなやつのこと、何とも思わないよ。ただ私、熊田さんのことでちょっと色々あってさ。泣いてたら、あいつが慰めてくれて、流れで……なんか、拒めなくてね」
私は雷に打たれたようにショックを受けた。何とも思っていないのに、キスができるなんて！
「おかしくないですか⁉ 好きでもないのにキス？」
私は、こんなに、必死になっているのに！
「そんなの、ユッキーさんに悪いです！」
二度目の爆発。すると、今度は光恵さんがぽかんとする番だった。
「え、何それ」
私の目を見ながら、光恵さんの目がスッと細くなった。
「タナチューは、ユッキーと付き合ってるんだっけ？」
「……いいえ」
「じゃあさ、ユッキーのことに口出しする権利ないよね」
非難するような発言に、私は固まってしまう。
おかしい。私は何も悪くないはずなのに。
光恵さんは、はあ、とため息をついた
「とにかく、昨日のことは誰にも言わないでね」
そう言い捨てて、光恵さんは部屋を後にした。
昨日の光景が脳裏に焼き付いて離れない。
二人が抱き合っていたこの部屋で、私は一人で立ち尽くしていた。
自分の目から、ぽろぽろと涙がこぼれていることに気が付いた。
それは床に落ち、冷たい音を立てて消えていった。
大学に入ってから、いつの間にか半年以上が経っていた。
私は、自分の心境の変化に気が付いていた。以前と比べて、男子にときめかなくなったのだ。普通に話したりできる。
キャノンディーの活動で男子と過ごすうちに、すっかり慣れたんだと思う。
もう、女子校上がりの初心な子は卒業し、余裕のある女になりつつあるのだ。
だけど、やっぱりユッキーさんだけは違う。あの人のことを思うと、熱に浮かされたような感覚になる。
デートの記憶を辿れば、熱どころではない。香水の香り。彼の手の温もり。それらは私の脳を麻痺させてしまう。
裕子と一緒にカフェテリアでお茶をしていると、スマホに珠奈さんからメッセージが来た。
『あいつから連絡が来たよ』『暇じゃねーし！ って断ってやったわ！』
スクリーンショット付きで、ユッキーさんからのお誘いを断ったことを伝える珠奈さん。そこには『学園祭の後の土曜日ひま？』『また遊びに行こうぜ』というメッセージが。
珠奈さんは「距離をとる」という宣言を有言実行している。ちょっと聖人すぎるでしょ。私は思わずふふっと笑った。
すると続けざまに、雪谷淳——ユッキーさんからのメッセージが来た。
『学園祭の後の土曜日ひま？』『また遊びに行こうぜ』
久々のユッキーさんからのお誘いに、私は小躍りしてしまう。
ああ、ありがとう珠奈さん。あなたが振ってくれたおかげで、私にチャンスが巡ってきました。
目の前の裕子に、今起きたことをウキウキで報告した。
すると、裕子は苦虫を噛み潰したような顔で私を牽制する。
「ユッキーさんヤバすぎでしょ。スクショの時刻見てよ。ついさっきじゃん。内容もコピペだし。珠奈さんに断られて、すぐにタナチューに連絡してきたってことでしょ？ 完全に代わりの駒として見られているよ」
相変わらずの説教モード。私はムッとして言い返した。
「でも、私はユッキーさんと話をしないといけないの。向こうからお誘いが来るなんて、運命の赤い糸、たぐり寄せちゃったかな」
裕子は頭を抱えてしまった。
「はあ、だめだこりゃ。タナチュー、ちょっとよく聞きなさい」
真剣な顔でこちらを見る。私も思わず背筋が伸びる。
「次のデートに行ったら、あなたはユッキーさんと話して、関係性をはっきりさせます。わかった？」
「はい」
「それができるまでは、体に触られそうになったら断ること」
「はい」
「服を脱がされそうになったら逃げること」
「はい」
「キスもだめだよ」
「はーい」
はあ、まったく、親かよ。私は裕子のしつこい話にうんざり。
とにかく、どうにかしてユッキーさんに彼女として認めてもらおう。
「とりあえず、オッケーだって返信するね」
えへへ。私はつい笑みがこぼれてしまう。
裕子は細い目でこちらを睨みながらアイスティーをすすった。
私は自宅に帰ってから、あの下着を引っ張り出した。思わず口角がだらしなく上がる。
指先に触れるチュールの感触が、観覧車での彼の指の動きを思い出させる。
よし、準備は万端だ。
＊
学園祭は盛況のうちに終わった。
今回の目玉は、光恵さんの創作した緻密なカマキリだった。巨大な一枚の紙から作られており、高さが三十センチほどもある。ディティールをこだわるために、萩野さんと共同で制作したのだそうだ。
大きいだけではなく、なんと羽を広げることができる。さすがに展示品を動かすわけにはいかなかったので、羽の可動は映像で紹介した。
他のメンバーも、大小さまざまな作品を制作して展示した。
今回は私も制作に参加した。珠奈さんの声掛けにより、ユッキーさんのユニット折り紙のパーツ作りを手伝ったのだ。二人でせっせとパーツを折り、最終的にユッキーさんがそれらを組み合わせた。
初めての共同作業。ありがとう珠奈さん！
完成した作品は、複数のくす玉が連なった不思議な形だった。どことなく分子構造を思わせる。
「これは何なんですか？」
「んー、わかんない。テキトー」
ユッキーさんはいたずらそうに笑って言った。その笑顔に、つい私の顔はにやける。
でも、そんなテキトーな作品は、とても芸術的で素敵だと思ったし、何より私とユッキーさんが折った紙で作られているという点が特別だ。
作品名は「薗部式ユニットによる変形くす玉」。制作者として、雪谷淳と田中宙の名前が並んでいる。
へへ、これがドキドキせずにいられるかってんだい！
学園祭が終われば、次の土曜日はユッキーさんとデートだ。
私はテキトーな作品を片付けながら、それをうっとりと抱きしめた。
＊
「うう、寒い」
学園祭の片付けが終わった後。
冷たい風を感じて、私は上着がないことに気が付いた。すっかり日は暮れている。
「多分、部室に忘れたんだと思う。ごめん、先に帰ってて」
私は裕子と別れて、部室棟へ向かった。
部室といっても、キャノンディーの部室はメンバーがたむろするような場所じゃない。割と狭いし、他のサークルと共同で使用しているから、実質的には荷物置き場だ。
片付けの際に、展示物や備品を部室へ運んだ。その際に暑くて汗をかいたから、上着を脱いだのだ。
部室まで辿り着くと、ドアの曇りガラスから光が漏れていた。まだ誰かいるの？ まあ、他のサークルかもしれないな、と思い直す。
ドアを開けると、上着はすぐに見つかった。
そして、部屋の奥で人が抱き合ってキスをしていた。誰もいない部室で、二人だけの世界を作り上げているようだった。
「す、すみません！」
思いがけない遭遇に慌ててしまう。まったく、こんなところでイチャイチャするなよ。
それをきっかけに、その二人はパッと離れた。そして、誰なのかがわかった。
それはユッキーさんと光恵さんだった。
私は息を飲んだ。
それと同時に、二人は驚いてこちらを見た。
光恵さんの顔には、涙の筋が光っている。
「タナチュー……？」
涙で顔が崩れたままの光恵さんが、私のことを認識した。
私は混乱した。あまりの衝撃に、膝から崩れ落ちそうになる。
光恵さん？ ユッキーさんのことをありえないと言っていた。そもそも彼氏がいたんじゃ？ キスしてた。ユッキーさんと？
光恵さんの隣のユッキーさんは、徐々に驚きから諦めたような表情に変わった。
「あの、タナチュー」
ハッとした様子で、光恵さんが喋りだした。しかし、それを聞く前に、私は力を振り絞って上着をひったくり、部屋を飛び出した。
どういうこと。
部室で見た光景が、頭の中でフラッシュバックする。
ユッキーさんの細くて長い腕が、光恵さんの腰に絡みついている。
光恵さんの小ぶりな唇が、彼のそれにしっとりと重なる。
どうして。
逃げるように駆ける私の足音が、廊下に吸い込まれていった。
＊
『話したいことがあります。部室に来てください』
翌日、光恵さんから呼び出しのメッセージが来た。
いったい何を言われるのか。私は心臓を握り潰されるような心地になる。
ユッキーは私のものよ、とか？
もうユッキーに近づかないで、とか？
頭がぐるぐるしたまま、部室棟へ歩を進めた。
部室に着くと、怖い顔をした光恵さんが待っていた。ドアを閉めて、私は緊張したまま光恵さんへ近づく。
「タナチュー、昨日、見たよね」
「……はい」
私は死刑宣告を受けるような面持ちで答えた。怖い。
すると、光恵さんは手のひらをパチンと合わせて、拝むようなポーズになった。
「お願い！ 熊田さんには言わないで！」
へ？
まったく想定していなかった発言に、私はぽかんとしてしまう。
熊田さん？ 私は頭を働かせた。そうだ、キャノンディーのOBで、光恵さんの彼氏だ。
「あの……大丈夫ですよ、熊田さんの連絡先とか知らないんで」
面食らったせいで、私は弱々しく答えた。
「キャノンディーのメンバーにも言わないでね」
光恵さんは心配そうな顔をしている。
「まあ、はい、言いません……」
しかし、そこで私はスイッチが入った。
この人は彼氏持ちだ。それなのに、ユッキーさんとキスをするなんて！
「それより、どういうことですか！ なんでユッキーさんとキスしてたんですか！」
私は爆発した。
光恵さんはユッキーさんに興味がないはずだった。それなのに、私が必死になって得ようとしているものを、平然と奪っていった。
光恵さんはバツが悪そうに答える
「いやー、ちょっとね。うっかり隙を見せちゃったんだよね。恥ずかしいな」
照れ隠しなのか、頬をぽりぽりと掻きながら、はは、と笑った。
光恵さんの言うことは、私にはよくわからなかった。
「隙を見せたって、どういうことですか？ 光恵さんはユッキーさんが好きなんですか？」
「いやいや、あんなやつのこと、何とも思わないよ。ただ私、熊田さんのことでちょっと色々あってさ。泣いてたら、あいつが慰めてくれて、流れで……なんか、拒めなくてね」
私は雷に打たれたようにショックを受けた。何とも思っていないのに、キスができるなんて！
「おかしくないですか⁉ 好きでもないのにキス？」
私は、こんなに、必死になっているのに！
「そんなの、ユッキーさんに悪いです！」
二度目の爆発。すると、今度は光恵さんがぽかんとする番だった。
「え、何それ」
私の目を見ながら、光恵さんの目がスッと細くなった。
「タナチューは、ユッキーと付き合ってるんだっけ？」
「……いいえ」
「じゃあさ、ユッキーのことに口出しする権利ないよね」
非難するような発言に、私は固まってしまう。
おかしい。私は何も悪くないはずなのに。
光恵さんは、はあ、とため息をついた
「とにかく、昨日のことは誰にも言わないでね」
そう言い捨てて、光恵さんは部屋を後にした。
昨日の光景が脳裏に焼き付いて離れない。
二人が抱き合っていたこの部屋で、私は一人で立ち尽くしていた。
自分の目から、ぽろぽろと涙がこぼれていることに気が付いた。
それは床に落ち、冷たい音を立てて消えていった。
