すると白夜は少しだけバツの悪そうな表情をする。


「……申し訳ありません、主様。ですが、我の勘はよく当たるのです」


　ゆきはそんな二人を見つめながら、そっと湯呑みへ茶を注ぎ足す。


「伊織様は主様を気にかけてくださっていますよ？」

「だからこそ気に入らぬと言っているのだ」

「もう、素直ではありませんね」


　ゆきが困ったように眉を下げ、微笑む。

　冬乃は湯呑みを両手で包み込みながら、静かに雪を見つめていた。


***


　日が落ち、少し経つと遠くの本邸の方向から人々の声が聞こえてくる。

　どうやら客人が到着したらしい。

　普段は静かな屋敷が、今夜だけは少し騒がしかった。


「主さま、お客様なの？」

「そうみたい」

「九条家か。今夜は騒がしくなりそうだな。特に女どもがキャーキャーと」

「顔が整ってるって聞いたの！」


　白夜は顔をしかめ、しずくはニコニコと楽しそうに語る。

　冬乃は日が沈んだ空を見上げると静かに立ち上がる。


「そろそろ行こう」

「お務めですね」


　ゆきがそう言うと、冬乃は頷いた。

　離れの奥の、普段は閉ざされている部屋へ向かう。

　障子を開けた瞬間、ひやりとした空気が流れた。