ぱきん、と冷気が走り、妖魔の腕が凍りつくが、妖魔は止まらなかった。

　凍った腕を無理矢理軋ませながら、なお冬乃へ手を伸ばしてくる。

　その異様な執着に、冬乃の呼吸がわずかに乱れた。

　妖魔が一気に距離を詰めると、冬乃はつよい衝撃とともに床へ押し倒された。

　妖魔の腕が、冬乃の首を掴む。


「……ぁ、っ」


　息が詰まる。

　白夜たちの声が遠く聞こえる。


「主様!!」

「離れろなの!!」


　式神たちは助けようと駆け出すが、妖魔たちそれを邪魔した。

　冬乃の視界が揺れ、首を絞める力が強くなる。

　苦しい。怖い。

　その瞬間、不意に過去の記憶が脳裏を掠めた。


***


　吹雪の夜だった。

　自分たちを守るはずの人たちは血を流し倒れている。

　その中で幼い冬乃は、ゆきに強く抱きしめられていた。


『冬乃、振り向いてはいけないよ』


　優しい声。

　低く、穏やかな男の声だった。


『大丈夫よ。あなただけは、生きて』


　今にも泣きそうな女の声。

　その瞬間どろり、と黒い妖気が雪の向こうで蠢(うごめ)いた。