「九条家か。今夜は騒がしくなりそうだな。特に女どもがキャーキャーと」

「顔が整ってるって聞いたの！」


　白夜は顔をしかめ、しずくはニコニコと楽しそうに語る。

　冬乃は日が沈んだ空を見上げると静かに立ち上がる。


「そろそろ行こう」

「お務めですね」


　ゆきがそう言うと、冬乃は頷いた。

　離れの奥、普段は閉ざされている部屋へ向かう。

　障子を開けた瞬間、ひやりとした空気が流れた。

　部屋の中央には白い布が敷かれている。その周囲には淡く青白い光を宿した護符が並び、鈴と枝垂れた白糸が静かに揺れていた。

　そこは、冬乃たちが祈りを捧げるための部屋だった。

　冬乃は静かに衣を脱ぎ、巫女装束へ袖を通す。

　それは人の手で織られたものではない。

　冬の神の加護を受けた布は雪のように白く、淡い銀の刺繍が光を受けて静かに煌めいていた。

　ゆきもまた白を基調とした衣へ姿を変える。

　しずくは小さな鈴を抱え、白夜は部屋の四方へ護符を配置していった。