白夜は腕を組み、どこか不機嫌そうに鼻を鳴らした。


「人間というものは厄介なのだ。手を差し伸べるふりをして、裏では自分の欲で動く者もいる」

「白夜」


　冬乃が静かに名を呼ぶ。

　すると白夜は少しだけバツの悪そうな表情をする。


「……申し訳ありません、主様。ですが、我の勘はよく当たるのです」


　ゆきはそんな二人を見つめながら、そっと湯呑みへ茶を注ぎ足す。


「伊織様は主様を気にかけてくださっていますよ？」

「だからこそ気に入らぬと言っているのだ」

「もう、素直ではありませんね」


　ゆきが困ったように眉を下げ、微笑む。

　冬乃は湯呑みを両手で包み込みながら、静かに雪を見つめていた。

　冷たいはずの湯気が、なぜか少しだけ心地よい。


***


　日が落ち、少し経つと遠くの本邸の方向から人々の声が聞こえてくる。

　どうやら客人が到着したらしい。

　普段は静かな屋敷が、今夜だけは少し騒がしかった。


「主さま、お客様なの？」

「そうみたい」