家に戻ってから、和葉を追いかけなかったことを激しく後悔した。
たとえ、這ってでも、めげずにいたら、言葉のひとつくらい届いたかもしれない。
なのに、わたしはそれをしなかった。
負の感情に胸が押しつぶされそうになっていると、
「封筒……？ なんで、ポストに」
表紙に書かれたせなちゃんへという文字を見て、ハッとした。
まさか、流星が。
思い出したのは、遺書が置いてあったという和葉の言葉。
だとしたら、これは一体、いつから入れてあったんだろう。
家を出る時、もっと早くに気が付けたんじゃないのか。
悔しさに、思わず、封筒をしわくちゃにしてしまいそうだった。
わたしは、すぐに封筒を開けられなかった。
何が書いてあるのか、想像がつかなくて怖かった。
いっそ、未開封のまま燃やしてしまおうかとすら思った。
——僕ね、もうすぐ宇宙に還るんだ。
あの夜、流星は言っていた。
てっきり、彼がふざけて言っているんだと思っていた。
けれど、今になってみれば、あの時点で、流星はもう……。
ここ数日の彼を思い出してみれば、時折、物憂げな表情をする時があった。
不自然な彼の言動が、今になって結びついたように思う。
あの日、ケガをしていた彼に、ちゃんとわけを聞けていたら。
告白の返事も、ごめんだけじゃなくて、何か違う言葉をかけられていたら。
こんな未来には、ならなかったかもしれない。
ヒーローは、誰かを守るだけじゃない。
昔、結星の言っていたことが、今ならわかる。
わたしに欠けていたのは、人の気持ちに寄り添うこと。
一方的に守るだけじゃダメだった。
それじゃ単なる、エゴの押し付けだ。
そんなのを正義だなんて言わない。
わたしは、また間違いを犯したんだ。
「ヒーローだって、たまには間違えるさ」
その時、誰かの声が聞こえた気がして。
わたしは布団の中で、つむっていた目を開ける。
すると、次の瞬間、暗闇に包まれていた視界が開けて、目の前に海が広がった。
あれ、わたし、なんで。さっきまで部屋にいたのに。
「俺は、困った時のお助け役のグリーンなんだろ？」
まさか、そんなわけはないと思った。
都合の良い夢でも構わない。
ほんの少しの間だけでいいから。
神様、どうか、奇跡を起こしてください。
「結、星……」
「久しぶりの登場って感じかな。なんだか、すっかりお姉さんになっちゃったね、せな。あ、でも、身長は俺の方が勝ってるか」
おどけたような笑みを浮かべ、上から覗きこんでくる。
「会いたかった！」
思わず、こぼれた本音。
久しぶりなんて言葉じゃ足りなさ過ぎる。
彼がいなくなってから、わたしの心は、ずっと深い海の底に沈んでいた。
「ごめんね、せな。君に全部、背負わせて」
「謝るくらいなら、勝手にいなくならないでよっ」
ごめんと言いながら、わたしの肩を支えてくれる結星。
彼は中学生の時の姿のままで、わたしだけ成長しているから、ちょっと変な感じがした。
「ねぇ、結星。あの時、結星は、自分のこと、かっこ悪いヒーローだって言ったけど、これっぽっちも、かっこ悪くなんてなかったよ」
ようやく気が付いた。
本物のヒーローは、結星みたいな人のことを言うのだと。
「でも、わたしはヒーローになれなかった」
わたしには、もう何も残っていない。
あの日、二人が見せてくれた輝きも、温かい居場所も。
「それでも、せなはヒーローでいていいんだよ」
思わず、顔を上げた。
「だって、俺達は仲間なんだから」
月明かりの中で、結星は柔らく微笑む。
波風に吹かれて、癖っ毛な前髪が揺れた。
「きっと完璧なヒーローなんていないよ。どんなに強いヒーローも、中身は人間なんだし、時には間違える。だけど、そこで終わりじゃない」
でも、もうヒーローズは……。
「また、やり直せばいい。たとえ、どんな困難が待っていたって、何度も挑戦していれば、きっといつか出口が見つかるはず。だから、もっと自分を、和葉を信じてあげてよ」
幼い頃、わたしは人間不信だった。
おばあちゃん以外の誰にも自分から歩み寄ろうとしなかった。
でも、あの日、わたしは和葉に誘われて、ヒーローズに入った。
そして、それは二人のことを信じてみようと思ったから。
端から見たら、ただのごっこ遊びだったかもしれないけれど。
ヒーローという存在が、わたし達を巡り合わせてくれた。
まるで、深海のように暗かったわたしの世界に、光をくれたんだ。
「どこにいたって、俺達ヒーローズの絆は永遠さ」
思わず、頬が緩む。
ふと足元を見れば、海面に映る彼の影が薄れて、曖昧になっていた。
タイムリミットが迫っているのかもしれない。
「ねぇ、結星。やっぱり、わたしが好きなのは結星だよ」
「どうしたんだい、突然。せならしくないじゃないか」
「ほら、今まで、わたしからちゃんと好きって伝えたことなかったなって。ていうか、わたしらしくないって。それは、ちょっと失礼じゃない？」
「ごめんごめん。まぁ、でも、その場の成りと勢いで、付き合ったみたいなものだったしね。俺も、まさか、オッケーもらえるとは思ってなかったよ」
元はといえば、わたしと結星が付き合ってる、なんて噂が広まったのが発端だった。それも、ただいつも一緒にいるからという理由で。
そしたら、逆に開き直って、「試しに付き合ってみる？」なんて、結星が言い出したのだ。
「最後くらい、恋人らしいことしとく？」
彼がわたしに聞いた。
「手すら繋いだことなかったもんね」
「じゃあ、何がいい？ せなが決めていいよ」
「そうは言われても。答えるの、なんか恥ずかしいんですけど」
それならと、彼は近付いてきて、わたしの顎をくいっと持ち上げた。
もしかして、キスされる……？
思わず、ドキドキして、目を瞑る。
けれど、いつまで待っても、何も起きなかった。
あれ？
ふふっという笑い声。
目をあけると、そこにいたのは、イタズラ好きな少年だった。
久々に見た、彼らしくない、どこかあどけない表情。
「キス、されると思った？」
「別に……。どうせ、そんなことだろうと思ってましたよ」
「からかって、悪かったって。でも、せなの照れた顔、俺、初めて見たかも。ひょっとして、激レアじゃない？」
「わたしはクルーなブルーだから、照れたりしない」
本当は、ちょっとだけ期待した。
さっきまで、そういうムードだったから。
「愛してるよ、せな」
ぐいっと肩を抱き寄せられる。
不意を打たれたわたしは、すっぽりと結星の胸の中に収まった。
「わたしも。愛してるよ、結星」
やっと伝えられた愛の言葉。
今なら、はっきりと言える。
迷いが晴れた気がした。
完璧なヒーローなんていない。
生きていれば、誰だって、間違いを犯すことはあるのだと。
彼が教えてくれた。
だったら今、わたしがやるべきことは――
たとえ、這ってでも、めげずにいたら、言葉のひとつくらい届いたかもしれない。
なのに、わたしはそれをしなかった。
負の感情に胸が押しつぶされそうになっていると、
「封筒……？ なんで、ポストに」
表紙に書かれたせなちゃんへという文字を見て、ハッとした。
まさか、流星が。
思い出したのは、遺書が置いてあったという和葉の言葉。
だとしたら、これは一体、いつから入れてあったんだろう。
家を出る時、もっと早くに気が付けたんじゃないのか。
悔しさに、思わず、封筒をしわくちゃにしてしまいそうだった。
わたしは、すぐに封筒を開けられなかった。
何が書いてあるのか、想像がつかなくて怖かった。
いっそ、未開封のまま燃やしてしまおうかとすら思った。
——僕ね、もうすぐ宇宙に還るんだ。
あの夜、流星は言っていた。
てっきり、彼がふざけて言っているんだと思っていた。
けれど、今になってみれば、あの時点で、流星はもう……。
ここ数日の彼を思い出してみれば、時折、物憂げな表情をする時があった。
不自然な彼の言動が、今になって結びついたように思う。
あの日、ケガをしていた彼に、ちゃんとわけを聞けていたら。
告白の返事も、ごめんだけじゃなくて、何か違う言葉をかけられていたら。
こんな未来には、ならなかったかもしれない。
ヒーローは、誰かを守るだけじゃない。
昔、結星の言っていたことが、今ならわかる。
わたしに欠けていたのは、人の気持ちに寄り添うこと。
一方的に守るだけじゃダメだった。
それじゃ単なる、エゴの押し付けだ。
そんなのを正義だなんて言わない。
わたしは、また間違いを犯したんだ。
「ヒーローだって、たまには間違えるさ」
その時、誰かの声が聞こえた気がして。
わたしは布団の中で、つむっていた目を開ける。
すると、次の瞬間、暗闇に包まれていた視界が開けて、目の前に海が広がった。
あれ、わたし、なんで。さっきまで部屋にいたのに。
「俺は、困った時のお助け役のグリーンなんだろ？」
まさか、そんなわけはないと思った。
都合の良い夢でも構わない。
ほんの少しの間だけでいいから。
神様、どうか、奇跡を起こしてください。
「結、星……」
「久しぶりの登場って感じかな。なんだか、すっかりお姉さんになっちゃったね、せな。あ、でも、身長は俺の方が勝ってるか」
おどけたような笑みを浮かべ、上から覗きこんでくる。
「会いたかった！」
思わず、こぼれた本音。
久しぶりなんて言葉じゃ足りなさ過ぎる。
彼がいなくなってから、わたしの心は、ずっと深い海の底に沈んでいた。
「ごめんね、せな。君に全部、背負わせて」
「謝るくらいなら、勝手にいなくならないでよっ」
ごめんと言いながら、わたしの肩を支えてくれる結星。
彼は中学生の時の姿のままで、わたしだけ成長しているから、ちょっと変な感じがした。
「ねぇ、結星。あの時、結星は、自分のこと、かっこ悪いヒーローだって言ったけど、これっぽっちも、かっこ悪くなんてなかったよ」
ようやく気が付いた。
本物のヒーローは、結星みたいな人のことを言うのだと。
「でも、わたしはヒーローになれなかった」
わたしには、もう何も残っていない。
あの日、二人が見せてくれた輝きも、温かい居場所も。
「それでも、せなはヒーローでいていいんだよ」
思わず、顔を上げた。
「だって、俺達は仲間なんだから」
月明かりの中で、結星は柔らく微笑む。
波風に吹かれて、癖っ毛な前髪が揺れた。
「きっと完璧なヒーローなんていないよ。どんなに強いヒーローも、中身は人間なんだし、時には間違える。だけど、そこで終わりじゃない」
でも、もうヒーローズは……。
「また、やり直せばいい。たとえ、どんな困難が待っていたって、何度も挑戦していれば、きっといつか出口が見つかるはず。だから、もっと自分を、和葉を信じてあげてよ」
幼い頃、わたしは人間不信だった。
おばあちゃん以外の誰にも自分から歩み寄ろうとしなかった。
でも、あの日、わたしは和葉に誘われて、ヒーローズに入った。
そして、それは二人のことを信じてみようと思ったから。
端から見たら、ただのごっこ遊びだったかもしれないけれど。
ヒーローという存在が、わたし達を巡り合わせてくれた。
まるで、深海のように暗かったわたしの世界に、光をくれたんだ。
「どこにいたって、俺達ヒーローズの絆は永遠さ」
思わず、頬が緩む。
ふと足元を見れば、海面に映る彼の影が薄れて、曖昧になっていた。
タイムリミットが迫っているのかもしれない。
「ねぇ、結星。やっぱり、わたしが好きなのは結星だよ」
「どうしたんだい、突然。せならしくないじゃないか」
「ほら、今まで、わたしからちゃんと好きって伝えたことなかったなって。ていうか、わたしらしくないって。それは、ちょっと失礼じゃない？」
「ごめんごめん。まぁ、でも、その場の成りと勢いで、付き合ったみたいなものだったしね。俺も、まさか、オッケーもらえるとは思ってなかったよ」
元はといえば、わたしと結星が付き合ってる、なんて噂が広まったのが発端だった。それも、ただいつも一緒にいるからという理由で。
そしたら、逆に開き直って、「試しに付き合ってみる？」なんて、結星が言い出したのだ。
「最後くらい、恋人らしいことしとく？」
彼がわたしに聞いた。
「手すら繋いだことなかったもんね」
「じゃあ、何がいい？ せなが決めていいよ」
「そうは言われても。答えるの、なんか恥ずかしいんですけど」
それならと、彼は近付いてきて、わたしの顎をくいっと持ち上げた。
もしかして、キスされる……？
思わず、ドキドキして、目を瞑る。
けれど、いつまで待っても、何も起きなかった。
あれ？
ふふっという笑い声。
目をあけると、そこにいたのは、イタズラ好きな少年だった。
久々に見た、彼らしくない、どこかあどけない表情。
「キス、されると思った？」
「別に……。どうせ、そんなことだろうと思ってましたよ」
「からかって、悪かったって。でも、せなの照れた顔、俺、初めて見たかも。ひょっとして、激レアじゃない？」
「わたしはクルーなブルーだから、照れたりしない」
本当は、ちょっとだけ期待した。
さっきまで、そういうムードだったから。
「愛してるよ、せな」
ぐいっと肩を抱き寄せられる。
不意を打たれたわたしは、すっぽりと結星の胸の中に収まった。
「わたしも。愛してるよ、結星」
やっと伝えられた愛の言葉。
今なら、はっきりと言える。
迷いが晴れた気がした。
完璧なヒーローなんていない。
生きていれば、誰だって、間違いを犯すことはあるのだと。
彼が教えてくれた。
だったら今、わたしがやるべきことは――
