「僕ね、もう少ししたら、宇宙に還るんだ」

　ふと夜空を見上げて、流星は言った。
　だから、わたしは聞いてみた。
　宇宙って、どんなところって。そしたら、彼は、

「広くて自由なところ。学校も仕事もないし、何も考えなくていい」

　そんな場所があったなら、魅力的だと思った。

「だったらさ、わたしも連れてってよ、宇宙」

　すると、流星は驚いたような、困ったような表情を浮かべて、首を横に振った。
　当然の反応だ。しょせん、全ては、わたし達の空想話なのだから。

「そっか、それは残念だなぁ」

　わざとらしいリアクション。
　でも、ほんの一瞬だけ、彼なら、いいよって言ってくれるんじゃないかって、期待してしまった自分がいた。

「ならさ、代わりに、これ持って行ってくれない？　地球のお土産ってことで」
「バッジ？」
「うん」

　あの日、和葉がいなくなった後、一人で結星のバッジを探した。
　もしかしたら、運良く浅瀬の岩や海藻に引っ掛かっているんじゃないかって。

　でも、結局、砂まみれになっただけで諦めた。
　今となってはもう、わたしの知らない、遥か遠くの地に流れ着いているかもしれない。

「わたしには、もう必要ない物だから」

　ずっと、わたしだけが、ヒーローを卒業できずにいた。
　あの日、和葉にやめにしようと言われても。未練がましく囚われていた。
　でも、もういい加減、決別するべきなんだろう。

「可愛いお星様の形だね」

「一応、ヒトデなんだけどね、それ」
「えっ、そうなの？　言われなきゃ、分からなかったなぁ」

　受け取ったバッジを、流星は月の光にかざした。
　すると、ちょうど、バッジの周りを縁取るように青いシルエットが浮かんできて、確かに本物の星みたいに見えた。

「ねぇ、せなちゃん」
「なに？」
　
　波風の音が静かになる。
　まるで、わたしと流星のいる空間だけが、世界から別離されているみたいだった。

「君のことが好きです」
「……へ？」

　波間を縫って出てきたのは、素っ頓狂な声だった。
　何度も何度も、彼の言葉を脳内で反芻してしまう。

「それは、likeとlove、どっち？？」　
「loveの方」

　小声だったのに、彼の答えは、はっきりと鼓膜に届いた。

「……ごめん。わたし、好きな人がいるんだ」
　
　流星のことは、嫌いじゃない。
　むしろ、ここ最近のわたしは、彼と過ごす時間に心を癒やされていた。
　でも、それは、あくまでも。

「そう、だよね」

　流星が顔を上げる。

「謝るのは、僕の方だ。いきなり変なことを言って、ごめんね」

　そう言って、流星は笑った。
　けれど、その瞬間、彼の瞳は、この世で一番、儚い青を映していた。

　そして、それが、流星と交わした最後の会話になった。

　次の日も、そのまた次の日も、彼が夜の海に現れることはなくなった。
　
　そもそもわたしは、彼の素性をよく知らない。
　名前の通り流れ星と共にやってきて、突然、消え去った少年。
　まさか、本当に宇宙人だったとでもいうんだろうか。

　彼に好きだと告げられた時、結星の顔が頭に浮かんだ。
　わたしは、今でも彼を愛している。
　なんて言ったら、未練がましい女みたいだけれど。
　彼を裏切るようなことなんて、できなかったよ。

　流星と会わなくなってから夜が長くなった。
　孤独というのは、時の流れまでもを鈍化させるらしい。